「Facebookがユーザーの会話を盗聴している」という考え方は広く知られるようになり、多くの人がそれを信じています。特に、他のユーザーとの会話で話題になった内容とほぼ完全に一致する広告が表示されることに気づくと、その思いは強くなります。しかし、真実は全く異なり、盗聴疑惑は誤解に基づいています。
Meta、Facebook、Instagramといった企業は、ターゲット広告を表示するために、費用がかさみ、リスクが高く、不正確な盗聴といった手法に頼る必要はありません。代わりに、ユーザーが検索のさまざまな段階で何を求め、何に興味を持っているかを正確に把握するための、より高度なツールを活用しています。
ユーザーのモバイル端末を盗聴することは、費用がかさみ、法的リスクも高い行為であり、Facebookは絶対にそのような行為に関わりたくないと考えている。
テクノロジー投資会社Gateway Xの創設者であるジェシー・プジ氏によると、Metaが使用しているツール「Facebook Pixel」は、現在世界中のほぼすべてのウェブサイトやモバイルアプリに搭載されているコードだという。このコードは広告とウェブトラフィックを測定し、企業がターゲット広告に必要なデータを取得するのに役立つ。Meta（Facebookの親会社）はツールやデータ自体を所有しているわけではないが、企業と交渉して相互に利益となる形で共有している。Metaは必要な情報を得ることができ、企業は顧客の検索クエリ、取引履歴、その他ソーシャルメディアプラットフォーム上の多くの機能にアクセスできるようになる。
一方、ニュースフィード（Facebookのホームページで最新ニュースを表示する機能）には、年齢、友達とのつながり、クリック履歴、投稿の地理的位置など、数百ものデータポイントを用いたアルゴリズムが搭載されており、ニュースフィードに表示する広告の中で最も効果的なものを算出しています。Instagram、Facebook、WhatsApp、Messengerなどがウェブサイトやモバイルアプリからデータを共有し連携することで、Metaはユーザーがどのプラットフォームを使用しているかに関わらず、広告を表示するための豊富なデータを保有しています。
プジ氏はさらに、Facebookのアルゴリズムは、近くにあるスマートフォンを調べたり、両者が最近閲覧したウェブサイトのデータをスキャンしたり、両者が一緒に話す可能性の高い話題を予測したりすることで、ユーザーが興味を持っている製品を特定し、おすすめ広告を表示できると明らかにした。このアルゴリズムは非常に高度なため、多くのケースでユーザーがソーシャルネットワークに監視されているように感じてしまうほどだ。
プライバシー専門家であり、 NGO 「コンシューマー・ウォッチドッグ」の代表を務めるジェイミー・コート氏も、フェイスブックは盗聴ではなく、様々なツールを使ってユーザーを追跡していることを確認した。「彼らはシナリオを収集し、自動分析を行い、まるで会話を盗聴しているかのようにユーザーにマーケティングコンテンツを提供している」と彼は断言した。
Comparitechのテクノロジー専門家であるポール・ビショフ氏も、「Facebookは、アルゴリズムを通じて収集したデータに基づいて、ユーザーにターゲット広告を配信する方法を数多く持っている。Facebookは、ウェブサイト、プラグインが統合された他のアプリ、ログイン情報、Facebookユーティリティなどを通じて、ユーザーの活動を追跡することができる」とコメントしている。
スマートフォンは、バッテリー寿命、発熱、過剰な無線データ消費といった異常な問題を引き起こすことなく、継続的な長期追跡を処理するのに十分な性能を備えていない。
先日行われたテストで、デイリー・メール紙の技術担当記者は、工場出荷時の状態に復元されたスマートフォンを使って、新しく作成したFacebookアカウントにアクセスした。2日間チャットを続け、様々なトピックのキーワードを意図的に使用してみたが、Facebookは広告を一切表示しなかった。これは、そのスマートフォンがFacebookへのログイン以外には使用されなかったためだ。
2019年、セキュリティ企業のWanderaは、2台の異なるスマートフォンを密閉された部屋に設置し、毎日30分間、ペットフードに関する会話を再生した。3日後、これらの端末にはペットフードに関する広告は一切表示されず、インターネットサーバーにデータを自動的に送信する兆候も見られなかった。
ワンデラ氏は、Facebookがユーザーの行動を追跡していることは認めるものの、特に数十億人ものユーザーを抱える状況では盗聴は現実的ではないと結論付けた。盗聴にはデータを収集してクラウドに送信する必要があり、インターネット接続が不可欠となるため、必然的に端末の過熱、バッテリーの急速な消耗、データ通信料の増加といった問題が発生する。これらの兆候はユーザーに容易に気づかれてしまうからだ。
Facebookのデイリーアクティブユーザー数は世界中で約20億人です。これほど多くのファイルをクラウドサーバーに記録してアップロードすることは、到底考えられません。米国だけでも、毎日2億人がFacebookにアクセスしていますが、会話を記録するために必要なストレージ容量は26ペタバイト（PB）、つまり2600万GB以上にもなります。
Facebookがデータを記録したりダウンロードしたりするのではなく、マイクを通して取得した「キーワードを聞き取ってキャプチャする」だけだという懐疑論は根拠がない。Facebookの元プロダクトディレクター、アントニオ・ガルシア＝マルティネス氏によれば、スマートフォンのプロセッサはこの方法を処理できず、ユーザーはすぐに異常なパフォーマンスの問題に気づくはずだという。
Facebookが、ユーザーの同意なしに意図的にデバイスのマイクを起動させるような、法律違反をするような愚かな真似はしないだろう。セキュリティ企業はこのような行為を数分で追跡でき、不正行為が発覚すればすぐに訴訟を起こすはずだ。
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