細野正文氏は、タイタニック号の事故で女性や子どもを優先する原則を無視し、「名誉ある死」を拒否したとして、日本の世論から批判された。
1912年4月14日の寒い夜、タイタニック号の処女航海は悲惨な結果に終わりました。船は氷山に衝突し、1,500人以上が亡くなりました。細野正文さんは約700人の生存者の一人でした。
42歳の細野氏は、運命の二等船室に乗船する前、運輸省鉄道局次長としてロシアで勤務していた。英国サウサンプトンを出港したタイタニック号に乗船した唯一の日本人乗客だったとみられている。
1912年にタイタニック号の沈没を生き延びた日本人、細野正文氏。写真：サウスカロライナ州立大学モーニングスター校
細野氏はタイタニック号沈没後の数日間に妻に宛てた手紙の中で、自身の恐ろしい体験について綴っており、1997年に遺族によって公開された。手紙によると、1912年4月14日の夜、彼は就寝中に船室のドアをノックする音で目を覚ました。当初、乗組員が彼を三等船室の乗客と勘違いしたため、救命ボートが発進するデッキへの立ち入りを禁じられた。
甲板に着いた後、細野さんは非常灯が発射されているのを見て衝撃を受けた。「空中に照明弾が絶えず発射されていました。恐怖と見捨てられたという感覚が拭い去れませんでした」と彼は語った。
救命ボートの数が急速に減る中、「彼は冷静に最後の瞬間に備えようとした。しかし、それでも生き残るチャンスを探し、待ち続けた」と細野さんは語った。
そのチャンスは、救命ボートに乗客を乗せていた船員が「空席が二つある」と言った時に訪れた。一人の男がそのチャンスを捉え、すぐに前に駆け出した。細野さんは最初はためらっていた。
「タイタニック号と同じ運命を辿るしかなく、あなたと子供たちにもう会えないと思うと絶望していました」と細野さんは妻に宛てた手紙に記した。「しかし、船に乗り込んだ男性が、この最後のチャンスを掴むようにと私に促してくれたのです」
細野氏は救命ボートに乗り込み、日本に帰国した。スチュワーデスのバイオレット・ジェソップ氏や、アメリカの社会活動家で慈善家のマーガレット・ブラウン氏のように、沈没の生存者として温かく迎えられたのとは対照的に、細野氏は母国から疎外された。
彼は日本のマスコミから厳しい批判に直面した。マスコミは彼らの臆病さを非難し、船上で亡くなった乗客たちの勇敢さを称賛した。
メトロポリス・ジャパン誌によると、細野氏は女性や子供を優先するという原則に従わず、武士道精神に則って名誉ある死を受け入れる勇気もなかったため、嫌われていたという。そのため、彼は日本人が「村八分」と呼ぶ「社会的ボイコット」の対象となった。
細野は1914年に職を失いました。パートタイムとして再雇用されたものの、彼に降りかかった汚名は生涯彼を苦しめ続けました。細野は1939年に病死するまで、恥辱と隠遁生活を送りました。細野が亡くなった後も、家族はタイタニック号の事故について口にすることを避けました。
細野に対する憎悪は1990年代まで続き、ジェームズ・キャメロン監督の映画『タイタニック』後の日本のメディアによる否定的な報道によってさらに煽られた。
1997年、細野氏の遺族は彼の発言を公表しました。AP通信は文書を精査した結果、細野氏がこれほどまでに嫌われた理由の一つは、救命ボート13号の乗組員と間違えられたことにあると判断しました。多くの目撃者が、この男性が生き残ろうとした際の「卑劣な」行為を証言しました。一方、細野氏は沈没する救命ボート10号を漕ぎ出し、多くの乗客の命を救いました。
タイタニック号に関する米国の研究者で学者のマット・テイラー氏は、この発見によって細野氏の「名誉と尊厳が回復された」と述べた。
細野氏の記録は、この不運な船上で何が起きたのかを最も詳細に記述したものの一つです。「私は何百人もの生存者の記録を読みましたが、細野氏ほど感銘を受けたものはありませんでした」と、米国のタイタニック国際協会の創設者マイケル・フィンドレー氏は1997年に述べています。
ヴー・ホアン（ Business Insiderによると）
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