木曜日、カナダの捜索船から派遣されたロボット潜水艇によって北大西洋の海底で潜水艦タイタンの残骸が発見され、5日間に及ぶ国際救助活動が終了した。
タイタン潜水艦。写真：ロイター
先週日曜日に2時間の航海を開始してから約1時間45分後に水上支援船との連絡が途絶えたタイタン号は、船首から約2〜4キロ離れた水深4キロの海底で「爆発」した状態で発見された。
5人の犠牲者の中には、潜水艦を運航し、タイタニック号の残骸の探査に1人あたり25万ドルを請求していたオーシャンゲート・エクスペディションズの創設者兼CEO、ストックトン・ラッシュ氏も含まれていた。ラッシュ氏は同船の船長でもあった。
他の犠牲者には、英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏（58）、パキスタン生まれの実業家シャザダ・ダウド氏（48）とその息子スレイマンさん（19）、フランス人海洋学者ポール・アンリ・ナルジョレ氏（77）が含まれていた。
カナダ運輸安全委員会は金曜日の声明で、タイタンの水上支援船「ポーラー・プリンス」がカナダ船籍であるため、「これらの活動に関連する安全調査」を実施していると述べた。
2009年にラッシュ氏とともにオーシャンゲートを共同設立したギレルモ・ゾーンライン氏は、ラッシュ氏は深海探査の危険性を「深く認識している」と語った。
2013年に同社を去ったゾンライン氏は、「ストックトン氏は私がこれまで出会った中で最も鋭いリスク管理者の一人だった。しかし、彼はリスクを非常に恐れていた」と述べた。
タイタンの安全性に関する疑問は、2018年に潜水艇の専門家によるシンポジウムやオーシャンゲートに対する訴訟で提起されたが、同年後半に和解した。
タイタンの残骸が発見されるまで、米国、カナダ、フランス、英国のチームが数日間かけて広大な海域を捜索し、タイタンを探した。米海軍当局者は、救助活動の費用は不明だが、おそらくごくわずかだろうと述べた。
1912年に沈没した英国の豪華客船タイタニック号への世界的な関心を復活させるのに貢献した、1997年のアカデミー賞受賞映画「タイタニック」の監督を務めたジェームズ・キャメロン監督は、潜水艇が消えた翌日に検知された音について知り、それが何なのかがわかったと語った。
「知り合い全員にメールを送って、友達を何人か亡くしたと伝えました。潜水艦が爆発したんです」と、潜水艇でタイタニック号の残骸にも行った経験のあるキャメロンさんは語った。
2000年の探検で生き残り、沈没船のスクリューに閉じ込められた科学者でジャーナリストのマイケル・ギレン氏は、「私たちは立ち止まり、一息ついて、この質問をする必要があります。なぜタイタニック号に乗りたいと思ったのか、そしてどのように安全にそこにたどり着くのか？」と語った。
歴史的なタイタニック号は処女航海中に氷山に衝突して沈没し、乗船していた1,500人以上が死亡しました。現在、アメリカ合衆国マサチューセッツ州ケープコッドの東約1,450km、カナダ・ニューファンドランド島セントジョンズの南約640kmに位置しています。
ホアン・アン（ロイター、CBS、CNNによる）
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