アメリカ文化庭園を散策する【第5部】

Báo Quốc Tế•29/04/2024

アメリカは旧大陸諸国に比べて歴史は短いものの、過去200年にわたり、その作品が影響を与え続ける傑出した作家たちを輩出してきた。以下では、ノーベル文学賞受賞者を含む、アメリカの著名な作家たちを簡単に紹介する。

ワシントン・アーヴィング（1783年～1859年）は、アメリカ文学の父とみなされている。

ワシントン・アーヴィング（1783年～1859年）は、アメリカ文学の父であり、アメリカ短編小説（非常に人気のあるジャンル）の創始者とされています。彼は裕福な商人の家庭に生まれました。法律を学んだ後、健康上の理由で海外へ渡りました。帰国後は弁護士として働きましたが、執筆活動を好んでいました。

アーヴィングの1809年の著書『ニューヨーク史』は、アメリカにおける最初の重要な風刺作品であり、作中に登場するオランダ人ニッカーボッカーは、初期のニューヨーカーを象徴する人物だった。1818年、家業に失敗したアーヴィングはイギリスに移住し、そこで17年間暮らした。

彼は『ジェフリー・クレヨンのスケッチブック』（1820年）を執筆し、この作品はアメリカとイギリスで同時に有名になった。このエッセイと短編小説集には『リップ・ヴァン・ウィンクル』が収録されている。物語は東洋的な雰囲気を帯びているが、作者は旧来のアメリカ社会と新しいアメリカ社会の違いを際立たせるためにこの民話を翻案したつもりであり、ロマンチックというよりは風刺的な作品となっている。

アーヴィングはスペインのアメリカ大使館で駐在武官を務めた（1826年～1829年）。『クリストファー・コロンブスの生涯と航海の歴史』（1828年）、『グラナダ征服』（1829年）、『アルハンブラ宮殿』（1832年）では、それまでとは異なる文体を著した。アメリカ帰国後、オリバー・ゴールドスミスとワシントンの伝記を執筆した。彼は工業化を支持し、現代から逃れ、ロマンチックで複雑さの少ない過去への回帰を求めた。

ジェームズ・フェニモア・クーパー（1789年～1851年）は、イギリス系スウェーデン人の家系に生まれた。父親は裕福な地主だった。クーパーは卒業の数ヶ月前にイェール大学を退学処分となった。その後、海軍で水兵として勤務した。そのため、海は彼の著作の主題となり、後に『アメリカ合衆国海軍史』（1839年）を出版した。

2年間の航海生活は、広大な自然と野性的な風景への彼の情熱を満たす機会にもなった。22歳で農業に従事する女性と結婚し、31歳で小説を書き始めた。1826年から1833年までは家族と共にヨーロッパで暮らし、晩年はニューヨーク州にある父が創設した町、クーパーズタウンに戻った。

クーパーは32歳の時に書いた小説『スパイ』（1821年）で名声を博し、この作品はアメリカだけでなくヨーロッパでも高く評価された。物語は、イギリス軍でスパイとして活動するアメリカ人愛国者が、数十年後にようやく無罪となるまでを描いている。

その2年後に書かれた『開拓者たち』（1823年）では、革靴下少年、あるいは鷹の目男というあだ名で呼ばれたナッティ・バンポが登場する。彼は幼い頃からネイティブアメリカンに育てられ、文明の汚染に染まることなく、自然のままに生きる一種の野人となった。

読者から革靴下を履いた男の物語を書き続けてほしいという要望があったため、彼は短編集『革靴下物語』（1823年～1841年）の執筆を続けた。彼の最も有名な作品のうち2つは、『モヒカン族の最後』（1826年）と『ディアスバイヤー』（1841年）である。

『モヒカン族の最後』は、作者の最も魅力的な作品である。物語は、イギリス植民地が独立を宣言する前の、北アメリカにおける英仏戦争を背景に展開する。モンローは、フランス軍司令官モンカルムの脅威にさらされている辺境のイギリス軍前哨基地を指揮している。彼は別のイギリス軍前哨基地に援軍を求める。ヘイワード率いる1500人の兵士からなる部隊が彼を支援するために派遣される。この部隊は、モンローの2人の娘、ヘイワードの恋人であるアリスとコーラも護衛する。先住民のマグアが先頭に立つ。

かつて自分を襲撃したモンローに恨みを抱いていたヒューロン族の族長は、ヘイワード、二人の少女、そして数人の仲間を連れて近道を通って、親フランス派の先住民が仕掛けた待ち伏せに陥った。幸いにも、イギリス軍は同情的な先住民（ホークアイと、モヒカン族最後の生き残りであるアンカス）に出会い、包囲された砦にたどり着き、脱出に成功した。砦は陥落した。

逃げ延びたイギリス人たちはヒューロン族と遭遇した。何人かは捕らえられ、その中には少女二人も含まれていた。モンローとホークアイは彼女たちを探しに行った。コーラは戦利品とみなされ、マグア族の間で分けられた。やがてイギリス人は別のネイティブアメリカン部族の助けを借りてヒューロン族を打ち破った。しかし、ホークアイがコーラを殺す前に、マグア族はコーラと彼女の恋人アンカスを殺害した。白人とネイティブアメリカンの恋人たちは松の木の下に一緒に埋葬された。アリスは白人の土地に戻った。

『鹿殺し』は、猟師ナッティ・バンプー、通称「スキニー・ストッキング・マン」の少年時代を描いている。彼と仲間たちはデラウェア族のネイティブアメリカンと共に暮らし、イギリスの支援を受けてヒューロン族と戦う。ナッティはデラウェア族の族長と親しい友人となる。

クーパーはアメリカ文学における歴史小説の先駆者であった。彼は航海、ネイティブアメリカン、そしてアメリカの西部開拓について執筆した。彼は世界中の若者に人気を博した数々の冒険物語の作者でもあった。

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