アラスカの川が神秘的なオレンジ色に変わる

[広告1]

アラスカの多くの川や小川が鮮やかなオレンジ色に変色しており、科学者たちはこの現象の正確な原因を解明しようと研究を続けている。

アラスカ南西部のブルックス山脈にあるトゥクパレアリク川がオレンジ色に染まる。写真：テイラー・ローズ — アラスカ南西部のブルックス山脈にあるトゥクパレアリク川がオレンジ色に染まる。写真：*テイラー・ローズ*

近年、科学者たちはアラスカ北極圏の多くの河川や小川が鮮やかなオレンジ色に染まるのを観測しています。国立公園局によると、コバック渓谷国立公園を流れるサーモン川の変色は特に懸念されています。データによると、2019年以前は川の水は清らかでしたが、その夏、サーモン川は突然オレンジ色と緑色に染まりました。

サイエンティフィック・アメリカン誌によると、アラスカのブルックス山脈一帯の河川や小川で同様の現象が起こっており、北極圏の他の多くの地域でも同様の現象が起きている可能性がある。アラスカ大学アンカレッジ校の生態学者、パトリック・サリバン氏とその同僚たちは、その原因は気候変動にあると考えている。彼らの研究によると、北極圏は世界の他の地域よりも速いペースで温暖化している。気温上昇により、国立公園の永久凍土が融解している。しかし、土壌の融解がどのようにして川をオレンジ色に染めるのかは、研究者たちにはまだ解明されていない。専門家の中には、鉱物に含まれる酸が岩盤から鉄分を浸出させているのではないかと指摘する人もいる。堆積物が流水や空気に触れると酸化してオレンジ色に変わるのだ。

もう一つの仮説は、沼地の下にある永久凍土が解け、バクテリアが酸化鉄を変換するようになるというものです。地下水が変換された鉄を酸素に富んだ川に運び出すと、再び酸化され、川の水がオレンジ色に変わります。

この現象の原因を理解することは、川に生息する野生生物や水源に依存する地域社会へのリスクを含む、生態学的影響への理解を深める上で極めて重要です。ウリク川の多くの支流がオレンジ色に染まっており、漁業と川からの飲料水に依存している住民444人のキヴァリナ村にも影響が及ぶ可能性があります。

米国地質調査所（USGS）は、アラスカのオレンジ色の川や小川がいつ色を変えるのかを調査する研究を実施しています。この研究は、この現象の原因と、温暖化や土壌の融解との関連性について、様々な仮説を検証することを目的としています。USGSの専門家は、水質や生態系への影響についても検討する予定です。