「Facebookがユーザーを盗聴している」という概念は広く知られるようになり、多くの人がそれを信じています。特に、表示される広告が周囲の人々との会話で話題に上った話題と、ほぼ正確に関連していることに気づいた時です。しかし、真実はそうではなく、盗聴の疑いは誤解です。
Meta、Facebook、Instagramなどは、ターゲット広告を表示するために、高価でリスクが高く、不正確な盗聴手法を用いる必要はありません。その代わりに、ユーザーが様々な段階で何を望み、何に関心を持っているかを正確に把握できる、より現代的なツールを備えています。
モバイルデバイスを通じてユーザーを盗聴するのは、費用がかかり、法的にもリスクのある行為であり、Facebook としては絶対に関わりたくない。
テクノロジー投資会社Gateway Xの創業者ジェシー・プジ氏によると、Metaが使用しているツールは「Facebook Pixel」と呼ばれるコードで、現在世界中のほぼすべてのウェブサイトやモバイルアプリに存在している。このコードは広告とウェブトラフィックを測定し、企業がターゲティング広告を配信するために必要なデータを把握するのに役立つ。Meta（Facebookの親会社）はこのツールやデータを所有しているわけではないが、企業と利益分配について交渉している。Metaは欲しいものを手に入れ、企業は顧客の検索クエリ、取引履歴など、このソーシャルネットワーキングプラットフォーム上の多くの機能を閲覧する権利を持っている。
一方、ニュースフィード（Facebookのホームページで更新されたニュースを表示する）には、年齢、友達とのつながり、クリック履歴、投稿の位置情報など、数百のデータポイントに基づくアルゴリズムが搭載されており、ニュースフィード上で最も効果的な広告表示方法を計算し、最適化しています。Instagram、Facebook、WhatsApp、Messengerなどが協力してウェブサイトやモバイルアプリからデータを共有することで、Metaはユーザーがどのプラットフォームを使用していても広告を表示できる十分なデータを持っています。
プジ氏はさらに、Facebookのアルゴリズムは、近くに現れたスマートフォンからユーザーが興味を持っている商品を特定し、2人のうちどちらかが最近閲覧したウェブサイトのデータをスキャンして、両者が話し合う可能性が最も高いトピックを予測し、広告を提案できると明らかにした。このアルゴリズムは非常に賢く、多くのケースを「キャッチ」するため、ユーザーはまるでソーシャルネットワークに盗聴されているかのような感覚に陥るという。
プライバシー専門家で非政府組織コンシューマー・ウォッチドッグの代表を務めるジェイミー・コート氏も、Facebookは盗聴ではなく、様々なツールを用いてユーザーを追跡していると主張した。「彼らはシナリオを組み立て、自動分析を行い、まるで会話を盗聴しているかのようにユーザーにコンテンツをマーケティングしている」とコート氏は主張した。
コンパリテックのポール・ビショフ氏も次のように述べている。「Facebookは、アルゴリズムを通じて収集したデータに基づいて、ユーザーにターゲット広告を配信する方法が数多くあります。Facebookは、ウェブサイト、プラグイン（追加ソフトウェア）を統合した他のアプリケーション、そしてFacebookのログイン情報やユーティリティを通じて、ユーザーの活動を追跡することができます。」
スマートフォンには、異常なバッテリー、発熱、またはワイヤレスデータ消費の問題を経験せずに、長期間にわたる継続的な追跡を処理する能力がありません。
最近のテストでは、デイリー・メール紙のテクノロジー記者が工場出荷時の状態にリセットしたスマートフォンを使い、新しく作成したFacebookアカウントにログインしました。2日間、意図的に異なるトピックのキーワードを口にしながら会話を続けましたが、Facebookは広告を一切提案しませんでした。これは、スマートフォンがFacebookへのログイン以外には使用されていなかったためです。
2019年、セキュリティ企業Wanderaは、2台のスマートフォンを密室に置き、ペットフードに関する会話を毎日30分間再生させた。3日後、スマートフォンはペットフードに関する広告を一切受信せず、インターネットサーバーにデータを送信している兆候も見られなかった。
ワンデラ氏は、Facebookはユーザーの行動を追跡しているものの、特に数十億人のユーザーを抱えるソーシャルネットワークにおいては、盗聴は現実的ではないと結論付けました。盗聴にはデータを収集してクラウドに送信する必要があり、インターネット接続が必要となるため、必然的に過熱、急速なバッテリー消耗、データネットワーク料金の増加といった問題が生じます。これらの兆候はユーザーにとって容易に察知できるものです。
Facebookは世界中で約20億人のユーザーが毎日利用しています。これほど多くのファイルを記録してクラウドにアップロードするのは不可能な作業です。毎日2億人がFacebookにログインする米国だけでも、記録された会話の保存容量は最大26ペタバイト（PB）、つまり2,600万GBを超えています。
Facebookがデータを録音したりダウンロードしたりするのではなく、マイクを通して「キーワードを聞き取ってキャプチャする」だけであるという疑念にも根拠はありません。Facebookの元プロダクトマネージャー、アントニオ・ガルシア＝マルティネス氏によると、携帯電話のプロセッサはこの方法を処理できず、ユーザーはパフォーマンスの異常な兆候によってすぐに気付くとのことです。
Facebookは、ユーザーの同意なしにデバイスのマイクを意図的にオンにすることでも法律違反を犯しているわけではありません。セキュリティ企業は数分でこの行為を検知でき、違反を発見した場合は訴訟を起こす準備ができています。
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