「私たちは若い頃はとても痩せていて、体重は50キロくらいしかなかったのですが、こうなってしまいました…」グループのダイバー全員が背が高くてたくましい体格で本当に「かっこいい」と私が叫んでいるのを聞いて、海洋環境資源研究所（ベトナム科学技術アカデミー）のダイバー、ファム・ヴァン・チエンさんが優しく微笑んで説明してくれました。その時は私も頷いていましたが、彼らと一緒に海に行き、カワウソのように潜る彼らの姿を見ていると、数十メートルも泳げない私でも息切れして色々なことに気付いたようです。
6月初旬、私たちは海洋資源環境研究所の科学者に同行し、ハマイ、トゥオンマイ（ヴァンドン）地域、およびコト海域の海洋生物多様性を調査する機会を得ました。このグループには、海藻、魚、サンゴなどの海洋生物の研究の専門家が 6 人います。
カイロン港を出発した一行が借りたカヌーは、バイトゥロン湾を約45分かけて航海し、ヴァン・ドン県ゴック・ブン島コミューンに属するバイトゥロン諸島の最外島、ハ・マイ島に到着した。太陽は明るい黄色、空は澄み渡り、海は翡翠のように青い。珍しいほど透明な水を見て、私たちは皆感嘆の声を上げました。このような天気、このような水、ダイビングや海底の映像の記録には非常に好ましい条件が揃っています。
調査方法について、このチームのリーダーであるグエン・ドゥック・テ博士は、ダイビングチームはまず1人のダイバーを派遣してロープを広げ、その後、他のグループが後ろから潜って広げたロープの周囲のエリア（両側約2メートル幅、長さ約100～200メートル）を調査すると述べた。調査はポイントごとに行われ、各グループには海底の写真を撮ったり、映像を記録したりするためのカメラが与えられました。
私たちは専門知識がないので、彼が話してくれた内容にとても驚きました。その間に、専門家たちは潜水服を着替え、装備を準備し、そして一瞬にして大きな「ドカーン」という音とともに海中に潜りました。
彼らを見ただけでも、その重さを感じます。厚いウェットスーツ、数十キロの空気タンク、フィン、そして体に巻き付けられた鉛のストラップの重さは、さらに数十キロです。これらすべてが、最もよく沈むのに役立ち、外側の保護層が水中でダイバーの体を保護します。最後のステップは、カメラを移動して動作させることです。このような一連の作業と重い装備を扱うため、チームには陸上で支援する別の人員がいました。ダイバーが徐々に水面下に沈んでいくと、呼吸する空気とともに水面に上がってくる水の泡が、ダイバーの位置を知る基礎となります。しかし、プロの目で見れば、近くでははっきりと見えますが、しばらくの間は水の波の色は 1 色しか見えません...
約30分後、専門家たちが現れ始めました。まず、採取した標本が入ったメッシュバッグを船に積み込み、続いて鉛のクランプとプロペラを積み込み、最後にダイバーが船に乗り込んだ。私たちはとても緊張していて、すぐに質問をしたかったのですが、長時間のダイビングは疲れるだろうと思い、我慢して専門家に「ひと息つく」ことにしました。
ハマイ地区は、調査の結果、予想通りではないようです。顔の前に落ちている濡れた髪を払いながら、ファム・ヴァン・チエン師はこう言った。「岸から見ると海はとても澄んでいるように見えるが、潜ってみると少し曇っていて、視界は1～2メートルしかない。」私は海水魚や海洋脊椎動物などの脊椎動物を研究していますが、海底が非常に濁っているため、魚が泳ぐ様子を撮影することは不可能です。
海洋資源環境研究所副所長でサンゴ研究の専門家であるグエン・ダン・ガイ博士は次のように述べた。「ハマイ島は海岸から比較的遠い場所に位置しているため、特にサンゴや海洋生物全般の調査は非常に限られています。」この部隊がハマイ島を調査するのは過去20年間で3回目となる。生物学的特徴から見ると、ハマイ地域は海岸から遠く離れており、人為的要因や環境汚染の影響が少なく、水は非常にきれいですが、サンゴ礁は期待どおりではありません。ここは主に直径50cm未満の小さなサンゴの群れで、サンゴ礁は劣化後に回復しつつあるようです。バイトゥロン湾地域とは異なり、ハロン湾には大きなサンゴの群れがあります...
ダイビングを急いで行わなければならなかったので、あまり話すことができませんでした。ハマイでの2回のダイビングは正午に終了し、私たちはハマイ島に立ち寄り、ハマイ国境管理所の職員に島で立ち寄って昼食をとる許可をもらいました。確かにその島には独自の価値がある。カヌーで数時間揺られた後、島に足を踏み入れると、まったく違った安定感を感じました。
昼食はグループが朝持ってきたもち米と果物というシンプルなものでした。チームの食欲を観察して私は心配になりました。ダイバー全員が背が高くて体格が大きいのは明らかでした。深く潜るのはとても疲れましたが、彼らはほとんど食べませんでした。昼食時だけでなく、ダイビングの合間の休憩中も彼らはほとんど食べませんでした。グエン・ドゥック・テ医師は私たちに、たくさん食べたり深く潜ったりすると耐えられないと説明しました。エネルギーを補給するために食べたい場合は、夕食まで取っておきましょう...
