世界で最も寒い場所が観光地になる

厳しい天候にもかかわらず、世界中から南極を訪れる観光客の数は急増しています。南極へのアクセスはかつてないほど容易になったと言われています。

観光客は小型探検船に乗って南極の氷山を観察することができます。写真：ティエン・グエン・ゴック

ハヌッセ湾（南極のグレアムランド島の西海岸沖）の晴れた午後、探検クルーズ船シーボーン・パースート号がゆっくりと停泊地に近づき、船首が徐々に厚い氷の層に触れていった。

250人の乗客がバルコニーに駆け出し、船の壁に寄りかかって何事かと見守った。乗組員はタイタニック号の事故のように慌てて救命ボートを投げ出すことはせず、乗客の下船をアナウンスし、南極での最初のアクティビティを開始した。氷の上を歩き、シャンパングラスを掲げて地球最南端の地への訪問者を歓迎したのだ。

魅力的な観光座標

南極大陸では、新型コロナウイルス感染症の流行以前から訪問者数が大幅に増加している。

によると CNNによると、国際南極旅行業者協会（IAATO）は1990年代初頭から南極大陸への訪問者数の追跡調査を開始した。当時は年間約7,000人が南極を訪れていた。

この数字は過去5年間で爆発的に増加した。

2017年の冬、南極を訪れた観光客は4万4000人未満でした。今年は訪問者数が12万2000人を超えました。

地球上で最も寒い大陸は、その手軽な旅行と贅沢な雰囲気で多くの観光客を魅了しています。

数十年前、南極点に到達したい人は小型船に乗らなければなりませんでした。その多くは、ロシア、カナダ、その他の極地諸国から来たかつての「氷切り船」でした。南極大陸に到達することは、まさに贅沢なことでした。

2002年に初めてこの地域を訪れたシーボーン社の副社長兼探検部門ゼネラルマネージャー、ロビン・ウェスト氏は「当時の船の多くは二段ベッドと共同バスルームを備え、外が見える窓のある船はほとんどなかった」と語る。今日の探検船での体験は大きく異なる。

クルーズ・クリティック誌の編集長コリーン・マクダニエル氏は、リンドブラッド社とナショナル・ジオグラフィック社のクルーズラインが10年以上前に旅行者に南極探検の機会をもたらしたと指摘した。

「チームは、南極体験を多様な観客に届ける先駆者でした」とマクダニエル氏は語る。

近年、多くのクルーズラインは豪華クルーズ船に数十億ドルを投資している。 CNN 。

例えば、シーボーン・パースートとベンチャー。どちらも9つのレストラン、8つのラウンジ、そして250人の乗客を収容できるバーを備えています。全132室の客室には大きなガラス窓とバルコニーが設けられており、乗客は船外から雄大な氷山を眺めることができます。

さらに、追加料金で潜水艦やカヤックに乗って南極大陸を探検することもできます。厳しい気候も特別な装備で緩和され、ペンギンやアザラシと一緒に散策しながら、暖かく乾燥した環境を確保します。

環境問題

南極への観光客が急増する中、一部の専門家は、特に訪問者数が急増することによる環境への影響について警告している。

2022年にネイチャー誌に掲載された研究によると、南極大陸を訪れる観光客の増加により、南極大陸の雪が急速に溶けていることが判明した。

そのため、クルーズ船の煙突から出る煤が大気中に放出され、氷の表面に付着します。煤の微細な粒子が太陽光を吸収するため、雪は早く溶けます。

一部の生態学者は、南極大陸における人間の存在の増加が、それに慣れていない地域で異常に高い二酸化炭素レベルをもたらしているとも指摘している。

一方、クルーズ船運営会社は、自然環境への悪影響を痛感していると語る。

その証拠として、このサービスを利用する乗客には、南極への渡航時に食料や汚染物質を持ち込むことを禁止する規則が提示されます。さらに、雪の上に寝転んだり、動物に近づいたりする行為（人から野生動物への細菌やウイルスの感染を防ぐため）も禁止されています。

南極で観光業を営んだり研究を行ったりしたい国は、南極条約に署名しなければならない。 CNN 。この条約では、いかなる組織または個人も、観光客向けの恒久的な建造物を当該地域に建設することを禁じています。つまり、南極大陸に宿泊施設を設置することは許可されていません。IAATO（南極海情報局）は、南極におけるクルーズ船の燃料消費量の監視を開始しました。一部の運航会社は、黒煙と二酸化炭素排出量の削減を目指し、電気推進の導入を試みています。

ソース