ホーチミン市 タイのチュラロンコーン大学で骨折のピン留め技術の講座を受講中、コイ医師は隣の部屋の医師が骨を手術する「非常に奇妙な」方法に驚き、何度もトイレに行くふりをして観察し、学んだ。
2008年、トラン・チ・コイ医師はホーチミン市整形外科・外傷病院の下肢科に勤務し、約5人のベトナム人医師と共にチェンマイ市のチュラロンコーン大学で、ネジとプレートを用いた骨折の固定技術の基礎講座を受講していました。タイを代表するこの大学には、学生が容易に操作できるよう、実際の人体を模した設備を備えた非常に近代的な手術室が数多くあります。
多くの国からチュラロンコーン大学に医師が研修に派遣されており、専門分野の勉強に登録した各グループは、そのクラスの規則に従わなければなりませんでした。ある日、トイレに行った際に、コイ医師は偶然、隣のクラスで皮膚に長い切開を加えずに骨を手術する技術を学んでいることに気づきました。当時、これは非常に新しい骨手術の技術でした。
「骨折した骨を露出させ、骨折を固定するための器具を装着するために、数センチの切開をしなければならなかったことに慣れていました。わずか1センチ強の切開でそれができると知って、衝撃を受けました」と、現在48歳のコイ医師は当時を振り返る。
彼は何度も「トイレに行きたい」と言い、わざと手術を中断して見学しました。見慣れない生徒を見て、学校の職員がコイ医師に正しいクラスに戻るよう注意しに来ました。彼は「手術は素晴らしかったが、授業料が払えない」と見学を許してほしいと懇願しました。彼はほんの1回だけ「見学」しましたが、骨折手術で骨を固定するために大きな切開を5～6年経験していたため、この低侵襲手術の仕組みをすぐに理解しました。
外科医は、骨をまっすぐにし、骨折を固定するための器具を挿入するために、ごく小さな切開のみを行います。手術はCアームシステム（院内X線装置）の「ガイダンス」の下で行われます。この環境は放射線環境であるため、X線の影響を避けるため、外科医は非常に重い鉛の防護服を着用し、手術中はずっと立っていなければなりません。
Cアームシステム（上写真）の助けを借りて、医師は非常に小さな切開部（下写真）から器具を挿入することができます。写真：医師提供
帰国後、彼はアメリカの知人に頼んで本を買ってもらい、この技術についてさらに学びました。1ヶ月分の給料以上を費やしたのです。彼は、人間の骨は木の幹のようなもので、その周囲の血管系は木の根であり、骨に血液と栄養を運ぶ役割を果たしていることを理解していました。しかし、科学はこれまで、人間の骨と同じ特性、つまり強靭さと柔軟性を兼ね備えた素材を作り出すことができていません。
大きな切開は、小さな切開よりも骨に栄養を供給する血管を破壊することが多いため、「手術後の骨は非常に美しく見えるものの、骨の治癒が遅い、あるいは治癒しない」というケースが多く見られます。これは、世界中の多くの優れた外科医が解決策を模索している理由でもあります。彼らは、この問題の鍵は、骨に栄養を供給する血管を可能な限り保護することにあることを発見しました。
低侵襲手術では、軟部組織への介入が最小限に抑えられるため、血管系が保護され、骨折の治癒率が高まります。一方、骨折部から形成される血腫は非常に貴重であり、骨の治癒を早めます。したがって、低侵襲手術の利点は、保存的治療と同様に、外科的介入を伴うにもかかわらず血腫を保護できることです。多くの著名な専門家は、骨折を「完全に切り開く」のではなく、保存的治療におけるギプス固定の価値を次世代に常に伝えています。
「長年にわたり大規模な手術を行ってきた経験から、小さな切開の価値を理解しています」とコイ医師は述べた。同病院では毎日数十件の骨折手術が必要と推定されている。この技術が開発されれば、恩恵を受ける患者の数は極めて多くなるだろう。
その年、結婚したばかりだったため、多くの同僚は、彼が放射線に過剰に被曝すると、子供を産める能力に影響が出るのではないかと心配していましたが、彼は「あまり深く考えず、ただ情熱があったから、まだ若くて熱意があったから、やってしまったのです」と語っています。最初の手術では、コイ医師は体を遮蔽・保護するために数十キロの鉛の防護服を着用し、放射線環境の中でこの手術を行いました。患者は30歳にもならない警察官で、交通事故に遭い、両足と両大腿部を4箇所骨折しました。骨折した4箇所のうち、コイ医師は下腿の2箇所に新しい手術を行い、大腿部は時間との闘いのため、従来の方法で手術を行いました。
その結果、4箇所の骨折はすべて順調に治癒しました。「素晴らしい結果でした」と彼は言いました。通常、複数の骨折がある場合、従来の方法で手術すると、1～2箇所は治癒しません。「おそらく、薬と栄養が4箇所に均等に行き渡らないためでしょう」
トラン・チ・コイ医師が患者を診察する。写真:レ・フォン
