科学はこれまでにもマリアナ海溝の深さ約11,000メートルで生物を発見してきたが、今回の発見のように化学合成に依存したものはなかった - 写真: CAS (IDSSE、CAS)。
衝撃的な発見
北西太平洋の千島・カムチャッカ海溝とアリューシャン海溝への有人潜水調査中に、科学者たちはエベレストより高い水深9,533メートルに生息するユニークな海洋生物群を記録した。
ここで研究チームは、化学合成によって生きる生物、つまり海底から漏れ出る硫化水素やメタンなどの化学反応によるエネルギーを使って、光や上層水から得られる食物にまったく依存せずに生き延び、繁栄する生物を発見した。
中国科学院の研究者らは、ネイチャー誌に掲載された論文で、化学合成とは、生物が光を必要とせずに化学反応からエネルギーを生成するプロセスであると述べています。このプロセスは、海底の熱水噴出孔や、メタンや硫化水素などの有毒ガスが漏出している場所でよく観察されます。
「今回の発見が画期的なのは、記録的な深さだけではなく、私たちが観察した複合生態系の驚くべき豊かさと多様性です」と探検隊リーダーのメングラン・ドゥ博士は語った。
冷たい闇の中の「生命のオアシス」。
クリル・カムチャッカ海溝は、カムチャッカ半島（ロシア）沖合に位置し、約2,900kmにわたり伸びています。アリューシャン海溝は、アラスカ（米国）沖合に3,400kmにわたって伸びています。これは、地質学的プロセスによって地殻のプレートが別のプレートの下に沈み込む超高層帯です。
ここの環境は永遠の暗闇、極端に低い気温、そして活発な地質活動が特徴で、生命が存在することは不可能と思われます。
しかし、新たに発見された生態系は、生命が予想外の形で存在し得ることを示しています。優勢な生物には、体長20～30cmの赤、白、または灰色のチューブワームや、体長23cmにもなる白い貝などが含まれます。これらの種の中には、これまで科学によって記録されたことのないものもあるかもしれません。
地球外生命体の存在に希望？
研究チームは、化学物質を食べて生きる生物の他に、イソギンチャク、ヘラミミズ、ナマコなど、上から落ちてくる生物の死骸や有機物を食べて生きる生物種もいくつか観察した。
これまでにも科学者らはマリアナ海溝の深さ約11,000メートルで生物を発見してきたが、今回の発見のように化学合成に依存したものはなかった。
科学者たちは、この発見によって地球上で合成生命が存在できる最も深い限界が広がるとともに、メタンや水素も一般的な分子である地球外の海に同様の生命が存在する可能性も開かれると考えている。
「海の底、孤独と暗闇の中で、これらの生物は生き残り、繁栄する方法を見つけています。これは生命の適応力を示す素晴らしい証拠です」とドゥ博士は述べた。
出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-cong-dong-sinh-vat-song-bang-hoa-chat-duoi-day-bien-sau-9-5km-20250804141728617.htm
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