정신분열증 환자 대부분은 머릿속에서 끊임없이 반복되는 목소리를 듣는다고 보고합니다. - 사진: AI
지난 50년간 과학자들은 조현병 환자의 환청(실제로는 존재하지 않는 목소리를 듣는 것)이 뇌가 '내면의 목소리'를 주변 환경의 실제 소리와 혼동하기 때문이라고 추측해 왔습니다. 그러나 내면의 목소리는 본질적으로 개인적인 경험이기 때문에 지금까지 이를 증명하는 것은 거의 불가능했습니다.
호주 뉴사우스웨일스 대학교의 심리학 연구원인 토마스 휘트포드와 그의 동료들은 참가자들이 "머릿속으로 말할 때" 뇌파를 측정하기 위해 뇌파측정기(EEG)를 사용했고, 그 반응을 환각 상태에서 목소리를 들을 때의 반응과 비교했습니다.
"우리가 말을 할 때, 심지어 마음속으로 조용히 생각할 때조차도, 외부 소리를 처리하는 뇌 영역은 뇌가 자신의 목소리를 '예측'하기 때문에 활동이 줄어듭니다. 하지만 '환청'을 듣는 사람들은 이러한 예측 과정에 문제가 생깁니다. 뇌가 마치 소리가 다른 사람에게서 나는 것처럼 반응하는 것이죠."라고 휘트포드는 설명합니다.
사이언스얼럿(ScienceAlert)에 따르면, 연구팀은 142명을 세 그룹으로 나누어 실험을 진행했습니다. 각 그룹은 최근 환청을 경험한 조현병 환자 55명, 조현병은 있지만 환청은 없는 사람 44명, 그리고 정신 질환 병력이 없는 건강한 사람 43명으로 구성되었습니다.
참가자들은 헤드폰을 통해 소리를 들으면서 동시에 소리가 재생되는 동안 "바" 또는 "비"라는 단어를 속삭이는 것을 상상해 보라는 요청을 받았습니다. 그들은 자신이 듣는 소리가 생각하는 단어와 일치하는지 여부를 알지 못했습니다.
연구 결과에 따르면, 환청을 경험한 집단은 머릿속에서 들리는 목소리가 외부 소리와 일치할 때 다른 두 집단보다 뇌가 훨씬 더 강하게 반응하는 것으로 나타났습니다.
"일반적인 사람들은 머릿속으로 속삭일 때, 자신의 목소리를 들을 때와 마찬가지로 소리를 처리하는 뇌 영역의 활동이 줄어듭니다."라고 연구원 토마스 휘트포드는 설명합니다. "하지만 '환청'을 자주 듣는 사람들은 이 반응이 반대로 나타납니다. 마치 다른 사람의 목소리를 실제로 듣는 것처럼 해당 뇌 영역의 활동이 증가합니다."
이 연구 결과는 정신분열증 환자들이 듣는 목소리가 사실은 그들 자신의 내면의 목소리이지만, 뇌가 소리의 근원을 외부에서 오는 것으로 잘못 해석한다는 가설을 강력하게 뒷받침합니다.
이는 심각한 증상이 나타나기 전에 정신병 발병 위험이 있는 개인에 대한 조기 진단 및 개입을 위한 새로운 길을 열어줄 수 있습니다.
이 연구는 정신의학에서 가장 오래된 미스터리 중 하나를 밝히는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 환자들이 듣는 "목소리"가 근거 없는 환상이 아니라 뇌 기능의 생물학적 오작동 결과임을 보여줌으로써 환자들에 대한 낙인을 줄이는 데에도 기여합니다.
해당 연구는 2025년 10월 정신분열증 학술지 (Schizophrenia Bulletin) 에 게재되었습니다.
출처: https://tuoitre.vn/giong-noi-trong-dau-nguoi-tam-than-phan-liet-co-that-khong-20251026215716943.htm
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