アップルにとっての警鐘

Appleは長年にわたり、iPhoneのような画期的な製品を生み出し続け、成功の長い影を落としながら着実に前進してきた。

しかし、クパチーノに拠点を置く同社には停滞感が漂っているようだ。収益は堅調でユーザーベースも大きいにもかかわらず、根本的なイノベーションの火花は薄れつつあるようだ。

アップルの元デザイン責任者、ジョニー・アイブ氏とサム・アルトマン氏によるAIデバイス開発ベンチャーが、約65億ドルの買収を経て正式に発足した。これは同社にとって、直ちに破滅を意味するものではないとしても、大きな警鐘となるはずだ。

注目すべきシグナル

Appleの最も象徴的な製品の多くを手がけたデザイナーのアイブ氏が、サム・アルトマン氏のOpenAIと提携するというニュースは、テクノロジー界に衝撃を与えた。

それ以前には、2019年にアイブ氏がアップルを去ったことが大きな転換点となりました。27年間の在任期間中、彼は同社製品のミニマルな美学を築き上げました。彼のエレガントなデザインは、テレビの形状からシンプルなウォーターボトルのデザインまで、あらゆるものに影響を与えました。

アイブ氏とChatGPTを開発するOpenAIとの提携は、「夢のような」取引と評されている。ニューヨーク・タイムズ紙によると、シリコンバレーのトップテック企業を結集したこの全額株式買収は、人間レベルの知能を実現する未来の技術を指すAGI（汎用人工知能）に向けた「新世代製品」の導入を目指しているという。

2018年、クッパティーノのアップルパークにあるスティーブ・ジョブズ・シアターにいるジョニー・アイブ氏（左）とティム・クック氏。写真：ニューヨーク・タイムズ。

Appleはこの提携に特に注意を払うべきだ。なぜなら、他のテクノロジー大手がAIを積極的に推進している一方で、その進歩は漸進的な改善にすぎないように思われるからだ。

Appleの世界開発者会議（WWDC）2025の開催まであと2週間ですが、ほとんどの情報筋は、このイベントはAIの大きな飛躍ではなく、ソフトウェアの改善に関するものになると考えています。

馴染みのあるものに焦点を当てることは、現在のユーザーにとっては安心感を与える一方で、AIが将来のデバイスやユーザー体験を形作る技術としてますます重要になるにつれ、Appleが取り残されるリスクがある。

なぜアップルはアイブ氏の会社を買収しなかったのか？

OpenAIではなくAppleがアイブ氏の会社を買収するシナリオがあるのかどうか疑問視する声もある。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏が指摘するように、Appleはティム・クックCEOの下で大規模な買収をほとんど行っていないため、その可能性は低い。

iPhoneメーカーは大金を使うことに消極的であり、特に具体的な製品をリリースしていない企業の場合、買収に30億ドル以上を費やすことはめったにない。

さらに、ジョニー・アイブ氏のAIデバイス開発会社io Productsのデザイナーやエンジニアの多くが元Apple社員であるという事実は、厄介な状況を生み出す可能性があります。アイブ氏の復帰はNeXT買収後のスティーブ・ジョブズの復帰を彷彿とさせるかもしれませんが、両者にとって実現の可能性は依然として低いでしょう。

アイブ氏とアルトマン氏は、このデバイスが人々の生活に欠かせないものになることを思い描いていました。かさばるスマートグラスではなく、机の上に置いたりポケットに簡単に入れたりできる、スマートでコンパクト、そして便利なコンパニオンデバイスです。