鳥インフルエンザ流行のリスクはCOVID-19の100倍深刻だと警告

ニューヨークポスト紙は4月4日、テキサス州（米国）で鳥インフルエンザのヒト感染例が確認されたことを受け、鳥インフルエンザのパンデミックの可能性はCOVID-19の流行より100倍も深刻になる可能性があると警告する専門家の報告を引用した。

イタリアのヴェローナにある養鶏場。

2020年に新しいインフルエンザ株が発見されて以来、H5N1型鳥インフルエンザは急速に蔓延し、米国全州の野鳥、商業養鶏場、そして国内の養鶏場に影響を与えています。しかしながら、最近、哺乳類、特に4州の家畜において、このウイルスの感染例が確認されています。4月1日、米国連邦保健当局は、テキサス州の酪農家がH5N1ウイルスに感染したと報告しました。

この問題に関する最近の会議で、ピッツバーグを拠点とする鳥インフルエンザ研究者のスレシュ・クチプディ氏は、「H5N1型鳥インフルエンザの大流行の危険性が高い」と強調した。

クチプディ氏は、H5N1ウイルスが世界中の多くの種で検出されており、ヒトを含む多くの哺乳類宿主に感染する可能性があることを指摘した。専門家によると、このウイルスはパンデミックにおける最大の脅威であり、「そのリスクはより顕著かつ世界規模になりつつある」という。

会議の主催者であり、カナダに拠点を置く製薬会社バイオナイアガラの創設者でもあるジョン・フルトン氏も、H5N1パンデミックは「COVID-19より100倍ひどい可能性がある」と懸念を表明した。

世界保健機関（WHO）によると、2003年以降、H5N1型ウイルス感染症の約52%が致死的となっています。一方、COVID-19感染者の死亡率はパンデミック発生時には約20%でしたが、現在ではわずか0.1%にまで低下しています。

米国農務省は、現在、ヒトへの感染力がより強いH5N1型ウイルスの変異株は存在しないと述べた。同省は週末の声明で、「感染した動物との直接接触によるヒトへの感染はあり得るものの、市中感染のリスクは依然として低い」と述べた。

米国疾病予防管理センター（CDC）のマンディ・コーエン所長は、政府は事態を非常に深刻に受け止めていると述べた。コーエン所長は、H5N1型ウイルスはヒトにとって重大な脅威ではないと主張し、テキサス州の症例は感染した牛と直接接触していたと付け加えた。しかし、コーエン所長は、鳥インフルエンザウイルスが牛に感染したという事実は、ウイルスが変異し始めていることを示唆していると指摘した。

「H5N1ウイルスがヒト間で感染する能力を持っている場合、ヒトにはH5ウイルス株に対する免疫がないため、大規模な感染が起こる可能性がある」と食品医薬品局（FSA）は述べた。

感染拡大のリスクを防ぐため、米国はH5N1型ウイルスの予防に適した候補と考えられる2種類のワクチンを試験・開発してきた。

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