チェルノブイリ原発事故現場で見つかったカビに不思議な潜在力が発見される。

(ダン・トリ新聞) - この奇妙なタイプのカビは、将来の火星ミッションで宇宙飛行士を保護するために使用することも提案されている。

1986年4月26日、チェルノブイリ原子力発電所4号炉の安全試験が惨憺たる失敗に終わり、 世界はチェルノブイリ大惨事に震撼した。

原子炉の設計上の欠陥と重大な人為的ミスが相まって突然の出力増加を招き、一連の爆発を引き起こして建物を破壊し、数日間続く火災を引き起こした。

その結果、大量の放射性物質がウクライナ、ベラルーシ、そしてヨーロッパの多くの地域に放出され、チェルノブイリは地球上で最も危険な汚染地域の一つとなった。

この環境災害に対処するため、人間の接触を制限する幅30キロメートルの立入禁止区域が設けられました。

災害から数週間後のチェルノブイリ原子力発電所（写真：ゲッティ）。

しかし、破壊された原子炉の荒廃した廃墟の中で、 科学者たちは奇妙な現象を発見した。ある種の黒い菌類が、極度の放射線環境で生き残っただけでなく、繁殖し、エネルギーを得るために放射線を吸収しているようだった。

奇妙な黒いキノコは放射線に抵抗します。

1997年、ウクライナの科学者ネリ・ジダノワは、損傷したチェルノブイリ原子炉内部を調査し、驚くべき発見をしました。天井、壁、そして金属表面にまで黒カビが広がっていたのです。

調査では37種類の菌類が特定され、その多くは細胞がメラニンで満たされているため色が黒かった。

メラニンは皮膚の色を決定し、太陽光から人体を守る色素ですが、チェルノブイリ原発の菌類においても放射線を吸収・中和する保護的な役割を果たしています。最も優勢な種であるクラドスポリウム・スフェロスパーマムは、放射性粒子に向かって成長する傾向さえあります。

カビ Cladosporium sphaerospermum は、ポルトガル、コインブラの大学病院センターで培養されています (写真: Rui Tomé/Atlas of Mycology)。

2007年、核科学者のエカテリーナ・ダダチョワは、放射性セシウムにさらされたメラニン化した菌類は、放射線にさらされていない菌類に比べて約10％速く成長することを発見した。

ダダチョワ博士は次のように述べています。「このカビはメラニン色素を利用して放射線をエネルギーに変換している可能性があります。植物の光合成と同様に、このカビは太陽光ではなく電離放射線からエネルギーを得ています。」

最近、スタンフォード大学の科学者らはクラドスポリウム・スフェロスペルマムに対して放射線実験を行った。

研究チームは、高放射線環境下での繁殖能力と、メラニンが電離放射線として作用する能力に注目しているものの、この菌が実際に放射線を「食べる」という明確な証拠はまだないと強調した。この特性の正確なメカニズムは依然として謎に包まれている。

メラニンに基づく適応は菌類に限ったことではありません。チェルノブイリ地域に生息するアマガエルは、その地域外のカエルよりも色が濃くなり、汚染地域でよりよく生き延びているようです。

これは、メラニンが生物を保護し、進化のプロセスに貢献する可能性があることを示唆しています。

チェルノブイリ区域内のアマガエルは、電離放射線の影響で、汚染地域外のアマガエル（右）に比べて皮膚が黒ずんでいる可能性がある（左）。（写真：ゲルマン・オリサオラ/パブロ・ブラーコ）

しかし、すべての研究者が同意しているわけではありません。チェルノブイリでは、放射線にさらされても成長が促進されなかった生物もおり、多くの種はこの環境で生き残ることができませんでした。

サンディア国立研究所による2022年の研究でも、検査対象となった菌類に差異的な成長は見られませんでした。したがって、菌類が放射能を合成する可能性は、あくまでも理論上のものです。

科学者たちは、この菌が放射線をエネルギーに変換していることを証明する明確な代謝経路や生物学的メカニズムをまだ発見していません。しかしながら、この慎重なアプローチは、この特定の菌に関するさらなる研究を促しています。

宇宙での26日間: チェルノブイリ菌の驚異的な能力。

2018年、チェルノブイリ原発の菌類サンプルが国際宇宙ステーション（ISS）に送られました。サンプルは26日間にわたり、地球上のどの環境よりも強い高レベルの宇宙放射線にさらされました。

研究結果は、菌類が宇宙でより速く成長することを示しました。菌類の薄い層が宇宙放射線の一部を遮断し、サンプルの下に設置されたセンサーはより低い放射線レベルを記録しました。これは、菌類が薄い層であっても天然の放射線シールドとして機能することを示唆しています。

ペトリ皿の中のチェルノブイリのカビの一種（写真：ニルス・アヴェレッシュ/アーロン・ベルリンガー）。

宇宙において、放射線は宇宙飛行士にとって、特に火星探査ミッションにおいて最大の危険の一つです。火星には保護的な磁場がないため、宇宙飛行士は細胞を損傷し、がんのリスクを高め、脳に影響を及ぼす可能性のある宇宙線に直接さらされることになります。

従来の放射線シールドは重金属を使用することが多く、製造と使用にコストがかかります。そのため、菌類から作られた生きたシールドは、新たな防護装置の製造につながる可能性を秘めています。

菌類は成長と再生能力を持ち、放射線レベルが上昇するにつれて厚みを増す可能性があります。科学者たちは、菌類、つまりメラニンを豊富に含む生物学的素材を宇宙ミッションに活用する方法を研究しています。

有望な結果にもかかわらず、研究者たちはこれらの種類の菌類に関するより包括的な研究の必要性を強調しています。

放射能汚染地帯のカビを宇宙飛行士の防護材にするには、宇宙ミッションに投入する前にさらに時間と厳密なテストが必要だ。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm