酸素に関する衝撃的な発見が科学界を二分

ネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された研究は、深海底では多金属団塊が光合成なしで酸素を生成できる可能性を示唆し、白熱した科学的議論を巻き起こした。

多金属団塊は光合成なしで酸素を生成できるか？ - 画像：配布資料／国立海洋学センター／Smartexプロジェクト（NERC）／AFP

この発見は、地球上の生命の起源に関する長年の定説を覆すものでした。しかし、この研究は激しい議論を巻き起こしました。この発見を検証するため、少なくとも5本の査読付き論文が科学誌に投稿されました。

衝撃的な発見に科学者たちは意見が分かれる

従来の科学的考え方では、生命は約27億年前に出現し、生物が太陽光を必要とする光合成によって酸素を作り始めたと長い間考えられてきました。

しかし、最近の研究では、海底に存在するこれらの多金属団塊が、海水を水素と酸素に分解するのに十分な電流を発生させる可能性があることが示唆されています。このプロセスは電気分解と呼ばれています。つまり、太陽光がなくても、海の最も深く暗い部分にあるこれらの金属団塊は酸素を生成できるということです。

この見解に同意する科学者もいるが、「黒色酸素」は暗くて光のない深海底で生成されるという主張を否定する科学者もいる。

この発見は、メキシコとハワイの間の太平洋の広大な海底地域であるクラリオン・クリッパートン地域で行われ、鉱山会社の関心が高まっている。

ここでは、海面下4kmの深さの海底に、電気自動車のバッテリーやその他の低炭素技術に使用されている金属であるマンガン、ニッケル、コバルトを含む多金属団塊のクラスターが散在しています。

「黒色酸素」の発見につながった研究は、そのような探査活動の生態学的影響を評価するために、カナダの深海採掘会社「ザ・メタルズ・カンパニー」によって部分的に資金提供された。

同社は、この研究には「方法論的な欠陥」があると主張し、研究論文の主著者である海洋生態学者アンドリュー・スウィートマン氏を厳しく批判した。

脆弱な生態系

スウィートマン氏は批判に対し、公式な回答を準備中だと述べた。科学の世界では、善悪をめぐる議論は当然のことだと述べ、また、今回の研究結果を検証するにはさらなる研究が必要であることも認めた。

スコットランド海洋科学協会によると、深海での発見は地球上の生命の起源に関する疑問を提起している。また、これらの多金属団塊から貴金属を抽出しようとしている多くの鉱業会社にとっても、この発見は重要な意味を持つ。

環境保護論者によると、「黒色酸素」の存在は、人類が極深海に生息する生物についてほとんど何も知らないことを示しているという。これは、深海採掘が許容できない生態学的リスクをもたらすという彼らの主張を裏付けるものだ。

「グリーンピースは長年にわたり、太平洋の海底採掘が脆弱な深海生態系に与える損害を懸念し、その停止を求めるキャンペーンを展開してきました」と環境保護団体は述べた。「今回の驚くべき発見は、その訴えの緊急性を改めて示すものです。」

一方、ザ・メタルズ・カンパニーの環境担当マネージャー、マイケル・クラーク氏はAFPに対し、今回の発見は「これまで観察されていなかった現象というよりも、科学技術や研究の不足によるものと説明できる」と語った。

科学界の多くの人々もスウィートマン氏の結論に懐疑的な意見を表明したり、否定したりしている。

「彼は自身の観察と仮説を裏付ける明確な証拠を提示できなかった」と、ドイツ・キールにあるGEOMARヘルムホルツ海洋研究センターの生化学者マティアス・ヘッケル氏は述べた。「論文発表後も多くの疑問が未解決のまま残っている。そのため、科学界は同様の実験を行い、この仮説を証明あるいは反証する必要がある。」

一方、フランス国立海洋科学技術研究所（イフルメール）の地球化学者オリヴィエ・ルーセル氏はAFPに対し、現時点では「これらの結果について合意はない」と語った。

「海底からサンプルを採取するのは常に困難だ」と彼は述べ、検出された酸素は計測機器に閉じ込められた「気泡」である可能性があると付け加えた。

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出典: https://tuoitre.vn/kham-pha-chan-dong-ve-oxy-gay-chia-re-gioi-khoa-hoc-20250317172458106.htm