Generatie vrouwelijke wetenschappers neemt de minder bewandelde weg

Voor vrouwen die wetenschappelijke doorbraken bewerkstelligen, is de weg naar succes vaak geen rechte lijn. Hun inspanningen veranderen niet alleen hun persoonlijke leven, maar leveren ook enorme voordelen op voor de maatschappij als geheel door baanbrekend onderzoek.

In het verleden zorgden genderstereotypen en maatschappelijke verwachtingen ervoor dat carrières in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) niet traditioneel waren voor vrouwen. Steeds meer vrouwen overwinnen deze barrières echter, volgen hun passie voor ontdekking en bewijzen hun talenten op dit gebied.

"Werken in de wetenschap is een kans om je carrière te verrijken met nieuwsgierigheid naar de wereld om je heen. Je stelt vragen waar niemand anders ooit aan gedacht zou hebben. Het is een baan waarin je fantastische dingen kunt doen en een breed scala aan ervaringen kunt opdoen, terwijl je tegelijkertijd een positieve bijdrage levert aan de wereld", aldus dr. Emily Roycroft, die zich heeft ingezet voor het herstel van natuurlijke habitats in Tasmanië om bedreigde diersoorten te beschermen .

Dr. Leah Smith van de Universiteit van Otago sloot zich aan bij deze visie en benadrukte dat wetenschap niet alleen is weggelegd voor 'slimme' kinderen, maar in essentie een vakgebied is voor iedereen die nieuwe dingen over de wereld wil ontdekken.

"Soms worden vrouwen en meisjes gebombardeerd met de misvatting dat onze hersenen niet analytisch genoeg zijn om te slagen in bepaalde carrières", zegt Smith. "Maar nieuwsgierigheid is essentieel. Vaardigheden en zelfvertrouwen ontwikkelen zich in de loop van de tijd, dus laat je niet tegenhouden door de percepties van anderen of door twijfels over jezelf."

Smith en Roycroft zijn twee van de vijf fellows die geselecteerd zijn voor het L'Oréal-Unesco Women in Science 2025-programma. Samen met dr. Brittany Mitchell, dr. Kaye Minkyung Kang en dr. Mengyu Li hebben ze aangetoond dat barrières meer kunnen zijn dan alleen uitdagingen; ze kunnen ook motiverend werken.

Vastberadenheid om te slagen

Wetenschapper willen worden en er daadwerkelijk een zijn, zijn twee verschillende dingen. De weg van droom naar werkelijkheid vinden is niet eenvoudig. Als eerste in zijn familie die naar de universiteit ging, moest Smith zijn studie een jaar onderbreken en twee banen hebben om zijn universitaire opleiding in de Verenigde Staten te bekostigen.

Van boven naar beneden: Dr. Leah Smith, Universiteit van Otago, Dr. Kaye Minkyung Kang en Dr. Emily Roycroft

Haar sterke liefde voor wetenschap dreef haar echter altijd om verder te gaan. Die inspiratie kwam van de sciencefictionserie The X-Files uit de jaren 90, met name het personage van Agent Scully.

Smith is momenteel onderzoeker aan de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, waar hij zich richt op bacteriofagen – virussen die bacteriën doden. Nu antibioticaresistentie toeneemt, vormen bacteriofagen een mogelijke oplossing voor ongeneeslijke infecties. "Ik ben altijd gefascineerd geweest door het idee om dingen te onderzoeken die niemand anders weet", aldus Smith.

Durf je passie na te jagen

Dr. Kaye Minkyung Kang, docent aan de Universiteit van Sydney, ontwikkelde haar liefde voor wetenschap door haar passie voor duiken. Als duikinstructeur was ze gefascineerd door de mysterieuze schoonheid van de onderwaterwereld, zozeer zelfs dat ze zich genoodzaakt voelde er meer over te leren.

Haar pad naar een wetenschappelijke carrière verliep echter niet soepel zonder de steun van haar familie.

"Ik kom uit een zeer traditioneel gezin in Korea, en daar vinden ze dat vrouwen geen wetenschap zouden moeten beoefenen. Ze stonden erg sceptisch tegenover mijn beslissing om te promoveren. Maar ik geloof dat het belangrijkste is om op je intuïtie te vertrouwen en je eigen passie te durven volgen," zei Kang.

Die passie heeft Kang ertoe aangezet onderzoek te doen dat actief bijdraagt ​​aan de oplossing van klimaatverandering. Ze richt zich op de ontwikkeling van een proces om koolstofafval om te zetten in bruikbare chemicaliën voor landbouw- en industriële toepassingen. Ze ontwikkelt ook een efficiënter conversieproces dat gebruikmaakt van zonne-energie in plaats van elektriciteit.

Kang moedigt jonge vrouwen aan om niet bang te zijn om hun passies na te jagen en om fouten te maken. "Laat je niet tegenhouden door negativiteit en onthoud dat wetenschap zich ontwikkelt door vallen en opstaan. Uitdagingen horen bij de reis", aldus Kang.

Van Egypte naar Tasmanië

Dr. Emily Roycrofts reis naar de wetenschap begon als kind met een passie voor oude geschiedenis, geïnspireerd door de boekenreeks "Cairo Jim". Ze studeerde aanvankelijk Egyptische archeologie en evolutionaire genetica aan de Monash University, met plannen voor een carrière in de geneeskunde.

Tijdens zijn studie realiseerde Roycroft zich echter dat wetenschappelijk onderzoek de weg kon zijn naar zijn ware passie: evolutie en genetica.

Tegenwoordig richt Roycroft zich op het behoud van inheemse knaagdieren in Australië. Hij bestudeert de genetische gezondheid van kleine overgebleven populaties op eilanden voor de kust van Tasmanië en beoordeelt hun aanpassingsvermogen aan herintroductie in reservaten op het vasteland.

"Het behoud van deze soorten is essentieel, niet alleen om de biodiversiteit te behouden, maar ook om het evenwicht in onze ecosystemen te herstellen", zei ze.

Bron: Guardian

Bron: https://pnvnweb.dev.cnnd.vn/the-he-nha-khoa-hoc-nu-di-tren-con-duong-it-nguoi-di-20250102154024884.htm