「あなたの故郷の名物は何ですか？」と聞かれたら、私は迷わず「タイビン餅」と答えます。

たった4つの言葉だったけれど、まるで大切な思い出に触れたかのように、私の心は沈んだ。バインカイは単なる料理ではない。それは私の故郷そのもの。四角くて、もちもちしていて、香り高く、奥深い味わいのケーキの中に、故郷が凝縮されているのだ。

美味しい餅菓子を大量に作るには、少なくとも半月は準備期間が必要です。（イメージ画像：tuoitre.vn）

私がバインカイ（米粉で作った餅の一種）を心から楽しめるのは、テト（旧正月）のために故郷に帰省した時だけです。賑やかな都会では、一年を通してどこかでバインカイを見つけることはできますが、味は違います。バインカイは、収穫を終えた田んぼを北東モンスーンの風が吹き抜ける、ひんやりとした年末の空気の中で、テトを目前に控え、人々の心が期待で満たされている時に食べるべきものなのです。そして、私が食べたいのは、祖母が買ってきてくれるようなバインカイです。

祖母は、美味しいもち米ケーキを作るには、少なくとも半月は準備期間が必要だと言っていました。豚脂は薄切りにして、砂糖が染み込むまで漬け込みます。ココナッツの果肉も、厳選して均等にスライスする必要があります。主原料はもち米で、香りの良いものを選び、焦げ付かないように丁寧に炒ってカリッとさせます。ガックフルーツは温かみのある赤色を、クチナシの実はケーキを鮮やかな黄色に染め、ゴマとピーナッツは黄金色になり香ばしくなるまで炒ります。どの材料も急いで準備することはできません。

彼女がバインカイ（ベトナムの餅菓子の一種）の作り方を語るのを聞いていると、まるで長い収穫期の話を聞いているような気分になった。田舎暮らしでおなじみのシンプルな材料から、熟練したパン職人の手によって、すべてが調和して組み合わさり、柔らかく香りの良い、特別な風味の餅菓子が生まれる。彼女は、それぞれのバインカイは、タイビン省（旧）グエン村の人々の職人技への愛情と故郷への愛情が込められた、勤勉で細心の注意を払った工程の成果だと語った。

彼女はまた、もち米餅の食べ方も教えてくれた。食べる時は、急いでかじるのではなく、温かいお茶と一緒に一口ずつゆっくりと味わうようにと。そうすると、サトウキビの繊細な甘みが舌の上に徐々に広がり、続いて生姜のほのかな辛味、香ばしく炒ったもち米のパリッとした食感、もち米と若い米のフレークの歯ごたえが感じられる。テトの午後には、私は彼女のそばに座り、外を吹く風の音を聞きながら、彼女が昔話をするのを聞き、手に餅を握りしめ、時間がゆっくりと流れるのを感じた。そして、テトに必要なのは家族の愛だけだと気づいたのだ。

幼い頃、私は故郷を離れましたが、お餅と祖母との思い出に満ちたテト（旧正月）の記憶を胸に抱いていました。友人たちとこのお菓子を分かち合う時、「これは私の故郷、タイビンのお餅です」と誇らしげに言うと、胸がいっぱいになりました。お餅は地元の特産品であり、私が様々な場所を転々とする中で、自分のルーツを感じられる大切なものなのです。

やがて祖母は年老い、テト（旧正月）の時期になっても、市場へ餅を買いに行く体力はなくなってしまった。餅は相変わらず家の同じ場所に置かれていた。私はそれを食べた。繊細な甘さとほのかな生姜の風味は変わらず、そこにかすかな懐かしさが加わった。ゆっくり食べるようにと声をかけてくれる人もいなくなり、お馴染みの餅の味を味わいながら祖母と語り合うこともなくなった。

今では、テト（旧正月）に故郷に帰るたびに、まず最初に探すのが「バインカイ」（餅）です。一口食べると、昔の家や、変わることのない故郷の冬景色を思い浮かべ、昔の日々が蘇るような気持ちになります。どの地域にも、遠く離れた人々が懐かしく思い出す特別な食べ物があるのでしょう。私にとってそれは、タイビンの「バインカイ」です。故郷への愛と、遠く離れた人々の誇りが詰まった小さな餅です。テトに「バインカイ」が手に入る限り、私は故郷を思い出し、また帰る場所があるのだと実感できるのです。

    出典：https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/vi-banh-cay-ngay-tet-1025691