ベトナム料理、ベトナムの家、ベトナムの人々、そしてラブストーリー

200ページを超える本書『ベトナム料理は故郷』は、世界の美食を凝縮しただけでなく、ベトナム人のアイデンティティ、土地、そして家族への情熱的な思いを描いた人々についての深い物語でもあります。アン・リーは今回も、ささやかながらも断片的ではない物語、香り高くも婉曲的ではない物語、美しくも平凡で、愛すべき物語を淡々と綴っています。

『ベトナム料理は我が家』は、 食文化に関する短いエッセイ集です。朝のお茶を飲みながら、あるいは地下鉄の終電を待ちながら、毎日少しずつゆっくりと読むことができます。ベトナム人女性にとっては、ベトナムの各家庭の料理、料理のテーマ、習慣などについて書かれた興味深いハンドブックとしても読むことができます。

「ベトナム料理は故郷」は、ベトナム人のアイデンティティ、土地、そして家族についての情熱的な経験を持つ人々についての深い物語でもあります。

本書は、ベトナム文化における幸運のメタファーのように、6つのパートに分かれています。第1部は、北から南まで、伝統的な軽食が並ぶ特別な市場について。第2部「Com hang chao cho, ai loi the trai」では、砕いた米、お粥、パンなど、素朴でありながら美味しい料理を通して、典型的な食体験について書かれています。第3部では、アン・リーが家庭料理を曜日ごとに分け、人々の心にいつまでも残る温かい食事を思い起こさせるかのように紹介しています。第4部「Mung 1 early in the morning」は、祝日にお香を焚く料理についての穏やかなエッセイです。第5部は、ベトナム料理に欠かせない野菜についてです。ベトナムでは、肉や魚は出ないかもしれませんが、食事には必ず野菜が豊富に使われています。第6部は、ベトナム料理に潜む習慣やマナー、そして文化的な流れについての経験について書かれています。一杯のご飯、一杯のお茶、あるいは時には胡椒や唐辛子を通して、日々の生活の温かさと冷たさを垣間見ることができます。

本書の冒頭で、アン・リーはこう記しています。「トラは山を下り、海へ向かいますが、それでも時折、生まれ育った森を懐かしんで引き返します。太陽が降り注ぐ暖かい街を離れ、緑豊かな木陰の田園地帯を離れ、黄色いカボチャの棚のある庭や、冷たく甘い雨水タンクのある家の庭を離れた子どもたちは、世界中を旅したとしても、大人になって老いても、幼い頃に手を握ってくれた祖母や母、愛する叔母たちが育ててくれた料理の味を、いつまでも覚えているでしょう。そして、残された者たちも、何年経っても、子どもたちが愛した甘く香ばしい味を、一つひとつ忘れないのです。私たちは、どこにいてもベトナム料理を恋しく思わないでいられるでしょうか。ベトナム料理は、私たちに故郷を思い出させてくれるのです。」

実際、『ベトナム料理は家庭』のページを読むと、どの家庭にもベトナム女性の姿がはっきりと浮かび上がってくる。魚醤の香りが漂い、料理がかき混ぜられるキッチンに立つ彼女は、どんな容姿であろうと、いつも明るいオーラを放っている。なぜなら、夫や子供たちの食事に、苦い恨みをぶつける妻や母親はいないからだ。

馴染みのある田舎料理について書いていますが、単に作り方や食べ方を説明するだけではなく、アン・リーの言葉の一つ一つには常に、その新鮮な食材が生まれた土地の風味、祖母から母、そして娘へと受け継がれてきた経験、そして何世代にもわたるベトナム人の食習慣や生活習慣が隠されています。

アン・リーは家族の食事を週ごとに分け、毎日異なる料理を盛り付け、日曜日はゲストのための完璧な食事の時間でした。そこでアン・リーはキッチンの持ち主となり、料理、食事、キッチンと家族、過去と現在について語ります。家族の食事を中心に展開され、誰もが毎日試したり、定期的に食べてきた料理が並びます。しかし、読者の心に触れるページがいくつもありました。それは、まるで思い出を語るように、あるいは両親を想う子供たちの心に一瞬立ち止まるようなページでした…。

娘であり、母であり、そして間もなく祖母となるアン・リーは、人生における愛情を大切にするかのように、最も優しく、最も温かく、最も大切な言葉を文章に捧げています。料理、素朴なケーキ、屋台の食べ物、家庭料理、料理の材料について書かれたページからは、彼女が毎日自分の家族のためにキッチンと食事を大切にしていることが常にはっきりと伝わってきます。食べ物と贈り物の物語の背後にある大きなメッセージは、キッチンから煙が立ち上るところには必ず誰かが料理をして私たちの帰りを待っている、そこが私たちの故郷であるということです。食べ物は毎日私たちに栄養を与え、女性たちが食事を通して家族を気遣う姿はベトナム人の心を豊かにし、どこへ行っても、そのキッチンの中心に故郷を感じることができるのです。

アン・リーがこの小さな本で描く料理の旅は、現代都市で徐々に失われつつある愛を見つける旅です。現代都市では、女性たちはお金を稼ぐために働き、家族のために食事の準備に追われています。アン・リーは、娘のような若い女の子たちに、私たちは常により良い自分を目指して努力しているけれど、大切なのは幸せな人間であり続けることを思い出させようとしているようです。そして、ベトナムのあらゆる家族の幸せは、しばしばそれぞれの食事を通して最もはっきりと表れるのです…。

アン・リーは、長年女性誌業界に携わってきたジャーナリスト、レ・ラン・アンのペンネームです。彼女は長年にわたり「Today's Women」誌の共同創刊者兼開発者を務め、女性、結婚、子育てといったテーマに多くの時間を費やしてきました。『Beloved Forty』『Still in Love』『Eat and Love and Eat and Love』『Just Love Is Enough』『Hello Yesterday's Love』『Daughter-in-law 4.0, Modern Mother-in-law』などの著書を執筆した後、アン・リーは2025年3月8日の前夜、女性への贈り物として、エッセイ集『Vietnamese Dishes Are Home』を読者に贈りました。