737 MAX 9機の空中分解は、一連の事故後のボーイング機の品質に対する疑念を高める可能性がある。
ボーイング737 MAX9便1282便は1月5日、米国オレゴン州ポートランド国際空港から米国カリフォルニア州に向けて離陸した。しかし、わずか20分後、窓枠が胴体から外れ、非常口ほどの大きさの穴が開いたため、177人を乗せた飛行機は緊急着陸を余儀なくされた。
米運輸安全委員会は、ボーイング737MAX9が高度4,800メートル以上で遭遇した事故の調査を開始した。委員会のジェニファー・ホーメンディ委員長は、もしこの事故がもっと高い高度で起こっていたら、事態はさらに悪化していた可能性があると述べた。
巡航高度約1万メートルで胴体破裂が発生すると、機内は瞬く間に与圧が失われ、酸素がすべて抜け、機内の乗客はたちまち意識を失い凍り付いてしまう。客室内を移動するためにシートベルトを外した人も、穴から吸い出される可能性がある。
「この事件がさらに悲劇的な事態に発展しなかったことは非常に幸運だ」とホメンディ氏は語った。
737MAX型機が数々の問題に直面したボーイングにとって、胴体破裂は激動の一年の締めくくりとなった。この事故を受けて、米連邦航空局（FAA）は検査のためボーイング737MAX9型機全171機の運航停止を命じた。
1月5日に米国で発生したボーイング737 MAX 9の墜落事故で窓が吹き飛んだ。写真： X/ FL360aero
ボーイング社はこの決定を支持し、安全性は依然として「最優先事項」であると述べた。ボーイングの幹部は週末、影響を受けた航空会社と連絡を取り、問題は制御下にあると顧客と投資家に安心をもたらした。
しかし、この事故はボーイングの評判に大きな打撃を与える可能性がある。ボーイングの評判は、2018年と2019年に2度の大惨事を起こし346人が死亡した後、737 MAX 8型機が世界中で運航禁止となったことですでに深刻なダメージを受けている。調査により、この飛行機の操縦特性向上システム（MCAS）の設計に複数の問題があることがわかったが、FAAはまだ詳細を公表していない。
調査官らは、737 MAX 8の機首に取り付けられたセンサーが迎え角（機首と気流の角度）に関する誤った情報を提供し、MCASが制御システムに過剰介入した可能性があると考えている。その結果、エチオピア航空とライオン・エアの2機の飛行機が、5か月以内に失速して墜落した。
737 MAX 8の連続墜落事故は、ボーイングとFAAの両方に対する国民の信頼を揺るがした。ボーイング社は自社の航空機がすべての安全基準を満たしていると約束しているものの、2020年に航空機の運航再開が許可されても、信頼の再構築は長いプロセスとなるだろう。
アメリカン航空の乗務員を代表するパイロット協会の広報担当者デニス・タジャー氏は、MAXの厄介な歴史を考えると、1月5日の墜落事故により、同社の安全記録と透明性に対する規制当局の監視が強化される可能性が高いと述べた。
「『他に何かあるか？』と自問しなければなりません。過去の出来事を隠そうとするなら、『信用できない。もっと詳しく話してくれ』と言わなければなりません」とタジャー氏は語った。
ボーイングは先月、2023年初頭に一部の機体で欠陥部品が誤った場所に取り付けられていることが発覚した後、MAXの方向舵制御システムのボルトが緩んでいないか確認するよう各航空会社に要請した。ボーイングは2022年にサプライチェーンの混乱と787型機の問題に見舞われ、納入が20カ月遅れている。
上院航空監視委員会の委員長を務める民主党のマリア・キャントウェル上院議員は、FAA長官から最近の機体故障について説明を受け、737MAX9型機の運航停止の決定に同意したと述べた。 MAX墜落事故後、改革を推進する上で重要な役割を果たしたキャントウェル氏は、引き続き調査を監視していくと述べた。
「安全は何よりも重要です。航空機の製造は、品質検査やFAA（連邦航空局）の厳格な監督など、最高水準を満たさなければなりません」と彼女は述べた。
MAX型機の運航再開を許可する前にFAAが何を要求するかはまだ明らかではない。 「FAAが安全だと判断するまで、これらの航空機は飛行禁止のままとなる」とFAAは声明で述べた。
しかし、観察者たちは、この事件によりボーイングの品質に対する疑問がさらに高まったと述べている。
「このような事故はいかなる航空機でも起こるべきではない。しかも、就航からわずか3ヶ月しか経っていない機体で起きたという事実は到底受け入れられない。ボーイング社が航空機の作り方を忘れてしまったという印象を強める」と、米国エージェンシー・パートナーズのアナリスト、ニック・カニンガム氏は述べた。
元パイロットで、米国の航空安全コンサルタント会社セーフティ・オペレーティング・システムズの最高経営責任者（CEO）であるジョン・コックス氏は、ボーイング社は依然として高品質の航空機を生産できるものの、度重なる事故により品質維持能力に疑問が生じていると述べた。
アメリカ航空宇宙学会の専門家ロン・エプスタイン氏も同意する。 「今回の事件は、ボーイング社が生産増強を目指す中で、品質管理をどの程度きちんと行っているのかという疑問を投げかけている」とエプスタイン氏は述べた。
1月5日にドアが破裂したアラスカ航空のボーイング737 MAX9の客室内。動画： CBS
1月5日の事件は、ボーイングのサプライヤーであるスピリット・エアロシステムズにも注目を集めた。同社は1月6日、飛び出すドア部品を設置したことを認めたが、それ以上のコメントは控えた。
過去1年間、スピリット・エアロシステムズは、2023年初頭の部品の不適切な取り付けや、後部圧力隔壁に不適切な穴を開けるなど、MAXの製造に関する数々の問題に関与してきた。
観測者らは、この調査はボーイング社にとって、同社が製造する航空機に対するFAAの監視強化など多くの影響を及ぼすだろうと指摘している。
さらに、この新たな事件はボーイング社にとって中国市場でさらなる困難をもたらす可能性もある。中国と米国の関係がさまざまな問題で緊張しているため、北京はここ数年、新しいボーイング737MAXの納入を遅らせている。
ボーイング社は先月中国に787型機を納入しており、観測筋はワシントンとの関係が徐々に改善するにつれ、中国が今後数カ月以内に追加の納入を受け入れるだろうと楽観視していた。しかし、コンサルタント会社リーハム・ニュースの編集者スコット・ハミルトン氏は、「いかなる事件も中国に再び考えを変える可能性がある」と指摘した。
タン・タム（ワシントン・ポスト、WSJ、FTによると）
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