Mantan astronot NASA berbicara tentang menit-menit yang dihabiskannya saat menangani roket yang tidak berfungsi

Berbicara kepada siswa di Barat, Michael A. Baker, mantan astronaut NASA, berbicara tentang 7 menit penerbangan dan jika terjadi kecelakaan dalam 2 menit pertama, kru akan terbang keluar dengan parasut.

Setibanya di Vietnam untuk menghadiri upacara pembukaan NASA Week di Hau Giang pada 5 Juni, Michael A. Baker menyampaikan bahwa ia "sangat bahagia dan bersemangat untuk datang ke negara Vietnam yang indah". Ia juga berbagi banyak kisah tentang pengalamannya sebagai seseorang yang telah menghabiskan lebih dari 5.400 jam terbang dengan pesawat dan 965 jam terbang di luar angkasa.

Ia mengatakan bahwa ketika roket lepas landas, kecepatannya bisa mencapai 80.000 km/jam, dan harus mengatasi gravitasi Bumi. "Dalam 7 menit pertama, setelah mengatasi gravitasi Bumi, penerbangan selesai," ujarnya.

Michael A. Baker berinteraksi dengan anak muda di Vietnam Barat. Foto: An Binh

Lahir di Memphis, Tennessee, Michael A. Baker selalu menyebut Lemoore, California sebagai kampung halamannya. Pada tahun 1975, Baker lulus dari University of Texas dengan gelar Sarjana Sains di bidang Teknik Dirgantara. Hanya dua tahun kemudian, ia menyelesaikan pelatihan penerbangan dan meraih penghargaan Wings of Gold di Pangkalan Udara Angkatan Laut Chase Field, Beeville.

Baker bertugas di Angkatan Laut AS sebagai pilot, kemudian sebagai instruktur pilot, sebelum NASA memilihnya sebagai astronaut pada tahun 1985.

Setelah hilangnya Pesawat Ulang-alik Challenger di STS-51L pada tahun 1986, Baker berupaya meningkatkan sistem pendaratan dan deselerasi pesawat ulang-alik tersebut. Selain mengerjakan pesawat ulang-alik, ia melakukan uji kesesuaian struktural kapal induk, uji sertifikasi ketapel dan roda penahan, serta uji verifikasi dan sertifikasi sistem pendaratan otomatis pada berbagai kapal induk armada Angkatan Laut yang menggunakan pesawat A-7.

Dari perannya sebagai instruktur pilot, ia ditugaskan sebagai instruktur pertukaran Angkatan Laut AS di Sekolah Pilot Uji Empire di Boscombe Down, Inggris, mengajar kinerja, kualitas penerbangan, dan teknik pengujian sistem penerbangan.

Astronot kelahiran 1953 ini telah mencatat lebih dari 5.400 jam terbang di sekitar 50 jenis pesawat yang berbeda, termasuk jet taktis, pesawat lepas landas dan mendarat vertikal (VSTOL), pesawat angkut multi-mesin, dan pesawat sayap putar, dan telah melakukan lebih dari 300 pendaratan di kapal induk.

Baker adalah pilot untuk dua misi pertamanya. Ia menerbangkan misi STS-43 dengan Pesawat Ulang-alik Atlantis pada tahun 1991 dan STS-52 dengan Pesawat Ulang-alik Columbia pada tahun 1992. Ia kemudian memimpin STS-68 pada tahun 1994, yang mengirimkan Laboratorium Radar Antariksa ke Pesawat Ulang-alik Endeavour. Ia juga memimpin STS-81 pada tahun 1997, yang menggunakan Atlantis untuk mengirimkan pasokan, eksperimen, dan astronaut ke Stasiun Luar Angkasa Mir Rusia. Secara keseluruhan, Baker mencatat sekitar 965 jam di luar angkasa dalam keempat misi tersebut.

Michael A. Baker (paling kiri) dan kru STS-52 pada tahun 1991. Sumber: Wikimedia Commons

Di kanal YouTube TheScienceKid pada bulan September 2022, Baker ditanyai pertanyaan "Siapakah astronaut?" Ia dengan nada bercanda menjawab bahwa astronaut hanyalah orang-orang yang terbang di luar angkasa.

Ia mengatakan bahwa di masa-masa awalnya di NASA, ia disebut sebagai kandidat astronaut. "Saat itu, saya menghabiskan tahun pertama belajar menerbangkan T-38 dan berlatih di pesawat ulang-alik. Saya dan kandidat lainnya berkesempatan mengikuti berbagai kursus pelatihan dan topik penelitian yang mendalam namun juga sangat menarik. Saya ingat belajar tentang geografi dan oseanografi, aerodinamika kecepatan tinggi, keterampilan berbicara di depan umum, dan banyak kursus lainnya," ujar mantan astronaut NASA tersebut di kanal YouTube TheScienceKid.

