アメリカ文学の庭を散策【第5回】

[広告_1]
アメリカは、旧大陸の国々よりも歴史が浅いにもかかわらず、過去200年間に優れた作家を輩出してきました。ここでは、ノーベル文学賞を受賞した作家も含め、アメリカの作家たちを簡単にご紹介します。

ワシントン・アーヴィング（1783-1859）は、アメリカ独立文学の父と考えられています。

ワシントン・アーヴィング（1783-1859）は、アメリカ独立文学の父、そしてアメリカ短編小説（非常に人気のあるジャンル）の父と称されています。裕福な商人の家に生まれました。法律を学んだ後、健康上の理由で海外に渡りました。帰国後は弁護士として働きましたが、執筆活動に専念しました。

1809年に執筆された『ニューヨーク史』は、アメリカにおける最初の価値ある風刺作品であり、オランダ人のニッカーボッカーという登場人物は初期のニューヨーカーの典型を描いています。1818年、家業の事業に失敗した後、アーヴィングはイギリスに移住し、17年間を過ごしました。

彼は『ジェフリー・クレヨンのスケッチブック』（1820年）を著し、アメリカとイギリスの両方で人気を博しました。このエッセイと短編小説集には『リップ・ヴァン・ウィンクル』が収録されています。この物語は東洋的な雰囲気を漂わせていますが、作者は民話を翻案し、新旧のアメリカ社会の違いを浮き彫りにしようとしたため、ロマンティックというよりは風刺的な要素が強いです。

アーヴィングはスペイン駐在のアメリカ大使館武官を務めた（1826-1829年）。『コロンブスの生涯と航海史』（1828年）、『グラナダ征服』（1829年）、『アルハンブラ宮殿』（1832年）では作風を変えた。アメリカに帰国後、オリバー・ゴールドスミスとワシントンの伝記を執筆した。彼は産業化を好み、現代社会から逃避し、ロマンチックでより簡素な過去へと回帰することを望んだ。

ジェームズ・フェニモア・クーパー（1789-1851）は、イギリス系スウェーデン人でした。父は裕福な土地商人でした。彼は卒業の数か月前にイェール大学を退学処分を受けました。その後、海軍の水兵として勤務しました。そのため、海は彼の著作の主題となり、後に『アメリカ合衆国海軍史』（1839年）を出版しました。

2年間の航海は、広大な空間と野生の自然への情熱を満たす機会も彼に与えました。22歳で農家と結婚し、31歳で小説を書き始めました。1826年から1833年まで、家族と共にヨーロッパに住んでいました。晩年は、ニューヨーク州に父が設立した町、クーパーストロンに戻りました。

クーパーが初めて有名になったのは、32歳の時に執筆した『スパイ』（1821年）で、アメリカだけでなくヨーロッパでも好評を博しました。この物語は、イギリス軍のスパイとなり、数十年後にその汚名を晴らされたアメリカの愛国者の物語です。

2年後に書かれた『開拓者たち』（1823年）では、レザーストッキングやホークアイドというあだ名を持つナッティ・バンポという人物が登場します。彼は、文明に汚されていない野生の人間として幼いころからインディアンに育てられました。

読者から革靴下の男の物語をもっと聞きたいという要望を受け、彼は『革靴下物語』（1823-1841年）を執筆しました。最も有名な物語は『モヒカン族の最後』（1826年）と『鹿狩り』（1841年）です。

『モヒカン族の最後』は、著者の最も魅力的な作品です。物語は、イギリス植民地が独立を宣言する前の、北アメリカにおける英仏戦争を背景に展開します。モンローは、フランス軍司令官モンカルムの脅威にさらされていた辺境のイギリス軍駐屯地を指揮していました。彼は別のイギリス軍駐屯地に救援を要請しました。ヘイワード率いる1,500人の増援部隊が、モンローの救援に派遣されました。この部隊には、モンローの二人の娘、ヘイワードの恋人アリスとコーラ、そしてインディアンの案内人マグアも同行していました。

かつてモンローに殴られた恨みを抱いていたヒューロン族の酋長は、ヘイワードと二人の少女、そして数人を率いて近道に入り、親フランス派インディアンの待ち伏せに巻き込まれた。幸運にも、イギリス人たちは同情的なインディアン（最後のモヒカン族であるホークアイとアンカス）に出会ったので脱出し、フランス軍に包囲されていた砦にたどり着いた。砦は陥落した。

逃亡したイギリス人たちはヒューロン族に遭遇した。二人の少女を含む数人が捕らえられた。モンローとホークアイは彼らを探しに行った。コーラは戦利品としてマグア族に奪われ、彼らに分配された。最終的に、イギリス軍は別のインディアン部族の助けを借りてヒューロン族を破った。しかし、ホークアイが彼を殺す前に、マグア族はコーラとその恋人ウンカスを殺した。白人とインディアンの恋人たちは松の木の下に一緒に埋葬された。アリスは白人の土地へと戻った。

『鹿殺し』は、若き猟師ナティ・バンプー（通称「革靴男」）の物語です。彼と仲間たちはデラウェア族インディアンと共に暮らし、イギリスの助けを借りてヒューロン族インディアンと戦います。ナティはデラウェア族の酋長と親友になります。

クーパーはアメリカ文学における歴史小説の創始者です。彼は航海、インディアン、そしてアメリカの西部開拓におけるフロンティアの拡大について書きました。彼は世界中のティーンエイジャーに愛された多くの冒険小説の作者でした。

[広告2]
ソース