臭くて避けられていた昆虫が、突如として高価な珍味となった。

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チャン・ヴァン・トゥアン（ハノイ、タン・スアン）にとって、カメムシは誰もが避けるべき悪臭を放つ昆虫の一種でした。しかし今、トゥアンはカメムシを採集し、珍しい珍味として酒飲みたちに売っています。

トゥアンさんは、カメムシが食べられるとは知らなかったと言います。しかし、ある時、イエンバイの友人宅を訪れた際に、揚げたカメムシをご馳走になったそうです。「最初は少し怖くて、臭いがきつくて食べられませんでした。でも、カリカリに揚げられていて香ばしいのを見て、試してみることにしました。こんなに美味しいとは思いませんでした」と彼は言います。

それ以来、トゥアンさんは毎年夏に故郷のフートに帰ると、カメムシの捕まえ方を学び、カリカリに揚げたカメムシを家族に食べさせています。みんなが気に入ってくれたので、トゥアンさんはこの奇妙なおやつを街の人々に売ることにしました。

トゥアン氏の最初の顧客は、ハノイのタンスアン区にある彼の住居地域近くの飲み仲間でした。その後、友人の紹介を通じて、顧客基盤は拡大していきました。

毎年4月頃、リュウガンとライチの花が満開になる頃は、カメムシの季節です。トゥアンさんはイエンバイとフートウの知人のおかげで、毎日約30kgのカメムシを買い取り、レストランやパブに提供しています。

彼はカメムシを1kgあたり38万～40万ドンで販売している。これはスーパーマーケットで売られている良質の牛肉よりも高価だ。しかし、1日あたり約30kgでは、レストランやパブ、そして注文してくれる知人に売るには足りない。

「昨年はカメムシが高かったので、皆が殺到して捕まえたため、今年は収穫量が大幅に減少しました。一人当たり1日0.5～1kg程度しか捕まえられません。私が集められるのはせいぜい20～30kgです」とトゥアンさんは語った。

彼によると、カメムシを捕まえるには、布を酸っぱいタケノコの汁に浸し、それをリュウガンの束で拭うと、カメムシが地面に落ちるので、竹ばさみで拾い上げて袋に入れるのだという。

捕獲されたカメムシは、尿と臭いを完全に取り除くために1～2時間水に浸し、その後水気を切ってから販売されます。古いカメムシは、潰れないように、また加工前に臭いを取り除くために、必ず熱湯で湯通しする必要があります。

「みんなが加工して、私のところに持ってきて、1kgずつ袋に分け、冷凍してお客さんに送るんです。ハノイ、ハイズオン、バクニンのパブは全部買い占めます。大手ビールパブは一度に50～70kgも注文するので、私の店はいつも品切れなんです」と彼は付け加えた。

チャン・ヴァン・トゥさん（ハノイ、ハドン）は、「カリカリに揚げたカメムシを食べてみたところ、強い臭いはなく、とても香りがよく、濃厚で美味しいと感じました。今では毎年、イエンバイで誰かに頼んでハノイに送ってもらわなければなりませんが、この料理は非常に珍しいので、いつも入手できるわけではありません。」と語りました。