Ia menambahkan bahwa, biasanya di akhir setiap tahun, NASA mengevaluasi kandidat astronaut untuk melihat apakah mereka memenuhi kriteria. Ketika mereka terpilih untuk berpartisipasi dalam sebuah misi, mereka akan resmi disebut astronaut.

Sejak saat itu, para astronaut terus diberi sejumlah pekerjaan lain di kantor, dengan misi keseluruhan untuk mendukung misi yang dilakukan di NASA.

Baker paling ingat saat pertama kali ia memasuki laboratorium integrasi avionik pesawat ulang-alik. "Tempatnya menarik, semua avionik di pesawat ulang-alik, semua kabelnya sama panjangnya, dan semua elemen terkaitnya berada di satu ruangan. Di sanalah kami melakukan semua pengujian perangkat lunak," kata Baker.

Ia mengatakan posisinya mengharuskannya untuk mengetahui cara menyalakan dan mengoperasikan instrumen kokpit terlebih dahulu. Setelah menyelesaikan pelatihan awalnya, Baker ditugaskan ke posisi Capcom—orang yang bertanggung jawab untuk bertukar informasi dengan awak dari pusat kendali misi. "Saya belajar banyak di pusat kendali misi, dengan para pengendali penerbangan, dan sayalah yang melakukan semua operasi," ujarnya.

Sebelum misi terakhirnya, Baker mengunjungi Rusia dan Kazakhstan untuk menghadiri peluncuran modul kelima stasiun luar angkasa Mir, Spektr. Ia kemudian menjabat sebagai asisten direktur Program Penerbangan Luar Angkasa Manusia di Pusat Antariksa Johnson, Rusia, hingga tahun 2001. Ia kemudian menjadi manajer program Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk operasi dan kru internasional, mengoordinasikan partisipasi NASA dalam penerbangan Soyuz Rusia.

“Sulit membayangkan operasi NASA di Rusia dan Kazakhstan tanpa Michael A. Baker,” kata Brian Kelly, direktur penerbangan di Pusat Antariksa Johnson NASA (2017). “Beliau telah menjadi bagian tak terpisahkan dari pekerjaan kami sejak Stasiun Luar Angkasa Internasional didirikan.”

Menanggapi pertanyaan: "Jika seseorang bertanya apakah Anda ingin menjadi astronaut, apa yang akan Anda katakan?", Baker menjawab "Ya". Namun, ia tidak lupa menekankan bahwa para kandidat astronaut akan menghadapi persaingan yang ketat. Ia bercerita tentang saat NASA menerima 16.000-17.000 lamaran untuk 10 posisi astronaut.

"Bahkan keberuntungan pun merupakan faktor yang sangat penting. Pilot uji sering kali memiliki banyak kesamaan satu sama lain, mulai dari keahlian hingga sikap. Saya tidak tahu bagaimana NASA mengevaluasi untuk memilah para kandidat dan membuat keputusan akhir," tambah Baker.

Michael A. Baker berinteraksi di Hau Giang pada tanggal 5 Juni. Foto: An Binh

Mengenang masa sekolahnya, Baker mengatakan ia bercita-cita menjadi insinyur atau dokter jika tidak menjadi astronaut. Ia mengatakan selalu punya rencana cadangan saat bersekolah karena khawatir kesehatan dan penglihatannya tidak memadai untuk menjadi astronaut.

"Saya pikir saya akan jadi dokter atau insinyur. Matematika relatif mudah bagi saya. Saya sangat menikmati pelajaran itu, tetapi saya tidak mengerti mengapa saya tidak bisa mendapatkan gelar Sarjana Matematika. Saya belajar keras untuk mendapatkan nilai bagus di mata pelajaran ini, lalu saya menerapkannya dalam banyak hal," ungkap Baker.

Setelah menjalani berbagai orientasi, Baker akhirnya menjadi astronot yang luar biasa dengan segudang prestasi dan penghargaan yang tak terlupakan. Ia kini telah pensiun dan memegang posisi penasihat di perusahaan bioteknologi Rhodium Scientific di Houston, Texas, menurut NASA.

Bich Thao

Tautan sumber: https://vnexpress.net/cuu-phi-hanh-gia-nasa-noi-ve-phut-xu-ly-ten-lua-gap-su-co-4614053.html