バトルライフルの復活

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現代の戦争環境の変化により、かつては時代遅れとみなされていたにもかかわらず、大口径戦闘用ライフルが再び人気を集めています。

公式の軍事文献では使用されていませんが、「バトルライフル」という用語は、より大きな 7.62x51 mm カートリッジを使用するライフルと、中程度の 5.56x45 mm カートリッジを使用するライフルを区別するために使用されることがよくあります。

第二次世界大戦中、アメリカのM1ガーランド、ソ連のSVT-40、ドイツのゲヴェーア41および43の導入により、バトルライフルが使用され始めました。NATOがより大きな7.62x51mm弾薬を採用した冷戦時代には、M14ライフルやFALライフルも普及しました。

20世紀後半、NATOが中口径5.56x45mm弾を導入したことで、戦闘用ライフルは徐々に姿を消しました。しかし、21世紀に入り、多くの国がより破壊力の高いライフルの使用に回帰したことで、このタイプの兵器は「復活」しました。

1965年6月の訓練中にFALライフルを手に持つイスラエル空挺部隊員。写真：ウィキメディア — 1965年6月の訓練中にFALライフルを手に持つイスラエル空挺部隊員。写真：*ウィキメディア*

第二次世界大戦後、ソ連軍は中口径7.62x39mm弾を使用するAK-47ライフルを歩兵の標準火器として採用しました。アサルトライフルに分類されたAKシリーズは他のライフルよりも軽量で、ソ連兵はより速い発射速度とより多くの弾薬を携行することができました。

一方、NATO加盟国のほとんどが使用しているFALライフルはAKよりも銃身が長く、NATO標準の7.62mm弾をより強力な破壊力で発射できます。しかし、弾頭が大きいため、FALは20発マガジンしか装備できません。これは、AKシリーズの30発マガジンと比べて大きな差です。これは、NATO標準の7.62mm弾を使用する米軍のM14ライフルシリーズの制約でもあります。

冷戦時代、この弱点により、アメリカ兵はAKライフルを使用する敵に対して不利な立場に置かれました。NATO標準規格の7.62mm弾はM14に高い破壊力と長い有効射程距離をもたらしましたが、AKの優れた発射速度は近距離戦において火力面で優位に立つことになりました。この時期、アメリカ兵がしばしば戦わなければならなかった密林環境では、このような状況が頻繁に発生しました。

この問題を認識した米軍は、中口径の.223レミントン弾を使用するM16ライフルモデルを追加しました。このタイプの弾丸は後にNATOによって5.56x45mm弾として標準化されました。

20世紀後半、NATOが中口径弾薬を採用したことで、戦闘用ライフルは急速に衰退しました。十分な資金を持つ国々は、NATO規格の7.62mm FAL、M14、G3を5.56mm M16、AUG、G36に置き換えました。

2013年1月、アフガニスタンでM110（手前）とM14ライフルを手にする米兵。写真：米陸軍 — 2013年1月、アフガニスタンでM110（手前）とM14ライフルを手にする米兵。写真：*米陸軍*

軽量で機動性に優れたこれらのアサルトライフルは、世界中のほとんどの主要軍隊の標準的な歩兵兵器となっています。デンマークやスウェーデンなど一部の国では、バトルライフルを引き続き使用していますが、それは衛兵部隊のみに限られており、一般歩兵部隊はアサルトライフルに切り替えています。

21 世紀に入り、特に米国が世界的な対テロ戦争を開始して以降、アサルトライフルとそこで使用される中口径弾の欠点がより顕著になり始めました。

アサルトライフルはバトルライフルほどの精度と射程距離を持っていないため、戦闘ニーズを満たすには、7.62mm NATO弾を使用するM14やM110といった指定マークスマンライフルと併用する必要があります。これは特に山岳地帯で顕著であり、中口径弾を使用するライフルよりも大口径弾を使用するライフルの方が合理的な選択肢とされています。

インド軍は2021年にドイツの兵器大手SIGザウアーからNATO規格の7.62mmアサルトライフル14万丁以上を購入した。中国に次ぐ世界第2位の軍事力を持つインドは大口径ライフルに多額の投資を行っており、この兵器が徐々にその地位を取り戻しつつあることを示唆している。