人間の目と脳には、色彩と強度の両面において、別の惑星などのまったく新しい環境に適応するメカニズムが備わっています。
NASAの探査ロボット「キュリオシティ」が火星で自撮りをする。写真： NASA/JPL-Caltech
人間の脳は、様々な照明条件に適応するのが非常に得意です。例えば、色付きのサングラスをかけると、最初は色がより鮮やかに見えますが、しばらくすると再び「普通」の色に見え始めます。これは加齢とともに自然に起こる現象でもあります。高齢者の目の水晶体は、若い頃よりも徐々に黄色っぽくなっていきます。しかし、脳がその違いに適応するため、そのように色を認識することはありません。
では、全く新しい環境において、脳はどのように色に適応するのでしょうか？専門家たちは、他の惑星では色がどのように見えるかについて推測しています。
ネバダ大学の認知視覚科学者マイケル・ウェブスター氏の研究によると、宇宙飛行士が別の惑星に着陸する際には、黄色いレンズや色付きサングラスを調整するのと同じメカニズムが働いている可能性があるという。新しい環境の主な色に応じて、宇宙飛行士の脳はそれらをよりニュートラルな色として認識するように再調整するのだ。
「私の予測では、人類が火星に行く頃には、火星はもはや赤く見えなくなるでしょう」とウェブスター氏は言う。火星の地形は茶色や灰色に変わり始め、黄土色の空はより青く見えるようになるだろう。地球のような青ではなく、現代人が目にするオレンジ色よりもずっと少ない青に見えるようになるだろう。
しかし、すべての異星の空が時間の経過とともに青くなるわけではありません。それは、大気圏から入ってくる光の主な色と、風景の主な色によって決まります。色相環でオレンジの反対色は青なので、宇宙飛行士の脳が中立的な色に近づくにつれて、寒色系の色調がより目立つようになるかもしれません。しかし、もし宇宙飛行士が紫色の植生と黄色い空を持つ太陽系外惑星に着陸した場合、脳の適応は異なる可能性があります。
人間の「フィルター」は色だけでなく、強度にも影響を及ぼします。自然の色彩が限られた惑星では、脳は色相の非常に微妙な変化にも敏感になります。時間の経過とともに、宇宙飛行士は鈍い色をより鮮やかに、そして逆に鈍い色をより鮮やかに感じるようになるでしょう。
宇宙飛行士の目と脳が新しい惑星に適応するのを待つ代わりに、人類がその環境に適した自律フィルターを発明したらどうなるでしょうか？ハイファ大学のエンジニア兼海洋学者であるデリヤ・アカイナック氏と彼女の研究室の同僚たちは、同様の問題に取り組んでいます。ただし、彼女の研究は宇宙ではなく海洋環境で行われています。
理論的には、太陽系外惑星の大気と海の組成がわかれば、光がどのように相互作用するかを予測できます。専門家はこの情報を用いて、環境の色を「補正」するアルゴリズムフィルターを開発できます。これらのフィルターは宇宙服のバイザーに取り付けることも可能でしょう。
人類が実際に他の惑星を訪れるまでは、異星人の色彩調整がどのように機能するかを正確に知ることは不可能です。しかし、深海調査によって大まかな推定値を得ることは可能です。アカイナック氏はかつて、赤色光をすべて遮断できるほどの深さ、水深100フィート（約30メートル）まで潜ったことがあります。「すべてが青ではなく黄色に見えました。おそらく、赤色の不足を補おうとしていたからでしょう」と、アカイナック氏は9月27日にLive Scienceに語りました。「とにかく、クレイジーでした」
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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