居住可能領域内の惑星には水の海が存在する可能性がある。

惑星K2-18 bは地球の2倍の大きさで、太陽系から120光年離れた主星の居住可能領域を周回しています。

主星のハビタブルゾーンにおける太陽系外惑星 K2-18 b のシミュレーション。写真: NASA

ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、海が存在すると疑われる惑星の大気中に炭素含有分子の証拠を検出した。この太陽系外惑星 K2-18 b は、太陽系外での生命を探索する天文学者にとって魅力的なターゲットです。ハッブル宇宙望遠鏡によるこれまでの研究と観測により、この惑星は生命にとって不可欠な要素である液体の水の海を持つ世界である可能性があることが明らかになったと、スペース誌は9月11日に報じた。

K2-18 b の半径は地球の 2 ～ 3 倍で、太陽系から 120 光年離れています。新たな研究により、K2-18 bの大気中に二酸化炭素とメタンの痕跡は存在するが、アンモニアは存在しないことが示され、水素を豊富に含む大気の下に水の海が存在する可能性が示唆された。ケンブリッジ大学の研究リーダーであるニク・マドゥスダン氏によると、この発見は地球外生命体の探索において多様な環境を考慮することの重要性を示しているという。

K2-18 b は、質量が地球の約 8.6 倍で、液体の水が存在するには暑すぎず寒すぎない低温の恒星の居住可能領域に位置しており、大きさが地球と海王星の中間に位置する惑星の例です。このような惑星は「ミニ海王星」として知られており、太陽系の他のどの惑星とも異なります。これらは天文学者にとって謎であり、その大気の性質についてはいまだに議論が続いている。この研究は、海王星直下の惑星とハイセアン級惑星（水素を豊富に含む大気の下に広大な液体の水の海を持つ世界）の両方の大気と環境条件の調査に役立ちます。

JWST は、K2-18 b の大気中にジメチルスルフィド (DMS) も検出したようです。地球上のプランクトンによって主に生成される化合物。しかし、研究チームは非常に慎重でした。マドゥスダン氏は、JWSTによる追跡観測によって、K2-18 bにDMSが実際に大量に存在するかどうかを確認できるかもしれないと述べている。

K2-18は地球の約2.6倍の広さで、海王星に似た高圧の氷の内部と薄い大気、そして表面の海を持っている。これは、地球上の液体の水が沸騰し、海が生命を維持できないほど高温になる可能性があることを意味します。 K2-18 b のような遠方の惑星の大気の組成を評価するのは簡単な作業ではありません。惑星の大気から反射される光は、その主星の光に比べて非常に弱いからです。マドゥスダン氏とその同僚は、JWSTの観測角度からK2-18 bがその主星の前を通過するのを待った。したがって、主星の光は惑星の大気を直接透過して輝きます。

化学元素や化合物は、特徴的な波長の光を吸収したり放出したりするため、惑星の大気中に存在すると、恒星のスペクトルに独特の「指紋」を残すことになります。研究チームの発見は、JWST が主星の前を 2 回通過した際に K2-18 b に収集したデータと一致している。研究者らは太陽系外惑星の環境条件についてさらに詳しく知るために、K2-18 b の観測を継続する予定です。彼らの研究は『Astrophysical Journal Letters』に掲載される予定だ。

アン・カン（宇宙によると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/hanh-tinh-trong-vung-o-duoc-co-the-chua-dai-duong-nuoc-4652142.html