アップルへの警鐘

Appleは長年にわたり、iPhoneのような画期的な製品を生み出し続け、成功の長い影を落としながら着実に前進してきた。

しかし、クパチーノに拠点を置く同社には停滞感が漂っているようだ。安定した収益と大規模なユーザー基盤にもかかわらず、根本的なイノベーションの火花は消えつつあるようだ。

元アップルデザイン責任者のジョナサン・アイブ氏とサム・アルトマン氏によるAIデバイス開発の合弁会社が、 65億ドルの買収により正式に発足した。これは、直ちに破滅を意味するものではないとしても、同社にとって大きな警鐘となるはずだ。

注目すべき信号

Appleの最も象徴的な製品の多くをデザインしたアイブ氏が、サム・アルトマン氏のOpenAIと提携するというニュースは、テクノロジー界に衝撃を与えた。

それ以前には、2019年にアイブ氏がAppleを去ったことが大きな出来事でした。27年間Appleに在籍した彼は、デバイスのミニマリズム美学の「父」でした。彼のエレガントなデザインは、テレビの形状から一般的なウォーターボトルの外観に至るまで、あらゆるものに影響を与えました。

アイブ氏とChatGPTを開発するOpenAIとの提携は、「夢のような」取引と評されている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、シリコンバレーのトップテック企業を結集したこの株式買収契約は、人間レベルの知能に到達する未来の技術を指すAGI（汎用人工知能）のための「新世代製品」の導入を目指しているという。

2018年、クッパティーノのアップルパークにあるスティーブ・ジョブズ・シアターにいるジョナサン・アイブ氏（左）とティム・クック氏。写真：ニューヨーク・タイムズ。

Apple はこの提携に特に注意を払うべきだ。なぜなら、他のテクノロジー大手が AI を積極的に推進している一方で、その進歩は漸進的な改善にすぎないように思われるからだ。

Appleの世界開発者会議（WWDC）2025の開催まであと2週間だが、ほとんどの情報筋は、このイベントではAIの大きな飛躍ではなく、ソフトウェアの改善が披露されるだろうと考えている。

馴染みのあるものに焦点を当てることは、現在のユーザーにとっては安心感を与える一方で、AIが将来のデバイスやユーザー体験を形作る技術になるにつれ、Appleが取り残されるリスクがある。

なぜアップルはアイブ氏の会社を買収しなかったのか？

OpenAIではなくAppleがアイブ氏の会社を買収するというシナリオがあるのではないかと疑問視する声もある。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏が指摘するように、ティム・クックCEO率いるAppleはこれまで大型買収について比較的沈黙を守ってきたため、その可能性は低い。

iPhoneメーカーは多額の資金を使うことに消極的であり、特に具体的な製品をリリースしていない企業の場合、買収に30億ドルを超える金額を使うことはめったにない。

さらに、ジョニー・アイブ氏のAIデバイス開発会社io Productsのデザイナーやエンジニアの多くが元Apple社員であるという事実は、厄介な状況を生み出す可能性があります。アイブ氏の復帰はNeXT買収後のスティーブ・ジョブズの復帰を彷彿とさせるかもしれませんが、両者にとって実現の可能性は依然として低いでしょう。

さらに、アイブ氏とアルトマン氏は、このデバイスを誰もが日常生活に欠かせないアイテムにするという野心を抱いていました。これはかさばるスマートグラスではなく、机の上に置いたり、バッグに簡単に入れたりできる、スマートでコンパクト、そして便利なコンパニオンデバイスです。