地球上でこれまでに生息した最大の動物の化石が発見された

ネイチャー誌に掲載された論文の著者であるジョバンニ・ビアヌッチ氏によると、現在絶滅したペルーケトゥスの化石の体重は推定85～340トンで、かつて現生動物の中で最も重いと考えられていたシロナガスクジラと同等かそれ以上の重さだったという。

沿岸生息地におけるペルーケトゥス・コロッサスの模擬画像。写真：CNN

ペルケトゥスの部分骨格は、13個の椎骨、4本の肋骨、そして寛骨を含み、全長は17メートルから20メートルと推定されている。この化石は全長25メートルのシロナガスクジラの骨格よりも短いが、研究によると、その骨量は既知の哺乳類や海生脊椎動物のいずれよりも大きい可能性が高い。

さらに、ペルーケトゥスは、現在最大体重149.6トンのシロナガスクジラよりも2～3倍重かった可能性がある。

「ペルケトゥスの体重は、シロナガスクジラ2頭、アルゼンチノサウルス3頭、アフリカマルミミゾウ30頭以上、そして人間約5,000人分に相当する可能性がある」と、イタリア、ピサ大学地球科学部の古生物学准教授、ビアヌッチ氏は述べた。

ペルケトゥスは、その巨大な体と波打つような泳ぎ方（強直）のおかげでゆっくりと泳ぐことができた。この波打つような泳ぎ方は、柔軟な体が頭から尾まで波打つように動くことを意味する。

科学者たちがペルーケトゥス・コロッサスの椎骨化石を発掘している。写真：ビアヌッチ

ビアヌッチ氏は、ペルケトゥスの骨格は「極めて密度が高く強固な骨で構成されていた。ペルケトゥスのような分厚く重い骨は、現生のクジラ類には見られない」と述べた。

ペルケトゥスの体重と大きさは、浅く波の荒い沿岸海域での生活に進化的に適応した結果である可能性があり、「特に重い骨格は安定性を保つのに役立った」と同氏は述べた。

この発見は、約6600万年前に起きた「新生代で最も重要な脊椎動物の化石群集の一つ」であるペルー南部のイカ渓谷で2006年に始まった研究チームの最新の成果である。

「ペルケトゥスの骨の大きさは、進化によって私たちの想像をはるかに超える特徴を持つ生物が生み出される可能性があることを示している」とビアヌッチ氏は語った。

マイ・アン（CNNによると）

ソース: https://www.congluan.vn/phat-hien-hoa-thach-dong-vat-lon-nhat-tung-song-tren-trai-dat-post258903.html