中国、2024年末までにパンダのカップルを米国に送る予定

米国の首都に珍しいクマが登場する予定は、中国と米国の緊張関係に新たな息吹を吹き込むことになるだろう。

Qing Bao, một con gấu trúc cái khổng lồ ở Washington, ăn tre trong môi trường sống của nó ở tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc vào ngày 17/5. Ảnh: Viện Sinh học Bảo tồn và Vườn thú Quốc gia Smithsonian

中国は長年、パンダ外交として知られる慣行の中で、友好関係を築くための親善の印として、クマ科の希少種を諸外国に送ってきた。（写真：スミソニアン国立動物園・保全生物学研究所）

スミソニアン国立動物園は水曜日、中国が年内にジャイアントパンダ2頭をワシントンD.C.に送ると発表した。パンダ2頭がワシントンD.C.に帰還するというニュースは、昨年、ティエンティエン、メイシャン、そしてその子のシャオチージが同動物園を去ってから6か月後のことだった。この旅立ちは、悪化する米中関係を象徴する出来事となった。

中国は長年、パンダ外交として知られる慣行の中で、友好関係を築くための親善の印として、希少なクマ科の動物を海外諸国に派遣してきた。

最初のジャイアントパンダのペアは、1972年にリチャード・ニクソン米大統領が中国の指導者である毛沢東と会談した後にワシントンに到着しました。それ以来、ジャイアントパンダの貸与は、過去50年間、米中友好の象徴となっています。

2頭のパンダはわずか2年前にアメリカに到着しました。オスのパンダ1頭は「宝（バオ・リー）」（「宝物」と「元気いっぱい」の意味）、もう1頭は「緑の宝（チン・バオ）」（「緑の宝物」の意味）と名付けられました。

バオ・リーの祖父母であるティエン・ティエンとメイ・シャンは、2000年から昨年までワシントン動物園で暮らしていました。バオ・リーの母親であるバオ・バオは、2013年に同動物園で生まれました。

一般公開の日程はまだ決まっていないが、動物園によると、パンダたちは少なくとも30日間の定期的な検疫を受け、新しい生息地に慣れるまで数週間かかるという。

ジル・バイデン米大統領夫人は、陽気なビデオでパンダのニュースを発表し、その中で冗談めかして「特別な」ゲストたちを迎える準備をしている。

国立動物園のブランディー・スミス園長は、公式晩餐会のメニューと食事制限について尋ねられると、来場者は厳格なベジタリアン食を遵守しており、緊張するとクラクションを鳴らすこともあると指摘した。

スミス氏は、中国の科学者らとの繁殖と保全の協力を継続していることに動物園が「喜び」を感じていると述べ、協力関係の復活が「否定できない影響」をもたらしていることを称賛した。

今月初め、謝鋒駐米中国大使はワシントンの中国大使館で行われたイベントで、クロクマとシロクマの保護協力を「実りあるもの」と称賛した。

「親善の使者として、ジャイアントパンダは過去50年間、多くのアメリカ人に喜びをもたらしてきました」と謝大使は述べた。「パンダ保護における私たちの協力は実を結びました。私たちは力を合わせ、17頭のパンダの赤ちゃんの繁殖に成功し、絶滅危惧種リストからの除外に貢献しました。」

米国の動物園は水曜日、中国野生動物保護協会と2034年までの新たな研究・繁殖協力協定を締結したと発表した。

これまでの合意と同様の条件で、成獣の2頭が動物園に送られ、動物園の敷地内で生まれた子熊は4歳になるまでに中国に移送される。子熊の所有権は引き続き中国側にある。