北アイルランドのコーズウェイ海岸にあるロイヤル・ポートラッシュの9番グリーンには、平日の午後遅く、大勢の観衆が詰めかけ、見慣れた足音に目を凝らしていた。「トロフィーを持ち帰ってこい、ローリー！」と彼らは声を揃えて叫び、その声は潮風に乗って響き渡った。まるで国全体が、この国が生んだ最高の息子、ローリー・マキロイに希望を託しているかのようだった。
そしてそれは、第153回全英オープンに向けて行われた練習セッションに過ぎなかった。
ロリー・マキロイの練習ラウンドは、まるで決勝ラウンドのようだった。
この土地はローリーのものだ。
ロイヤル・ポートラッシュには今週、28万人を超える観客が訪れる見込みだ。これは、この歴史あるコースが1951年に初めて全英オープンを開催して以来、最多の観客数となる。しかし、これほど多くのファンがコースに押し寄せているのは偶然ではない。その理由は、たった二つの言葉に集約される。「ローリー・マキロイ」だ。
練習セッションとはいえ、ロイヤル・ポートラッシュのコースはまるでメジャー決勝のような雰囲気だった。ローリーのショットはどれも静まり返り、誰もが静かに見守った。パットを外すと、皆が落胆して首を横に振った。そしてボールがカップインすると、歓声が沸き起こった。
ロリーは18ホールすべてをプレーしなかったものの、9番ホールのグリーンで30分近くファンにサインをした。フェンス際に群がる子供たち一人ひとりに声をかけ、誰一人としてサインを漏らさないように気を配った。
「ロリーはきっと良いプレーをしてくれると思うよ」と、ポートスチュワート在住のジョナサン・リーは語った。「彼はこの土地の立派な息子だ。地元でのプレーというプレッシャーが彼に重くのしかからないことを願うばかりだ。」
このコースで、16歳のティーンエイジャーだったマキロイは、2005年の北アイルランド選手権で61ストロークという記録的なスコアを叩き出し、ゴルフ界に衝撃を与えた。
しかし、6年前のこの場所で、マキロイは2019年全英オープンの初日に79を叩き、痛恨の敗退を喫した。それは彼自身にとってだけでなく、彼に大きな期待を寄せていた地域の人々にとっても大きな衝撃だった。
再び脚光を浴びる
2025年は、マキロイのキャリアにおいて全く新しい章の幕開けとなる。彼はマスターズチャンピオンとしてロイヤル・ポートラッシュにやって来る。このタイトル獲得により、彼はキャリアグランドスラムを達成した伝説的な選手たちの仲間入りを果たすことになる。
ロリーが4月にオーガスタで優勝したことは、約10年ぶりのメジャータイトル獲得という不振を終わらせただけでなく、彼をゴルフ界の中心へと再び押し上げた。
今回もまた、期待はすべてマキロイの肩にかかっていた。しかし今回は、以前ほどのプレッシャーは感じられなかった。彼はサインに応じる際も穏やかな笑顔を見せ、スイングのたびに落ち着きを保ち、もはや自分自身以外何も証明する必要がないという自信に満ち溢れていた。
マキロイが2014年にロイヤル・リバプールで唯一の全英オープン優勝を果たしてから11年が経った。ゴルフコース内外での数々の出来事が、彼をより成熟し、粘り強く、洞察力に富んだ人物へと成長させた。
もしマキロイが今週末、ロイヤル・ポートラッシュでクラレットジャグカップを掲げることができれば、それは10年以上にわたる彼の旅の夢のような結末であり、彼の復帰を辛抱強く待ち続けた無数のファンにとって、この上ない喜びとなるだろう。まさに、彼の原点である場所での勝利となるのだ。
「トロフィーを持ち帰ってこい、ローリー！」は単なるスローガンではなく、故郷から愛する息子への心からのメッセージであり、彼は今や北アイルランドの誇りであり、揺るぎない意志の象徴であり、卓越性への憧れであり、 スポーツにおけるアイデンティティそのものとなっている。
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出典: https://tienphong.vn/rory-mcilroy-va-tieng-goi-tu-portrush-hay-mang-cup-ve-nha-post1761027.tpo
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