初期段階ではすべてが新しいものでした。手術は通常の3倍、ほとんどが2時間以上かかりました。一方、開腹手術は約45分でした。そのため、手術チーム全体の労働時間は長くなり、麻酔科医はより大きなストレスとプレッシャーを感じ、手術チームのX線被曝時間も長くなりました。当初、多くの複雑な手術において「X線を『食べる』リスクを負いながらも情熱的に闘い続けた」のは、大学を卒業したばかりの若い医師、グエン・アン・トゥアン氏でした。彼は現在、同病院の品質管理部門の副部長を務めています。
「私が献身的に働いていたことがわかったのか、すべてが患者のためにあり、個人的な利益のためではなかったため、麻酔科や蘇生外科のスタッフをはじめ、皆が私のことを気に入って好条件を作り出してくれました」と述べ、治療の過程で彼に付き添い、この技術の完成に貢献してくれた最初の患者たちに心から感謝していると付け加えた。
手術結果が明らかに改善した症例が相次ぎ、低侵襲骨癒合術の価値が徐々に人々に認識されるようになりました。患者様の出血量や痛みは少なく、術後の回復も非常に早く、入院期間は以前の1週間以上から2～3日程度に短縮されました。骨折部位にもよりますが、ほとんどの患者様は術後1～2ヶ月で歩行可能になります。以前は約6ヶ月かかっていましたが、今では回復が早くなっています。
約2年後、コイ医師はこの技術を習得し、手術時間は徐々に短縮され、従来の3分の1にまで短縮されました。徐々に全国の多くの病院がこの技術を採用するようになり、恩恵を受ける患者の数は着実に増加しました。彼がベトナムでこの手術法を実施してから、現在までに15年が経ちました。
世界が長らく導入してきた技術をベトナムに導入できたのは、彼が「幸運にもいち早くその技術を目にすることができた」からだと彼は考えています。おそらく、海外の教師や先輩たちはこの手法の価値をかなり早くから見抜いていたのでしょうが、多くの客観的な理由から、ベトナムでは適用できませんでした。例えば、かつてはCアームシステムが存在しなかったのです。
孫娘の米国での結婚式の約2か月前に左大腿骨を骨折する事故に遭った68歳のミンさんは、「足の手術を受けた人は皆、半年しか歩けない」ので、結婚式に出席できないと思っていました。しかし、コイ医師の手術後、ミンさんは歩けるようになり、孫娘の大切な日に直接出席することができました。「とても驚きました。最初は高齢なので、回復には長い時間がかかるだろうと思っていました」とミンさんは語りました。
コイ医師は仕事以外では、妻と子供たちを連れてよく外出する。以前は、コイ医師がX線を過剰に浴びることで、出産能力に影響が出るのではないかと懸念する声が多かった。写真：医師提供
下肢外科の外科医として、多くの患者を手術し、関節置換術、関節鏡下靭帯再建術、脚延長術、事故による脚欠損の修復など、様々な脚の手術を行ってきたコイ医師は、低侵襲骨癒合手術のたびに「何か非常に魅力的なものがある」と感じています。この手術を初めて施行した頃は、非常に疲れ果て、自分の力ではどうにもならないと感じることもありましたが、患者の急速な回復を目の当たりにし、困難を乗り越える意欲がさらに高まりました。
患者数が急増し、重症患者が続々と運ばれてくる日もあった。彼とチームは、重い鉛の防護服を肩にかけたまま、8時間以上も立ちっぱなしで手術を続けた。エアコンはガンガンと稼働しているにもかかわらず、彼らは常に汗だくだった。手術室を出る頃には、すでに夜明けだった。8時間以上もX線を「食べながら」、電気メスの刺激臭を嗅ぎ、消毒液を吸い込み、血の臭いを嗅ぎ、麻酔器のビープ音を聞き、骨を削る音を聞きながら、彼のような外科医たちは、熱い心と冷静な頭脳で、常に緊張感を保たなければならなかった。
多くの場合、彼と彼の同僚たちはその挑戦を受け入れ、命を救うために手足を切断するのではなく、労働年齢の患者の健康な脚を保つために競争した。
「どんなに疲れていても、一瞬たりとも急いだり、手を抜いたりしてはいけません。たった一つのミスが患者の命を奪ったり、生涯にわたる障害のリスクを負ったりする可能性があるからです」と、彼は述べた。医療事故に遭遇したとしても、医師はそれを乗り越える精神力を維持し、ミスから学び、同じミスを繰り返さないようにし、手術中に心を乱さないようにしなければならない。
「多くの患者さんから、手術は小さいですか、大きいですか、簡単ですか、難しいですかと聞かれます。私はいつも、どんな手術も小さいものではないと自分に言い聞かせています。メスを人体に使うとなると、手術は複雑になります。医師はできる限り慎重にならなければなりません」とコイ医師は述べ、メスを使わずに患者の状態を安定させ、回復できる方法があれば、それが最善だと付け加えた。手術は、保存的治療が奏効しなかった場合にのみ検討すべきだ。
レ・フオン
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