イングランド代表は難関グループに陥る、トゥヘル監督は何と言う？

トーマス・トゥヘル監督は、2026年ワールドカップの組み合わせ抽選後、安堵した様子を見せ、いつもの方針を貫いた。この組み合わせは、奇妙で長引く、そして信じられない瞬間に満ちていたとされている。メディアやファンがイングランド代表のノックアウトステージでのシナリオを絶えず分析し、予測し、時には不安に駆られる中、トゥヘル監督は冷静さを保ち、チームは真に自分たちがコントロールできることだけに集中すべきだと主張した。

イングランド代表は難関グループに転落、トゥヘル監督のコメントは？ - 写真1 — ワシントンにイングランドチームの名前が書かれた。写真：スコット・テッチ/FIFA/ゲッティイメージズ

ワシントンD.C.で行われた抽選は2時間近く続き、観客とメディアに多くの「衝撃」を与えました。グループステージの試合は北米各地で開催地が発表されました。クロアチアはトロントまたはダラス、ガーナはボストンまたはトロント、パナマはニュージャージーまたはフィラデルフィアで試合を行います。開催地が決まっただけでも、チームは移動スケジュール、気候、試合時間を慎重に計算しなければなりません。

イングランドでは、お馴染みの興奮と不安が急速に広がり始めた。様々なシナリオが浮かび上がっていた。伝説のアステカで行われるラウンド16でメキシコと激突する――「神の手」の地――、あるいはマイアミでブラジルと激闘を繰り広げる準々決勝――など。これらの見通しについて問われると、トゥヘル監督は顔をしかめた。まるで、まだ考えるには早すぎるとでも言いたげだった。全ては、既に厳しいグループリーグでイングランドがどのようなパフォーマンスを見せるかにかかっていた。

実際、抽選前、イングランドにとって最大の問題は対戦相手ではなく、試合のタイミング、天候、そして会場の割り当てでした。これらは選手たちのコンディションに大きな影響を与える可能性のある要素でした。これらの詳細は翌日の別の式典でようやく発表され、FAの準備は中断されました。トゥヘル監督は、イングランドが試合のほとんどを東海岸で行うことになるため、FAはカンザスシティを本拠地とする計画を再検討する必要があるかもしれないとさえ述べました。FAはまた、大会準備として、3月にウェンブリー競技場で日本とウルグアイとの親善試合を2試合行うことを正式に発表しました。

対戦相手、コンディション、南米の強豪との対戦の可能性など、質問攻めに遭う中、トゥヘル監督は繰り返し一つのことを強調した。考えすぎないことだ。イングランド代表選手たちが長年口にしてきた言葉を繰り返した。「できることをやり、どんな困難にも立ち向かう」。「我々は心配していない」とトゥヘル監督は力説した。「対戦相手のことも、他のグループで何が起きるかも心配していない。ただ、自分たちが影響を与えられることに集中している。このエネルギーを維持したいのだ」

イングランド代表は難関グループに転落、トゥヘル監督のコメントは？ - 写真2 — 2026年ワールドカップの組み合わせ抽選前のイングランド代表監督トーマス・トゥッヘル。写真：ANP/Shutterstock

メキシコかブラジルと対戦する可能性について問われると、トゥヘル監督はメキシコシティでプレーしたいと認めた。10代の頃、そこでワールドカップを「まるで異星から来たもののように」観戦していたという。しかし、イングランドがまだグループリーグの試合を1試合もしていない状況で、突飛なシナリオを語ることには慎重な姿勢を示した。「まずは確実に出場権を獲得しなければならない。次のラウンドで誰が我々のチームに加わるかを我々が左右することはできない」

イングランドの初戦の相手はクロアチアだ。2018年ワールドカップ準決勝でイングランドを2-1で破ったものの、ユーロ2020ではイングランドに0-1で敗れた。プレミアリーグのスター選手、モハメド・クドゥスとアントワーヌ・セメニョを擁するガーナも予測不能なチームだ。一方、パナマは2018年ワールドカップで1-6で敗れたものの、その後大きく成長している。今回の組み合わせは好ましいかと問われると、トゥヘル監督は「難しく複雑なグループだが、仕方がない。何も避けているわけではない」と簡潔に答えた。

抽選会の混乱と混沌は長く記憶に残るだろうが、厳粛な瞬間は忘れられないだろう。ケネディ・センターのすぐ外では、何百人もの国際記者が雪の中、2時間以上も列に並び、何度もセキュリティチェックを受けながら入場を余儀なくされた。会場内でも、気まずい瞬間が続いた。FIFA会長のジャンニ・インファンティーノ氏（自らをワールドカップの「ハッピーマン」と呼ぶ）は、「USA、USA、USA」と繰り返し叫び、観客を鼓舞しようとした。

最も衝撃的な瞬間は、インファンティーノ氏がドナルド・トランプ前米国大統領にFIFA「平和賞」を授与した時だった。同氏は「このメダルはどこにでも身につけられます」と語り、トランプ氏は即座にそれを首にかけ、会場はざわめいた。その後、トランプ氏はカナダのマーク・カーニー首相とメキシコのクラウディア・シャインバウム大統領とともに「抽選アシスタント」としてステージに招かれたが、実際に抽選したのは共催国の名前だけだった。