ヴァック村の竹櫛の保存

現代の生活のペースの中で、竹の櫛を作るおなじみの音が今でもヴァック村（旧ハイズオン省ビンザン県タイホック村、現ハイフォン市ドゥオンアン村）のどの小さな家でも響き渡り、かつてこの地を有名にした伝統工芸を思い出させてくれます。

櫛職人の栄光の時代

静かな村道を進むと、ヴァック村に着きました。竹を叩く音、研磨機の音、そして職人たちの賑やかなおしゃべりが聞こえてきました。そこでは、56歳のヌー・ティ・ウットさんの家族が40年以上も毎日櫛を作り続けています。彼女のタコだらけの手、軽やかに竹を割り、縁を引っ張り、櫛を編む手からは、職人の技と忍耐強さが伝わってきます。

「昔、私たちの村にはルオック市場という、櫛だけを売る市場がありました。旧暦の3日、5日、8日、10日に開かれ、とても賑わっていました。人々は森から竹や竹ひご、漆を持ち寄り、また櫛を売るために持ち寄り、各地から商人が品物を買いにやって来ました。市場では櫛と櫛作りの材料しか売られておらず、他の商品は売られていませんでした。今ではその市場はなくなり、櫛の音だけが響き渡っています」とウットさんは言いました。

竹櫛を完成させるには、職人は竹ひごを割り、端を引っ張り、ひもを抜き、櫛を編む、取り付け、研磨、殻を剥ぐなど、多くの工程を経なければなりません。1日に1つの工程しか行えず、完成品になるまでには何日もかかります。ウットさんは言います。「子供の頃は、大人の手伝いをするために櫛を編む工程だけをやっていました。他の工程をやるとすぐに手を切ってしまうからです。今では毎月1,000本以上の櫛を作り、1本6,000ドンで卸しています。」彼女は、この職業に就く人はもはや多くないと語りました。若者は皆企業に就職し、この職業に残っているのは中高年の人々だけだと言います。

史書によると、ヴァック村出身の医師ヌー・ディン・ヒエン（1659年 - 1716年）は、17歳でフォンコン試験に合格し、22歳で博士試験に合格して官吏となった。遣唐使（1697年 - 1700年）時代に竹櫛の製法を習得し、村に持ち帰って教えた。それ以来、櫛作りはヴァック村の人々の誇りとなっている。

工芸の創始者を祀るヌーディン家の廟は、1993年に国家歴史遺跡として認定されました。2009年には、ヴァック村がハイズオン省人民委員会により、竹櫛を作る伝統工芸村として認定されました。

櫛作りは、竹の成形から仕上げまで36工程を要します。現在では機械化により工程は短縮されましたが、櫛本来の洗練された技術は今も健在です。

彼女は素早く手を動かし、端を引っ張った。この動作は練習が必要だった。さもないと、簡単に手を折ってしまうだろう。

ウットさんはこう語った。「昔は櫛作りはとても大変な仕事でした。今は機械が活躍していますが、昔はすべて手作業でした。」村人たちが機械を使い始めたのは約20年前だそうだ。しかし、櫛を編んだり、塗装したりするといった細かい作業は、正確さを保つために今でも手作業で行われている。

職業を守り、故郷の記憶を守る

党書記でヴァック村長のヌー・ディン・フー氏は次のように述べた。「かつては村に約800世帯の櫛作りの世帯がありましたが、今では250世帯余りしか残っていません。そのうち約165世帯が機械を所有しており、残りは小規模で生産しています。多くの若者が仕事を辞めて企業に就職しています。」

ウットさんは40年にわたり竹櫛作りに携わってきました。櫛作りの各工程には、それぞれ異なる細心の注意が求められます。

現在、この職業に従事している年齢層は主に中年層で、余暇を利用して農作業を行っている人々です。収入は高くなく、櫛の種類にもよりますが、一世帯あたりの平均月収はわずか350万～450万ドンです。美しい櫛は4万ドン、平均的な櫛は2万～2万5000ドン、安価な櫛は1万ドンです。製品は北部の市場、主にドンスアン市場（ハノイ）で販売されています。

1975年から1990年にかけての最盛期には、村全体で年間最大900万本の櫛を生産し、30人近くの大工がこの製品を専門に扱っていました。当時、櫛作りのおかげで、どの家庭も十分な食料を得ることができ、多くの家庭が家を建てたり、バイクを買ったりしていました。

かつてヴァック村の竹櫛は、南北各地、さらにはカンボジアにも販売されていました。しかし、経済発展に伴い、プラスチック製の櫛や角製の櫛が発明され、シャンプーが普及すると、シラミ取り櫛の需要は急激に減少し、伝統工芸は徐々に姿を消していきました。

今では、ヴァツ村の道を歩いていると、時折、台所から煙が立ち上る音と、数軒の古い家から櫛を叩く音が聞こえる程度だ。人々はこう呟く。「昔はどの家でも櫛を作っていた。今、シラミに悩まされている人が竹の櫛を使っているだろうか？」