昼食はあっという間に終わり、グループ全員は休むことなくすぐに船に戻り、トゥオンマイ地区へ移動しました。ここで、グループはさらに2か所でダイビングを続け、午後3時頃にダイビングを終了しました。彼らは早すぎても遅すぎても潜ることはできないので、朝や午後の早い時間帯の晴れた時間を利用します。
トゥオンマイでの調査結果はより肯定的なものとなっているようだ。海底がより透明になり、サンゴがより美しく豊富になり、見つかる海藻の種類もより興味深くなり、サンゴ礁の魚もより豊富になるため、ダイバーたちは幸せです。さらに多くの標本が収集され、サンゴの破片や枝、海藻のサンプルも採取されました。その中には、さまざまな種類の海藻に付いた、大人の手のひらほどもある大きなウニも含まれていました...
会話を通じて、海洋資源環境研究所の科学者たちは次のように述べた。「ハロン湾、バイトゥロン湾、古代のコト諸島の地域に集中しているクアンニンの海域は、長年にわたって彼らによって潜水調査されており、サンゴ礁の豊かさと、サンゴ礁と密接に関連して成長する魚種の個体数が高く評価されています。」これらの地域には、ベトナムレッドブックに掲載されている希少種が生息しています。特に、かつては長さ 3 ～ 4 km、幅 1 km であったホンヴァン地域 (コト) の非常に発達したサンゴ礁が挙げられます。調査によると、この地域では 90 年代には、高さ 4 メートルにもなる森のような藻場が密集していたそうですが、現在ではさまざまな理由で大幅に減少しています...
ヴァン・ドン島での調査潜水の後、グループはサンゴと海藻が非常に豊富であると考えられるコ・ト島へ移動しました。タンラン島の調査エリアは海岸にかなり近いですが、水は非常に透明で、深さは約2〜3メートルです。それでも、ボートから見ると、水底に暗いサンゴ礁が見えます。コ・ト・コン地域では水深は約6〜8メートル深くなります。ダイバーを待っている間、船主のヴォ・ヴァン・サットさんはこんな話をしてくれた。「昔はホンヴァンビーチには何キロにもわたってたくさんのサンゴがあったが、その後、破壊的な漁法のせいでサンゴはなくなり、塊状のサンゴと数本の枝サンゴだけが残っている。」今ではそのような搾取は行われなくなりましたが、他の場所の漁師はまだそれを完全に禁止することはできません。
ダイビングに夢中になり、海底の映像を撮影していたドクターは、頬が赤くなり始めた状態で水から浮上しました。彼は、向きを変えるのに忙しくて、クラゲが顔に当たるのを避けられなかったと話した。まるで電気ショックを受けたような感覚で、その後焼けるような感覚が続きました。これはダイバーにとって職業上の危険です。彼がボートに乗ると、1メートルほどの尾を持つ小さなクラゲが水中を泳いでいるのが見えました。
しばらく「応急処置」をした後、私たちは彼に質問をする機会を得ました。バオ博士は、同部隊はコト海域の生物多様性を調査・研究するための多くのプロジェクトを実施してきたと述べた。今回の調査旅行で、彼はサンゴ礁を泳ぐ魚の群れをさらに撮影した。博士は次のように説明しました。「サンゴ礁の魚は、サンゴ礁の健全性を示す魚のグループです。」コー・トー県のトゥオン・マイ地域（ヴァン・ドン）では、主にチョウチョウウオ、スズメダイ、ベラなどのこのグループの魚が見られました。サンゴ礁が健全な状態、または回復すると、このグループの魚がより豊富に現れます。同研究所がコト・トラン島海洋保護区建設プロジェクトの一環として2017年から2019年にかけてコトで実施した最近の調査結果と比較すると、サンゴ礁の魚類の多様性は一定の回復を見せている。
このツアーには、海藻研究を専門とする40年の経験を持つダイビングのベテラン、准教授のダム・ドゥック・ティエン博士が同行します。今朝早く、まだ暗いうちに、彼と同僚たちは早起きしてホンヴァンビーチへ行き、海岸に打ち上げられた海藻のサンプルを採取した。そして、船がコト島でも季節になると大きな海藻畑となるホンヴァン地区の岸に近づくと、彼は潜水服を着替えて、この海藻畑を直接調査しました。
６０歳を超えてダイビングをする人は少ないが、海藻の浜辺で３０分近くダイビングに夢中になっていた。生徒たちに促されてようやく彼は電車に乗ることに同意したが、その顔には後悔の色が隠せなかった。彼はこう語った。「ここは、おそらく現在コト島で種の構成から見て最も豊かな海藻の生息地です。」今は海藻の季節で、バイオマスはワカメ、ウチワカメなどいくつかのグループに集中しており、その海藻グループは10kg新鮮/m2に達することがあります。さらに、我が国ではこれまで1種のみと考えられていた藻類のグループが、現在ではコトコトでは多くの種が存在することが発見されています。
一日中海に潜った後、グループは戻ってきましたが、全員疲れているようでした。比較的良好な潜水結果は、ヴァン・ドン海域とコ・トー海域の海洋生物多様性資源が順調に回復していることを示しています。もちろん、これは専門家によるさらなる徹底的な研究の始まりに過ぎません。スキューバダイビングも体験しました。 1メートルも潜ったり泳いだりしなかったにもかかわらず、「空も海も穏やか」で、船酔いする人もいませんでした。海岸を歩いていると、やはり時々「不安定」な感じがしました。
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