근거 기반 관점에서 핵심은 국제암연구기관(IARC)의 주목할 만한 분류에서 비롯됩니다. 2016년 IARC는 섭씨 65도 이상의 매우 뜨거운 음료를 마시는 행위를 "인체에 발암 가능성이 있는 행위"로 분류했습니다.
남미에서는 허브차의 일종인 마테차를 섭씨 약 70도 정도로 뜨겁게 마시는 습관이 흔한데, 여러 연구에서 매우 뜨거운 마테차를 마시는 사람들이 식도암 발병률이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다.
중동, 아프리카, 아시아에서도 유사한 경향이 관찰되어 음료 온도와 식도암 사이의 연관성이 더욱 강화되었다.
이란에서 5만 명 이상을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 매일 섭씨 60도 이상의 차 700ml를 마시는 사람은 더 낮은 온도의 차를 마시는 사람에 비해 식도암 발병 위험이 90% 증가할 수 있는 것으로 나타났습니다.
매우 뜨거운 음료를 마시면 식도암 위험이 높아질 수 있습니다 (사진: Saily Sabah).
영국 성인 약 50만 명을 대상으로 한 연구에서도 "매우 뜨거운" 차나 커피를 많이 마시는 사람들이 식도암 발병 위험이 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 특히 하루에 8잔 이상 마시는 사람들은 뜨거운 음료를 전혀 마시지 않는 사람들에 비해 식도암 발병 위험이 거의 6배나 높았습니다.
이 메커니즘은 약 90년 전에 과학자들 에 의해 설명되었습니다. 과도하게 높은 온도는 식도 내벽의 작은 세포들을 손상시킬 수 있습니다. 이 표면이 지속적으로 열에 노출되면 세포는 손상을 복구하기 위해 재생 속도를 높여야 합니다. 만성적인 염증 환경에서 이러한 장기간의 복구 과정은 유전적 결함의 위험을 증가시키고, 결국 암으로 이어질 가능성을 높입니다.
동물 실험은 이러한 가설을 뒷받침합니다. 암 발생 위험이 높은 쥐에서 70°C의 물은 따뜻한 물보다 식도에 전암성 병변이 더 빨리 나타나고 진행되도록 촉진했습니다.
게다가 열로 인해 점막이 약해지면 역류된 위산이 더욱 "공격"하여 손상을 악화시키고 염증-재생-손상의 악순환을 지속시킬 수 있습니다.
놀랍게도 위험성은 온도계의 숫자뿐만 아니라 우리가 술을 마시는 방식에 따라서도 결정됩니다.
참가자들이 커피를 마시는 동안 식도 내부 온도를 직접 측정한 연구에 따르면, 커피 자체의 온도보다 한 모금 마시는 양이 더 중요할 수 있다는 결과가 나왔습니다.
구체적으로 말하자면, 섭씨 65도의 커피 약 20ml를 벌컥벌컥 마시면 식도의 온도가 최대 12도까지 급격히 상승할 수 있습니다. 이는 "벌컥벌컥 마시는 것"이 "조금씩 마시는 것"보다 더 많은 열을 전달한다는 것을 보여줍니다. 따라서, 오랜 시간에 걸쳐 뜨거운 음료를 벌컥벌컥 마시는 것이 진정으로 우려되는 행동입니다.
섭씨 65도의 뜨거운 커피를 몇 모금 마시는 것은 당장 문제를 일으키지 않습니다. 하지만 매일 반복적으로 아주 뜨거운 음료를 많이 마시는 습관은 식도암 발병 위험을 높입니다.
그렇다면 안전한 온도 범위는 얼마일까요? 미국에서 진행된 한 연구에 따르면 커피의 풍미를 유지하면서 식도에 손상을 주지 않는 이상적인 온도는 약 57.8도인 것으로 나타났습니다. 이 수치가 모든 음료에 적용되는 절대적인 기준은 아니지만 유용한 참고 자료가 될 수 있습니다.
하지만 과학자들은 식도암이 흔한 암은 아니라고 지적합니다. 흡연, 과음, 비만 또는 위식도 역류 질환이 있는 사람이 "매우 뜨거운" 음료를 마시면 식도암 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
출처: https://dantri.com.vn/suc-khoe/su-that-uong-do-sieu-nong-gay-ung-thu-20250822011156587.htm
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