世界最後の遊牧民トナカイ遊牧民の一つを訪ねる旅は容易ではありませんでしたが、私にとって非常に思い出深い経験となりました。モンゴルの首都ウランバートルから、荷物、食料、薬など、入念な準備をして、広大な草原へと足を踏み入れました。
トナカイは寒い気候に慣れているため、遊牧民は広大なタイガの森の中を絶えず移動しなければなりません。ガイドは、私たちをどこへ連れて行くのかを尋ねるため、何度も彼らと連絡を取ろうとしました。
主要都市を結ぶ高速道路を除けば、ほとんどの村や住宅地には道路も案内標識もありません。ドライバーは自身の経験と記憶を頼りに、ただひたすら草原へと突き進み、目的地を探します。
1,200km以上を旅し、ついに広大なダークハド渓谷のタイガ林保護区に到着しました。そこは美しい土地でありながら、電気、水、食料など何もかもが不足し、非常に過酷な環境です。ここに住むほとんどの家族は、家畜で自給自足しています。
保護区に事前に登録し、谷の奥深くまで行って、馬を飼育し、調教している馬飼いの家族に会いました。森の奥深く、トナカイ遊牧民のいる場所へ行くには、馬でしか行けませんでした。
防具を装着し、馬に慣れるまでに1時間かかりました。馬は慣れていましたが、ガイドと騎手は非常に注意深く、手綱の持ち方や馬を動かす際の促し方を常に教えてくれました。安全確保のため、ガイド2人に加え、騎手の家族2人が同行し、グループ全体の安全を見守ってくれました。
最初は馬に乗るのが少し緊張しましたが、調教された馬はとても賢く、ほとんどの場合、最も安全なルートを見つけてくれます。私たちの主な仕事は、小川や沼地、急な坂道などの難しい区間で馬を無理やり前に進めようとしたり、無理に前に出そうとしたりせず、適切な速度で群れに追従するように馬をコントロールすることです。
ダークハド渓谷のタイガ森林保護区の美しい景色。（写真：トゥアン・ダオ）
馬を走らせるにつれ、草原や平原から小川、沼地、そして広大な森へと景色は変化していきました。この旅で初めて、私たちは興奮と期待、そして緊張を感じました。
かなり深く流れのある小川を馬たちは悠々と歩き、深さ1メートル近い沼地を馬たちは堂々と歩いていました。急で滑りやすい斜面もありましたが、馬たちは何とか前進し、私たちを安心させてくれました。
そうして6時間歩き続けた。森の奥深くへの長旅で、体中が疲れ、筋肉痛になり始めた頃、目の前に広大な大地が現れた。森の真ん中に澄み切った青い湖が広がり、遠くには雪を頂いた山々がそびえていた。湖の向こう岸には、森の中に佇む二つの小屋があった。到着したと確信した。遊牧民のトナカイ遊牧民を追う旅は、報われた。
この森には、モンゴルでトナカイを約3,000頭飼育する最後の部族であるツァアタン族が約50世帯しか住んでおらず、東西タイガの二つの山に散在しています。電気も水道も生活必需品もなく、子供たちの教育も受けられず、あらゆるものが不足しています。
ここに滞在するには、トナカイと遊牧民の生活への愛情が不可欠です。彼らは毎日、小さなテントと簡素な身の回り品だけで、野生の中で暮らしています。
遊牧民は常に移動しながら生活しており、寒い気候のため作物の栽培や他の食料源の確保が困難です。ほぼすべてがトナカイに依存しています。
トナカイの飼育は非常に重労働であり、ほんの些細なミスでも予期せぬ結果を招く可能性があります。昨冬は雪崩で数十頭のトナカイを失いました。政府は、家族が生活を維持できるよう、また部族の千年続く伝統的な職業を守れるよう、資金援助に努めてきました。
私たちはテントに招き入れられ、トナカイ飼育者のバヤンモンク一家からトナカイのミルクと自家製パンを振る舞われました。暖炉には、彼らの主食である干しラム肉が置いてありました。
テントの中には、木箱が1つか2つ、毛布が数枚、鍋やフライパンがいくつか、そして移動時に持ち運びやすくするための必需品がいくつかあるだけだ。電気は太陽光発電でバッテリーを充電する必要があり、外界と通話したい場合は高い木にアンテナを張る必要がある。
トナカイの群れが森の中を歩き回り、草を食んでいます。（写真：トゥアン・ダオ）
トナカイのミルクを堪能している間、ガイドがテントの外に出て近くの森を指差しました。よく見ると、目の前には雪のように白い毛皮を持つトナカイが午後の陽光を浴びながら草を食んでいました。
その後ろから、灰色の毛皮を持つもう一頭が、ベルベットで覆われた特徴的な硬い角を振りながら、こちらに向かってきました。それは私たち全員を圧倒するほどの美しい光景でした。こうして、旅の最大の願いが叶いました。疲れも不安もすべて消え去り、喜びと幸せだけが残りました。
森で草を食むトナカイたちを静かに眺めていると、モンゴル人の少女がテントの裏に案内してくれました。そこには、角のない真っ白なトナカイの子がいました。彼女の仕事は、その子トナカイの世話でした。
一日の終わりには、グループと一緒に子供たちと遊びました。寒さで頬が赤くなっても、縫い合わされたり破れたりしているボールを投げ合う姿は、純粋で愛らしかったです。人生の苦難にもめげず、子供たちは幸せを失っていませんでした。
日が暮れ始め、気温も下がってきた。バヤンモンク一家は、先に設営しておいた3つ目のテントで一行が寝られるように手配した。
[広告2]
ソース
コメント (0)