カタール1月13日午後の記者会見で、森保一監督は2023年アジアカップ開幕戦を前に、改めてフィリップ・トルシエ氏がベトナムにとって有利だと述べた。
「トルシエ氏は元日本代表監督なので我々のことをとてもよく理解してくれている」と森保監督はアル・トゥママ・スタジアムでの試合前、1998年から2002年まで4年間日本を率いた先輩について語った。トルシエは、日本の選手たちにヨーロッパスタイルのサッカーを教え、2000年のシドニーオリンピックで準々決勝に導き、アジアカップで優勝、そして2002年のワールドカップのグループリーグを突破して感銘を与えた。
しかし、森保監督は数々の対決を経てベトナムをよく理解していると自信を持っており、現在の選手たちの質を考えれば、日本は決勝戦でアジアカップの王座に返り咲くことを狙えるだろう。 「優勝したい。もちろん、目標は各試合を勝ち抜くことだ」と彼は語った。 「日本のファンはチームに大きな期待を寄せています。日本は最近、地震災害に見舞われました。私たちが良いプレーをすれば、自然災害に苦しむ人々にとって救いの手となるかもしれません。」
守備的ミッドフィールダーの遠藤航もこの意見を共有した。彼は、日本の選手たちは優勝を目指して毎日一生懸命練習していると同時に、日本で地震を経験したばかりの同胞たちと分かち合うために良いプレーをしたいと語った。
2023年アジアカップグループD第1戦、日本対ベトナム戦を前に、1月13日にカタールのドーハで記者会見する森保一監督。写真:ラム・トア
カタールに来る26人の日本人選手のうち、20人はヨーロッパでプレーしており、板倉滉(ボルシア・メンヒェングラートバッハ)、久保建英(レアル・ソシエダ)、遠藤航(リバプール)、冨安健洋(アーセナル)など、いずれも有名選手だ。
プレミアリーグで活躍するブライトンの三笘薫選手は、普段通りの練習ができていない。森保監督は、三笘は出場を希望しているものの、ベトナム戦に出場できるかどうかはコーチングスタッフが慎重に検討する必要があると語った。
三笘がいなくても、森保監督は選手層が厚く、質が高く、パフォーマンスの高いチームを擁しているので、おそらく頭を悩ませることはないだろう。日本は2023年のアジアカップを前に10連勝中だ。特に注目すべきは、ドイツを4-1、トルコを4-2、シリアを5-0、ヨルダンを6-1で破るなど、強力な相手にもかかわらず常に多くのゴールを決めてきたことだ。
ユーロスポーツは、2023年アジアカップのベストプレーヤー11人の予想を発表したが、その中には日本人選手5名も含まれている。オプタ社のスーパーコンピューターも、森保監督率いるチームが優勝する可能性が最も高く、その確率は24.6%だと予測している。
歴史的に、日本はアジアカップで4回の優勝を果たしており、最も多くの成績を収めています。 FIFAランキングでも、彼らはベトナムより77位上の17位で最高位である。 「サムライブルー」は代表チームレベルではベトナムに一度も負けておらず、4勝1引き分けとなっている。
ラム・トア
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