メッシとリキ・プッチは共にバルセロナでプレーした経験を持つ。アルゼンチン出身のメッシが2021年夏にPSGに移籍した後、リキ・プッチも1年後にトップチームでレギュラーの座を得られなかったため、カタルーニャのクラブを退団した。
メッシ(中央)
リキ・プッチは現在、クラブのナンバーワンスターです。
LAギャラクシー
LAギャラクシーでは、リキ・プッチはチームの主力としてその実力を証明しました。2シーズンに渡りプレーし、46試合で12ゴールを記録しました。24歳のスター選手はプレーメーカーとしても活躍し、カリフォルニア州カーソンシティを拠点とするチームのリーダーとしての役割を担っています。
リキ・プッチは、2024年MLS開幕戦となるLAギャラクシーとインテル・マイアミの大一番で、元チームメイトのメッシと対戦する。その前には、インテル・マイアミがロバート・テイラーとディエゴ・ゴメスのゴールでレアル・ソルトレイクに2-0で勝利した。両ゴールはメッシとルイス・スアレスがアシストした。
「メッシは間違いなく史上最高の選手だ。そして、彼は現在MLSで最高の選手でもあると思う。レアル・ソルトレイク戦で、メッシが並外れた才能を発揮したのを見たばかりだ。彼はとても興奮していて、コンディションも良く、最高の調子だ。世界最高の選手をこのように扱うには、我々は非常に慎重にならなければならない」と、リキ・プッチ監督は試合前の記者会見でアメリカの報道陣に答えて説明した。
「しかし、サッカーはチームスポーツです。インテル・マイアミには優れた選手がいますが、だからといって簡単に勝てるわけではありません。LAギャラクシーはメッシのようなトップ選手に対処するためのプランを持っているはずです。メッシと彼のチームメイトは、我々と対戦する際に多くの困難に直面するでしょう」とリキ・プッチ監督は強調した。
ストライカーのルイス・スアレスはインテル・マイアミのプレースタイルにうまく溶け込んでいる。
昨シーズン、LAギャラクシーとインテル・マイアミはともにMLSカッププレーオフ出場権を逃したため、今回は両チームとも2024年シーズンで実力を証明しなければならない。
インテル・マイアミ側では、メッシ、スアレス、ブスケツ、アルバの「カルテット」が数日前にレアル・ソルトレイク戦を戦ったばかりのため、体力的に問題を抱えているという情報が出ている。しかし、タタ・マルティーノ監督は「彼らは大丈夫です。もちろん、回復は重要な要素です。先日の試合後の48時間は、選手たちの回復にのみ集中しました。今のところ、全員大丈夫です。開幕戦のLAギャラクシー戦では、おそらく同じ先発メンバーで臨むでしょう」と断言した。
LAギャラクシーとのアウェー戦でも勝ち続ければ、メッシとインテル・マイアミのチームメイトは、MLSシーズンの長年で最高のスタートを切ることになり、シーズン当初から予想されていた優勝候補としての地位を確固たるものにするだろう。
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