ポリオワクチンはかつて「地獄の薬」と呼ばれていた

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注射用ポリオワクチンは、最初の大規模試験が行われる前は、致命的で地獄の薬だという噂があり、その後、製造上の問題で精査されるようになった。

世界保健機関（WHO）によると、ポリオは感染力が非常に強く、主に幼児に発症します。神経系を侵し、脊椎や呼吸器系の麻痺を引き起こす可能性があり、場合によっては死に至ることもあります。

19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ポリオは世界で最も恐れられる病気となりました。1916年にニューヨーク市で発生した大規模な流行では2,000人以上が死亡し、1952年にはアメリカ合衆国でさらに深刻な流行が発生し、3,000人が死亡しました。多くの生存者は、脚装具、松葉杖、車椅子、呼吸補助装置など、生涯にわたる障害に苦しみました。

このような状況によりワクチンの緊急の必要性が生じ、1949年にジョン・エンダース、トーマス・ウェラー、フレデリック・ロビンスの3人の科学者グループがボストン小児病院（米国）で協力して、人体組織内でポリオウイルスの培養に成功して初めてその必要性が認識されました。

1950年代初頭、アメリカの医師ジョナス・ソークは、不活化ウイルスから注射用ポリオワクチン（IPV）の開発に初めて成功しました。しかし、承認される前に、このワクチンは地域社会からの抵抗に直面しました。その理由は、180万人以上のアメリカ人が参加する現地での試験が必要だったためです。

地元の政治家たちは、実験が失敗に終わり、ワクチン接種が病気を予防するどころか悪化させてしまうのではないかと懸念し、州当局が責任を問われることを懸念した。ソーク博士の「地獄の薬」の検査を受けた何十万人もの子供たちの遺体を納めるため、全国の倉庫に小さな白い棺が備蓄されているという噂が広まった。

1954年、リチャード・マルバニー博士がソーク社の新しいポリオワクチンを注射する時、7歳のミミ・ミードちゃんが顔をしかめる。写真：AP — 1954年、リチャード・マルバニー医師がソークポリオワクチンを注射する時、7歳のミミ・ミードちゃんは顔をしかめる。写真： AP

実地試験が近づくにつれ、噂はますます強まりました。州の多くのコミュニティが試験から撤退したため、ソーク氏と国立小児麻痺財団（ソーク氏を支援した非営利団体）は、各コミュニティグループに参加を説得するしかありませんでした。

ソーク博士はまた、ワクチンの安全性について国民を説得し、安心させるためにメディアにも頼りました。タイム誌は次のように評しました。「ラジオや新聞で自らの意見を述べた科学者を国民が信頼したと言っても過言ではありません。そして、科学者が成功したと言っても過言ではありません。」

1年間の試験を経て、1955年4月12日までに、ワクチンは安全で有効であり、忍容性も良好であると宣言されました。同日、ワクチンは認可され、地域社会での使用が開始されました。さらに、地域社会への無料配布を提唱しましたが、これは却下されました。ソークは、普遍的、低コスト、あるいは無料のワクチンがなければ、疾病根絶の取り組みは効果を上げないことを理解しており、ワクチンが平等に利用可能であることを誓約しました。

その後、6つの民間企業がワクチンの製造と一般への供給の認可を取得しました。しかし、闇市場が出現し、1回分のワクチンの価格が2ドルから20ドルへと10倍に値上がりしました。非営利団体が地域資源に基づいて資金を調達する一方で、ワクチンの価格設定が富裕層にしか手の届かない価格だったため、矛盾が生じました。

IPV注射ポリオワクチンのイラスト。写真：Europeanpharmaceuticalreview — IPV注射ポリオワクチンのイラスト。写真： *Europeanpharmaceuticalreview*

さらに、ソークワクチン接種後にポリオの症状で入院した子どもがいるという報告もありました。ワクチン接種を受けた子ども6人が死亡したため、ワクチンの安全性に関するさらなる情報が明らかになるまで、ワクチン接種は中断されました。この事例では、ワクチン接種を受けた子ども10人がポリオに感染して死亡し、約200人の子どもが様々な程度の麻痺を発症しました。

米国政府は後に、これらの症例はポリオワクチンの製造認可を受けた6社のうちの1社であるカッター・ラボ社から発生したと断定しました。同社はソーク博士が定めたワクチン製造の詳細な手順に従わず、製造工程でウイルスを死滅させませんでした。その結果、子どもたちは生ウイルスワクチンを接種されました。ワクチン接種は6月中旬に政府の厳格な管理下で再開され、ポリオワクチン支援法が新たに制定されました。

1年以内に、3,000万人のアメリカの子供たちがワクチン接種を受け、ポリオ症例数はほぼ半減しました。1961年までに、米国におけるポリオ症例数は161件にまで減少しました。同年、ウイルス学者アルバート・セービンが開発した2番目のポリオワクチン（OPV）が承認され、後にチェコスロバキア、ハンガリー、キューバなどで使用されました。現在も、世界中でポリオ予防に使用するためにワクチンの改良が続けられています。

チリ（ WHO、タイム誌、ザ・カンバセーション誌による）

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