短編小説：新しい道

午前2時、ロアンはふと身動きをして、隣の空間が空っぽであることに気づいた。見渡しても夫の姿はなかった。ホアンはまだ寝床に入っていなかった。ロアンはリビングルームに行き、バルコニーに座っているホアンを見つけた。柔らかな黄色の街灯の下、ガラス戸越しにホアンが物思いにふけっているのが見えた。彼は一人でタバコを吸い、煙とともに視線をさまよわせていた。

Báo Vĩnh Long•15/06/2025

午前2時、ロアンはふと身動きをして、隣の空間が空っぽであることに気づいた。見渡しても夫の姿はなかった。ホアンはまだ寝床に入っていなかった。ロアンはリビングルームに行き、バルコニーに座っているホアンを見つけた。柔らかな黄色の街灯の下、ガラス戸越しにホアンが物思いにふけっているのが見えた。彼は一人でタバコを吸い、煙とともに視線をさまよわせていた。

イラスト：トラン・タン

「まだ寝ないの？こんなに遅いのに、どうしてここに座っているの？」ロアンは優しくも心配そうな声で尋ねた。

「ああ、水を一杯飲んでから寝るよ。君も寝て」とホアンは答えたが、その声はまるで胸に何か重荷がのしかかっているかのように低かった。

「もしこの仕事がうまくいかなかったら、別の仕事を探せばいい。高給の仕事が見つからなければ、今は少し給料の低い仕事でもいい。まだ2週間しか経っていないんだから、辛抱して」とロアンは優しく彼を励ました。

ホアンはロアンを見てため息をつき、再び沈黙した。視線は遠くを漂い、思考は定まらなかった。

「実は、自分のことだけを考えていれば、こんなに考える必要はないんです。でも今は、あなたと子供たちのことも心配しないといけないんです」とホアンさんは声を落としながら言った。

ロアンさんは夫の言葉を聞いて、ひどく同情した。ロアンさんは35歳、ホアンさんは40歳。二人は同じ故郷の出身で、学生時代から学びと生活のために都会に引っ越してきた。両親は共に公務員なので、学費の援助しかできず、それ以上の援助はできなかった。結婚後5年間は、二人とも部屋を借りて暮らさなければならなかった。故郷を離れる多くの学生と同じように、二人は都会に留まることを決意していた。働いてお金を稼ぎ、家と車を買うという夢を叶え、故郷の家族を養いたいと思っていた。しかし、その夢を実現するのは容易ではなかった。

ロアンさんと夫は15年以上、この街に住んでいます。大学卒業後はサラリーマンとして働き、しばらく投資を試みたものの失敗に終わりました。その後は投資をやめ、ひたすら貯金に励みました。結婚10年後、ようやく60平方メートル強の小さなアパートを購入しました。二人と子供二人には十分な広さです。結婚前は今とは状況が違いましたが、今は食費、学費、家賃、ガス代、電話代など、心配事が山積みです。都会での生活はますます高くなっています。もう少し快適に暮らしても、毎月使えるお金はほとんど残らないのです。

3週間前のある日、ホアンは機嫌が悪く帰宅しました。ロアンが夫にどうしたのか尋ねると、夫は短くこう言いました。

- 会社はリストラ中なので、彼を解雇するつもりです。

彼は良い仕事をした。なぜ解雇したのですか？

- そうですね、最近の若者は私たちの頃よりも機敏で、物事をうまくこなし、テクノロジーにも精通しているという話を聞いたことがあります。

そしてホアンは確かに解雇されてしまった。心の準備はしていたものの、それでも悲しみは消えなかった。履歴書も準備し、多くの企業に応募したが、年齢も含め、様々な理由があった。40歳で仕事を見つけるのは本当に難しい。一方、労働市場は現在飽和状態にあり、特に若く活力があり有能な人材が不足している。そのため、多くの変化が必要であり、人々も例外ではない。いつまでも同じ、楽な仕事を続けることはできないのだ。

仕事を辞めて以来、ホアンさんは落ち着かない。友人、親戚、知り合いに電話をかけ、安定した仕事はないかと尋ねた。しかし、採用枠がないところもあれば、全く新しい仕事を提供するところもあり、連絡が取れないところもあった。ホアンさんは突然、この年齢で仕事の安定がどれほど重要かを悟った。ある時、ベッドに横になり、妻と話していたホアンさんはこう言った。

