アメリカ文学の庭を散策【第5回】

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アメリカは旧大陸諸国に比べると歴史が浅いにもかかわらず、過去200年にわたり優れた作家を輩出しており、その作品は現代にも反映されています。以下では、ノーベル文学賞受賞者を含む、数名のアメリカ人作家について簡単にご紹介します。

ワシントン・アーヴィング（1783-1859）はアメリカ文学の父と考えられています。

ワシントン・アーヴィング（1783-1859）は、アメリカ文学の父であり、アメリカ短編小説（非常に人気のあるジャンル）の創始者とされています。裕福な商人の家に生まれました。法律を学んだ後、健康上の理由で海外に渡りました。帰国後は弁護士として働きましたが、執筆活動に専念しました。

アーヴィングが1809年に著した『ニューヨーク史』は、アメリカにおける最初の重要な風刺作品であり、彼が描いたオランダ人ニッカーボッカーは、初期のニューヨーカーの典型を象徴しています。1818年、家業に失敗した後、アーヴィングはイギリスに移住し、17年間そこで暮らしました。

彼は『ジェフリー・クレヨンのスケッチブック』（1820年）を著し、アメリカとイギリスで同時に有名になった。このエッセイと短編小説集には『リップ・ヴァン・ウィンクル』が収録されている。この物語は東洋風の趣があるが、作者はこの民話を翻案し、新旧のアメリカ社会の違いを浮き彫りにしようとした。ロマンティックというよりは風刺的な作品である。

アーヴィングはスペイン駐在のアメリカ大使館で武官を務めた（1826-1829年）。『コロンブス航海史』（1828年）、『グラナダ征服』（1829年）、『アルハンブラ宮殿』（1832年）では、作風を変えた。アメリカに帰国後、オリバー・ゴールドスミスとワシントンの伝記を執筆した。彼は産業化を支持し、現代社会から逃避し、ロマンチックでより簡素な過去へと回帰しようとした。

ジェームズ・フェニモア・クーパー（1789-1851）はイギリス系スウェーデン人でした。父は裕福な地主でした。彼は卒業の数か月前にイェール大学を退学処分を受けました。その後、海軍の水兵として勤務しました。そのため、海は彼の著作の主題となり、後に『アメリカ合衆国海軍史』（1839年）を出版しました。

2年間の航海で、彼は広大な空間と野生の自然への情熱を存分に味わうことができました。22歳で農業に従事する女性と結婚し、31歳で小説を書き始めました。1826年から1833年まで、家族と共にヨーロッパに住んでいました。晩年は、ニューヨーク州に父が設立した町、クーパーストロンに戻りました。

クーパーは32歳で執筆した小説『スパイ』（1821年）で名声を博し、アメリカだけでなくヨーロッパでも絶賛されました。物語は、イギリス軍でスパイとして活動していたアメリカ人の愛国者が、数十年後についに無罪放免となる物語です。

2年後に書かれた『開拓者たち』（1823年）では、「革靴下の少年」または「鷹の目の男」というあだ名で呼ばれるナッティ・バンポが登場します。彼は幼いころからアメリカ先住民に育てられ、文明の汚染とは無縁の自然に生きる野生の男のような人間になりました。

読者から革靴下の男の物語の続きを書いてほしいという要望を受け、彼は短編集『革靴下物語』（1823-1841年）を執筆し続けました。彼の最も有名な短編集には、『モヒカン族の最後』（1826年）と『鹿狩り』（1841年）の2つがあります。

『モヒカン族の最後』は、著者の最も魅力的な作品です。物語は、イギリス植民地が独立を宣言する前の、北アメリカにおける英仏戦争を背景に展開します。モンローは、フランス軍司令官モンカルムの脅威にさらされている辺境のイギリス軍前哨基地を指揮します。彼は別のイギリス軍前哨基地に救援を求めます。ヘイワード率いる1,500人の部隊が、モンローの救援に派遣されます。部隊は、モンローの二人の娘、ヘイワードの恋人アリスとコーラを護衛します。先導するのは、ネイティブアメリカンのマグアです。

ヒューロン族の酋長は、かつて自分を襲ったモンローへの恨みを抱き、ヘイワードと二人の少女、そして数名を率いて近道を進み、親フランス派のネイティブアメリカンが仕掛けた待ち伏せに遭遇した。幸運にも、イギリス軍は同情的なネイティブアメリカン（ホークアイとアンカス、モヒカン族の最後の一人）に遭遇し、脱出して包囲された砦にたどり着いた。砦は陥落した。

逃亡したイギリス人たちはヒューロン族と遭遇した。二人の少女を含む数人が捕らえられた。モンローとホークアイは彼らを探しに行った。コーラは戦利品とみなされ、マグア族に分け与えられた。最終的に、イギリス軍は別のネイティブアメリカンの部族の助けを借りてヒューロン族を倒した。しかし、ホークアイがコーラを殺す前に、マグア族はコーラとその恋人ウンカスを殺害した。白人とネイティブアメリカンの恋人たちは松の木の下に一緒に埋葬された。アリスは白人の土地へと戻った。

『ディア・スレイヤー』は、猟師ナティ・バンプー（「痩せこけた靴下の男」）の青年時代を描いた物語です。ナティと仲間たちはデラウェア族のインディアン部族と共に暮らし、イギリスの助けを借りてヒューロン族のインディアン部族と戦います。ナティはデラウェア族の部族長と親しい友人になります。

クーパーはアメリカ文学における歴史小説の先駆者でした。彼は航海、ネイティブアメリカン、そしてアメリカの開拓地の西方への拡大について書きました。彼は世界中の若者に人気のある冒険小説を数多く執筆しました。

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