麻疹ワクチンはどうやって発見されたのですか?

科学者らはウイルスを捕獲するため米国西部の発生地域に入り、何十回も培養し、半製品を精製して麻疹ワクチンを作成した。

1954年1月、マサチューセッツ州サウスボロにある老舗男子寄宿学校フェイ校で麻疹が猛威を振るっていました。若い医師であり科学者でもある彼が滅菌ガーゼと注射器を手に保健室を訪れ、病気の生徒たち一人ひとりにこう語りかけました。「坊や、君たちは科学的な挑戦に直面しているんだな」

彼の名前はトーマス・ピーブルズで、ハーバード大学の微生物学者ジョン・F・エンダースから派遣されました。エンダースは、ポリオウイルスが神経組織を含まない培地でも増殖できることを発見したことでノーベル生物学・医学賞を受賞した3人の科学者の一人でした。この功績により、ポリオの研究が容易になり、最初のポリオワクチン開発への道が開かれました。

ウイルスの「罠」

エンダース氏は次の研究対象として麻疹を選んだ。この感染力の強いウイルスは、体内に入ると急速に広がり、高熱と発疹を引き起こし、患者に深刻な症状をもたらす。麻疹は脳炎や肺炎を引き起こすこともある。場合によっては、二次感染で亜急性硬化性脳炎を引き起こし、死に至ることもある。

フェイ校における麻疹の流行は珍しくありませんでした。1950年代半ばには、毎年約50万人のアメリカ人が麻疹に感染し、約500人が死亡しました。 世界の他の地域では、2～3年ごとに大規模な流行が発生し、貧しい国では死亡率が高かったため、麻疹を根絶すれば何百万人もの命を救うことができる可能性があります。

フェイ・スクールでは、ピーブルズ医師は綿棒を手に持ち、赤ら顔でまだら模様の肌をした10代の若者たちに麻疹ウイルスの培養検査を希望していると説明した。しかし、数週間培養した後もウイルスは不活性のままだった。

2月初旬、ピーブルズはエンダーズの指示に従い、ヒトの腎臓細胞が入った細胞培養フラスコにウイルスサンプルを注入した。このウイルスサンプルは、デイビッド・エドモンストンという少年から採取されたものだ。彼は顕微鏡下で細胞構造の変化を観察し、ウイルスが増殖している兆候を確認した。ピーブルズはエンダーズを呼び寄せ、これを確認するためにサルを使った実験を行い、サルに発疹と高熱を起こさせた。次に、ウイルスを制御する必要があった。

鶏卵細胞から麻疹ワクチンを製造する準備が進められている。写真： WHO

試行錯誤

ワクチンの原理は、弱毒化した病原体などの天然物質を用いて体内の免疫反応を刺激することです。そのため、ウイルスを「捕捉」し培養することが重要なステップとなります。

しかし、科学者たちは、病原体を弱めて抗原へと変化させるための安全な処方やロードマップを持っていません。彼らは絶えず実験を続け、失敗から学ばなければなりません。

研究チームは、近隣の産科病院から入手した羊膜上でウイルスを培養することから始めました。チームのもう一人の研究者であるサミュエル・L・カッツ博士は、24回の試行の末、ウイルスの複製に成功したことを振り返ります。カッツ博士は次のように述べています。「エンダーズ博士はさらに、ウイルスがヒトの羊膜細胞で増殖すれば、同様の環境で複製できる可能性があると示唆しました。」

研究チームは鶏卵細胞を用いた約13回の試験を経て、半実験的な製品を開発し、サルに注射しました。その結果、ウイルスは発疹を引き起こさず、血液中にも現れず、中和抗体を産生することが示されました。

1958年までに、研究チームはワクチンが人体実験に適していると判断しました。最初の被験者は、発達遅滞のある児童が通う公立学校に通う児童でした。彼らは劣悪な生活環境にあり、感染症の異常な流行に頻繁に見舞われていると評価されていました。

初期の試験では、エンダース氏の製品が麻疹の予防に有効であることが示されました。知的障害のある児童養護学校では、ワクチン接種を受けた23名の児童が、その後、麻疹の発生後も症状を示さなかったことが確認されました。

しかし、ワクチン接種は深刻な副作用も引き起こしました。接種を受けた子どもたちのほとんどが発熱し、半数に発疹が出ました。メルク・ファーマシューティカルズの細胞生物学・ウイルス学研究所を率い、エンダースワクチンのさらなる試験、製造、そして商業流通を担当したモーリス・ヒレマン博士は、「高熱を出した子どもたちの中には、発作を起こす人もいました」と振り返ります。

したがって、科学者たちはワクチンを開発したわけではなく、感染に対する防御策を提供したに過ぎません。ワクチンを開発するには、抗原が人体に対して高い有効性と安全性を備えている必要があり、さらなる研究が必要です。ヒレマン氏はこの研究に最適な、卓越した科学者です。

現在の麻疹・おたふく風邪・風疹混合ワクチン。写真：ロイター

ヒレマンは小児科医を招き、ガンマグロブリン（抗体を含む血漿成分）の研究を依頼しました。1962年までに、研究チームはエンダースワクチンと同時に少量のガンマグロブリンを投与することで、ワクチンの副作用が大幅に軽減されることを突き止めました。その結果、ワクチン接種を受けた小児の85%が免疫グロブリンを投与していない状態で発熱を経験しましたが、接種後に発熱を経験した小児はわずか5%でした。

しかし、ワクチン接種と流通には依然として困難が伴いました。ヒレマンはエンダース株の改良を続け、鶏胚培養を用いた試験を40回以上実施しました。抗原は完全に中和され、1968年に商業的に発売されて以来、現在も使用されています。2000年までに、アメリカ合衆国では麻疹が根絶されました。

しかし、2010年代後半には反ワクチン運動が本格化し、米国全土で新たなウイルスの発生が相次ぎ、ワクチン未接種者の注目を集めるようになった。

現在70歳のデイビッド・エドモンストンさんは、子供たちにワクチン接種を受けさせなかったことを後悔していると語る。彼は自身の麻疹の発症、高熱による混乱、発疹、そして研究者がクリニックに通い、科学の世界に名を残し、世界中の何百万人もの子供たちを守るチャンスを掴んだことを思い出す。

エドモンストン氏は、ニューヨーク州が予防可能なウイルスによる公衆衛生上の緊急事態を宣言する中、麻疹の症例が再び急増していることを知って「恥ずべきこと」だと述べた。

現在、世界中の80%以上の子どもが、少なくとも1回の麻疹ワクチン接種によって麻疹から守られています。世界保健機関（WHO）によると、2000年から2015年の間に、ワクチン接種によって約1,710万人の命が救われました。

チリ（ Gavi、ScienceDirectによる）

ソースリンク: https://vnexpress.net/vaccine-ngua-soi-duoc-tim-ra-nhu-the-nao-4645568.html