注射用ポリオワクチンは、最初の大規模試験が行われる前は、致命的で地獄の薬だと噂されていたが、その後、製造上の欠陥が発覚して精査されるようになった。
世界保健機関（WHO）によると、ポリオは主に幼児に感染する、非常に感染力の強い病気です。神経系を侵し、脊椎や呼吸器系の麻痺を引き起こし、場合によっては死に至ることもあります。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ポリオは世界で最も恐れられる病気となりました。1916年にニューヨーク市で発生した大規模な流行では2,000人以上が死亡し、1952年にはアメリカ合衆国でさらに深刻な流行が発生し、3,000人が死亡しました。多くの生存者は、脚装具、松葉杖、車椅子、呼吸補助装置といった生涯にわたる合併症に苦しみました。
このような状況により、ワクチンの緊急の必要性が生じましたが、1949年にジョン・エンダース、トーマス・ウェラー、フレデリック・ロビンスの3人の科学者グループがボストン小児病院（米国）で協力して、人体組織内でポリオウイルスを培養することに成功して、ようやくワクチン開発の突破口が開かれました。
1950年代初頭、アメリカの医師ジョナス・ソークは、不活化ウイルスから注射用ポリオワクチン（IPV）の開発に初めて成功しました。しかし、承認される前に、このワクチンは国民の反対に直面しました。その理由は、180万人以上のアメリカ人が参加する実地試験でワクチンが試験されることになっていたからです。
地元の政治家たちは、実験が失敗に終わり、注射が病気を予防するどころか引き起こす可能性、そして州当局が責任を問われることを懸念した。ソーク博士の「地獄の薬」で実験された何十万人もの子供たちの遺体を納めるために、全国の倉庫に小さな白い棺が備蓄されているという噂が広まった。
1954年、リチャード・マルバニー医師がソークポリオワクチンを注射する時、7歳のミミ・ミードは顔をしかめる。写真： AP
実地試験が近づくにつれ、噂はますます強くなっていった。多くの州内のコミュニティが試験から撤退したため、ソーク氏と国立小児麻痺財団（ソーク氏を支援していた非営利団体）は、各コミュニティグループに参加を説得する羽目になった。
ソーク博士はまた、ワクチンの安全性について国民を説得し、安心させるためにメディアにも頼りました。タイム誌は次のように評しました。「ラジオや新聞で声を上げた科学者を国民が信頼したと言っても過言ではありません。そして、科学者が成功したと言っても過言ではありません。」
1年間の試験を経て、1955年4月12日までに、ワクチンは安全で効果的、そして忍容性も良好であると宣言されました。同日、ワクチンは認可され、地域社会での使用が開始されました。さらに、地域社会への無料配布を提唱しましたが、これは却下されました。ソークは、普遍的、低価格、あるいは無料のワクチンがなければ、疾病根絶の取り組みは効果を上げないと理解し、ワクチンへの公平なアクセスに尽力しました。
その後、6つの民間企業がワクチンの製造と一般への供給の認可を取得しました。しかし、闇市場が出現し、1回分のワクチンの価格が2ドルから20ドルへと10倍に値上がりしました。非営利団体が地域資源に基づいて資金を調達する一方で、ワクチンの価格が富裕層にしか手の届かないものであったため、矛盾が生じました。
IPV注射ポリオワクチンのイラスト。写真： Europeanpharmaceuticalreview
さらに、ソークワクチン接種後にポリオで入院した子どもがいるという報告もありました。ワクチン接種を受けた6人の子供が死亡したため、ワクチンの安全性に関するさらなる情報が得られるまでワクチン接種は中断されました。結果として、ワクチン接種を受けた10人の子供がポリオに感染して死亡し、約200人の子供が様々な程度の麻痺を発症しました。
米国政府は後に、これらの症例はポリオワクチンの製造ライセンスを持つ6社のうちの1社であるカッター・ラボ社から発生したと断定しました。同社はソーク博士が定めたワクチン製造の詳細な手順に従わず、製造工程でウイルスを死滅させませんでした。その結果、子どもたちは生ワクチンを接種されました。政府の管理が強化され、ポリオワクチン支援法が追加されたことで、6月中旬にワクチン接種が再開されました。
1年以内に、3,000万人のアメリカの子供たちがワクチン接種を受け、ポリオ症例数はほぼ半減しました。1961年までに、アメリカ合衆国におけるポリオ症例数は161件にまで減少しました。同年、ウイルス学者アルバート・セービンが開発した2番目のポリオワクチン（OPV）が承認され、チェコスロバキア、ハンガリー、キューバなどで使用されました。ワクチンは世界中でポリオ予防に使用するために改良され続けています。
チリ（ WHO、タイム誌、ザ・カンバセーション誌による）
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