米国の科学者らは、カリフォルニア沖の深海で、少なくとも99.5％の光を吸収できる超黒いアンコウを撮影した。
アメリカ、カリフォルニア州沖の深海を泳ぐ、超黒いアンコウ。 動画： MBARI
モントレー湾水族館研究所（MBARI）の科学者らが、アンコウ目（ヒレ足魚類またはアンコウ）オネイロデス属に属する未確認の魚を発見したと、 Live Scienceが11月15日に報じた。科学者らは、米国カリフォルニア州沖に470キロ以上広がる巨大な海底渓谷、モントレー渓谷で遠隔操作無人探査機（ROV）を使用し、水深781メートルでこの動物を撮影した。
研究チームは、フェオダリアと呼ばれる小さな棘のある生物を採集中に、このボールほどの大きさの魚を発見しました。フェオダリアは水柱に浮遊し、落ちた有機物（海雪）を餌としています。MBARIの声明によると、これは2016年以来、モントレー渓谷で初めて観察されたオネイロデス属の魚です。
動画では、この魚の周りに海雪が漂っていますが、体の輪郭以外はほとんど見えません。MBARIの上級科学者ブルース・ロビンソン氏によると、これはこの魚の皮膚が非常に暗いため、大量の光を吸収し、透明マントのような働きをするためです。
この魚は「超黒色」の深海生物のグループに属し、到達する光の少なくとも99.5%を吸収します。2020年にCurrent Biology誌に掲載された研究によると、これほど大量の光を吸収できる海洋生物は他に15種あります。この研究では、これらの魚の皮膚に多数のメラノソーム（メラニン色素を含む細胞）が含まれていることが明らかになりました。メラニン色素は人間の皮膚の色にもなっています。これらの細胞の形状と構造により、皮膚に届く光のほとんどの波長を吸収することができます。
「彼らの極黒の皮膚は、街灯のようなルアーのような付属肢からの明るい光も含め、あらゆる光を吸収します。反射するものがないため、彼らの居場所が明らかになります」と、スミソニアン国立自然史博物館およびMBARIの動物学者で、研究の共著者であるカレン・オズボーン氏は説明する。これにより、オネイロデスは潜伏しながら獲物を待ち、ルアーのような発光付属肢を使って獲物を誘い込むことができる。
彼らの優れた擬態能力は、捕食者から逃れるのにも役立っています。MBARIチームがオネイロデスを発見した時、この魚は餌を使っていました。しかし、監視されていることに気づいたこの魚は、すぐに「ライトを消しました」。科学者たちは、その大きさからメスだと特定しました。メスのオネイロデスは体長が最大37cmに達するのに対し、オスは約1.3cmしかありません。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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