アップルにとっての警鐘

Appleは長年にわたり、iPhoneのような画期的な製品を生み出し続け、成功の長い影を落としながら着実に前進してきた。

しかし、クパチーノを拠点とする同社には停滞感が広がっているようだ。安定した収益の流れと大規模なユーザーベースにもかかわらず、根本的なイノベーションの火花は薄れてしまったようだ。

最近、元アップルデザインディレクターのジョニー・アイブ氏とサム・アルトマン氏によるAIデバイス開発の合弁会社が、約65億ドルの買収を通じて正式に発足した。たとえそれが即時の崩壊の前兆ではないとしても、これはアップルにとって大きな警鐘となるはずだ。

注目すべきシグナル

Appleの最も象徴的な製品の多くを手がけたデザイナーのアイブ氏が、サム・アルトマン氏のOpenAIと提携するというニュースは、テクノロジー界に衝撃を与えた。

それ以前には、2019年にアイブ氏がアップルを去ったことが重要な瞬間だった。アップル社での27年間、彼はここで紹介するデバイスのミニマリスト的美的スタイルの「父」でした。彼のエレガントなデザインは、テレビの形から、ここにある一般的なウォーターボトルの外観まで、あらゆるものに影響を与えています。

アイブ氏とChatGPTの開発元であるOpenAIとの提携は「夢のような」取引と言われている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、シリコンバレーのトップテクノロジー企業らが結集したこの全額株式買収契約は、人間レベルの知能に到達する将来の技術を指す用語であるAGI（汎用人工知能）向けの「新世代製品」の導入を目指している。

2018年、クッパティーノのアップルパークにあるスティーブ・ジョブズ・シアターにいるジョニー・アイブ氏（左）とティム・クック氏。写真：ニューヨーク・タイムズ。

Appleはこの提携に特に注意を払うべきだ。なぜなら、他のテクノロジー大手がAIを積極的に推進している一方で、その進歩は漸進的な改善にすぎないように思われるからだ。

約2週間後に、Appleによる世界開発者会議（WWDC）2025が開催されます。しかし、ほとんどの情報筋は、このイベントでは AI の大きな飛躍ではなく、ソフトウェアの改善が披露されるだろうと考えている。

馴染みのあるものに焦点を当てることは、現在のユーザーにとっては安心感がある一方で、AIが将来のデバイスやユーザーエクスペリエンスを形作る技術になるにつれ、Appleが取り残されるリスクがある。

なぜアップルはアイブ氏の会社を買収しなかったのか？

OpenAIではなくAppleがアイブ氏の会社を買収するシナリオがあるのかどうか疑問視する声もある。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によれば、ティム・クック氏の下でのアップルの大型買収の歴史を考えると、これはありそうにないという。

iPhoneメーカーは大金を使うことに消極的であり、特に具体的な製品をリリースしていない企業の場合、買収に30億ドル以上を費やすことはめったにない。

さらに、ジョナサン・アイブ氏のAIデバイス開発会社であるio Productsの設計者やエンジニアの多くが元Apple社員であるという事実は、厄介な状況を生み出す可能性がある。アイブ氏の復帰はNeXT買収後のスティーブ・ジョブズの復帰を彷彿とさせるかもしれないが、両者にとって可能性は低いままである。

さらに、アイブ氏とアルトマン氏は、このデバイスをあらゆる人々の生活に欠かせない日常品にするという野心を抱いていました。これはかさばるスマートグラスではなく、デスクに置いたりポケットに簡単に入れたりできるスマートでコンパクトなコンパニオンデバイスです。