- 私は今失業中ですが、あなたは私を支えてくれますか？

- はい、もちろんです。お子様とあなたの両方を支えます。でも、ご安心ください。緊急時に備えて貯金はまだあります。

いいえ、家族を養い続けるためには別の仕事を探さなければなりません。誰が妻に養わせるでしょうか？

ここ2週間、ロアンはホアンが疲れ果て、やつれ果て、笑顔もほとんどない様子に気づいた。まるで別人のようだった。生活のプレッシャー、仕事の重圧、そして金銭の重荷が、彼の肩に重くのしかかっていたのかもしれない。ロアンはホアンに話しかけ、励まそうとしたが、言葉、行動、表情は、失業中の疲労と家族への不安を隠せなかった。

休暇中、家族全員が故郷へ帰ることにした。親戚を訪ねるためでもあり、また、日々の悩みを一時的に忘れて涼しい田舎で安らぎを求めるためでもあった。ここ数日、ホアンの心の中の緊張は、まるで消えることのない暗い雲のように漂っていた。

早朝、彼らは故郷へ帰るためバスに乗り込んだ。車内では子供たちが楽しそうにおしゃべりし、ロアンは隣に座り、愛情と不安を込めた目でホアンを見つめていた。ホアンは疲れていて、時折窓の外を眺め、クラクションや周囲の騒がしい音に耳を澄ませていたが、仕事と将来のことばかり考え、胸が重苦しかった。

到着すると、見慣れた田園風景がホアンを遠い幼少期へと誘った。赤い瓦屋根、凸凹の石畳、そして緑豊かな田んぼが続く静かな村は、息を呑むほど美しかった。ロアンはホアンを見て、以前よりリラックスしている様子に気づいた。二人は一日中家族と休息を取り、午後は一緒にビーチへ泳ぎに出かけた。

故郷のビーチは、観光地ほど壮大ではないものの、人影もなく、素朴で穏やかな美しさを漂わせていた。家族全員が砂浜に立ち、吹き抜ける潮風と足元に打ち寄せる波に身を委ね、疲れを癒やしていた。子供たちが波間から飛び出し、楽しそうに声をかけ合う様子を見て、ロアンは心から笑った。ホアンは果てしなく続く波を見つめ、心が静まった。仕事のことや生活のプレッシャーといった思いは、広大な海に比べれば取るに足らないものになった。

ホアンは一人、海を眺めていた。岸に打ち寄せる波が、徐々に彼の気持ちを静めてくれた。彼は会社で働いていた日々を思い出す。数々のプロジェクトを率い、重要な決断を下し、会社の大きな成功に貢献した。そして今、彼は再び同じことをできる。ただし、大企業で働くのではなく、自分のために。

考え事をしていたホアンは、ふと隣に誰かが立っていることに気づいた。振り返ると、久しぶりに会った幼なじみの親友ミンが立っていて驚いた。ミンは相変わらず、明るい瞳と明るい笑顔を浮かべていたが、もしかしたらミンの人生は大きく変わっていたのかもしれない。

「ああ、ホアン、故郷に帰ってきたのかい？」ミンは笑いながらホアンの肩を強く叩いた。

ホアンは驚き、それから微笑み返した。彼もまた旧友に再会できて嬉しかった。二人はしばらく雑談をし、ミンは現在の生活について話した。都会で数々の仕事を経験した後、ミンは故郷で小さな店を開いた。規模は大きくないが、安定した生活を送れるだけの収入があった。

「まだ市内にいるの？仕事はどう？」ミンは尋ねた。

ホアンは海を眺めてため息をついた。

「ええ、まあまあだったんですが…最近、会社が縮小して、私も解雇されてしまいました。今は新しい仕事を探しているんですが、もう40歳なので、本当に大変なんです」とホアンさんは言った。

ミンはしばらく黙っていたが、その後こう言った。

- 給料をもらって働いているのに解雇されると、本当に悔しいですよね。起業を考えたことはありますか？お店を開いたことがあります。簡単ではありませんでしたが、少なくとも自分でコントロールできているという実感があります。まるで自分の子供みたいですね。

ホアンはミンの言葉に耳を傾け、納得した。好景気の時代に会社で働いていた頃を思い出した。仕事は順調に進み、チームは数々の大型プロジェクトを獲得し、上司も周りの人も喜んでいた。しかし今、ミンの言葉が彼の心に響いた。小さな会社を立ち上げて、すべての決定を自分で下してみればどうだろうか？

「ありがとう、ミン。あなたの言ったことをもう一度考え直してみようかな」ホアンは少し気持ちが楽になり、微笑んだ。

故郷への帰省を終えたホアンは、新たな気持ちで街に戻ってきた。以前のように行き詰まることはなくなり、新たな方向性を見つけたのだ。大企業への就職ではなく、専門分野に立ち返り、フリーランスとして起業し、テクノロジー企業やスタートアップ企業にコンサルティングサービスを提供したいと考えたのだ。