ある晴れた午後、ハヌッセ湾（南極のグレアムランドの西海岸沖）で、探検クルーズ船シーボーン・パースート号がゆっくりと停泊地に近づき、船首がゆっくりと厚い氷の層に触れた。
250人の乗客がバルコニーに駆け出し、船の壁に寄りかかって何事かと見守った。乗組員はタイタニック号の事故のように慌てて救命ボートを投棄するのではなく、乗客が船から降りていることをアナウンスし、南極での最初のアクティビティが始まった。氷の上を歩き、地球最南端の地への訪問者を歓迎するためにシャンパングラスを掲げるのだ。
魅力的な観光座標南極大陸では、新型コロナウイルス感染症の流行以前から訪問者数が大幅に増加している。
によると CNNによると、国際南極旅行業者協会（IAATO）は1990年代初頭から、この白い大陸を訪れる観光客数の追跡調査を開始した。当時、年間約7,000人が南極を訪れていた。
この数字は過去5年間で爆発的に増加した。
2017年の冬、南極大陸を訪れた観光客は4万4000人未満でした。今年は訪問者数が12万2000人を超えました。
地球上で最も寒い大陸は、アクセスのしやすさと贅沢な雰囲気で多くの観光客を魅了しています。
数十年前、南極点に到達したい人は小型船に乗らなければならず、その多くはロシア、カナダ、その他の極地諸国から来た砕氷船でした。南極点到達は贅沢なことでした。
2002年に初めてこの地域を訪れたシーボーン社の副社長兼探検部門ゼネラルマネージャー、ロビン・ウェスト氏は「当時の船の多くは二段ベッドと共同バスルームを備え、外が見える窓のある船はほとんどなかった」と語る。今日の探検船での体験は大きく異なる。
クルーズ・クリティック誌の編集長コリーン・マクダニエル氏は、リンドブラッド社とナショナル・ジオグラフィック社のクルーズラインが10年以上前に観光客に南極探検の機会を提供したと述べた。
「そのチームは、南極体験を多様な観客に届ける先駆者でした」とマクダニエル氏は語る。
近年、多くのクルーズラインは豪華探検船に数十億ドルを投資している。 CNN 。
シーボーン・パースート号とベンチャー号を例に挙げましょう。両船とも9つのレストラン、8つのラウンジ、そして250名の乗客を収容できるバーを備えています。全132室の客室には大きな窓とバルコニーが備わっており、船外から雄大な氷山を眺めることができます。
追加料金をお支払いいただくと、潜水艦またはカヤックで南極大陸を探検することもできます。厳しい気候も特別な装備によって緩和され、ペンギンやアザラシと一緒に歩く間も暖かく乾燥した状態を保てます。
環境問題南極への観光客が急増する中、一部の専門家は、特に訪問者数が急増することによる環境への影響について警告している。
2022年にネイチャー誌に掲載された研究によると、南極大陸を訪れる観光客の増加により、南極大陸の雪が急速に溶けていることが判明した。
そのため、クルーズ船の煙突から出る煤が大気中に放出され、氷の表面に付着します。煤の微細な粒子が太陽光を吸収するため、雪は早く溶けます。
一部の生態学者は、南極大陸における人間の存在の増加が、それに慣れていないこの地域で異常に高い二酸化炭素レベルをもたらしていると指摘している。
一方、クルーズ船運営会社は、自然環境への悪影響を痛感していると語る。
その証拠として、このサービスを利用する乗客には、南極への渡航時に食品や汚染物質を持ち込むことを禁止する規則が提示されます。さらに、雪の上に寝転んだり、動物に近づいたりする行為（人から野生動物への細菌やウイルスの感染を防ぐため）も禁止されています。
南極で観光業を営んだり研究を行ったりしたい国は、南極条約に署名しなければならない。 CNN 。この条約では、いかなる組織または個人も、観光客向けの恒久的な建造物を当該地域に建設することを禁じています。つまり、南極大陸に宿泊施設を設置することは許可されていません。IAATO（南極海情報局）は、南極におけるクルーズ船の燃料消費量の追跡を開始しました。一部の運航会社は現在、黒煙と二酸化炭素排出量の削減を目指し、電気推進の導入を試みています。
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