Stekt kyllingris blir utsolgt på 4 timer, selges kun om ettermiddagen, den beste smaken på årevis.

Ingen prangende skilting, ikke et stort lokale, men det er den rike smaken av den sprøstekt kyllingrisen og eierens oppriktighet som har fått kundene til å komme tilbake i årevis.

Kunder som spiser stekt kyllingris på 31 Ly Tu Trong Street bestiller ofte et ekstra spyd med fiskekake for 30 000 VND, som er seig og sprø, ganske tiltalende - Foto: TO CUONG

Gjemt bort i en liten bakgate i hjertet av Ho Chi Minh-byen har frityrstekte kylling-risboden, drevet av herr Phat og fru Hanh, eksistert i stillhet i over to tiår. Den nøyaktige adressen er i Alley 31 Ly Tu Trong Street, distrikt 1 – et område som regnes som byens «førsteklasses eiendom».

Inngangen til butikken er skjult bak en smal smug, akkurat bred nok til at to motorsykler kan klemme seg forbi hverandre, tilsynelatende ubemerket av noen.

Men så snart du går inn, vil gjestene umiddelbart bli betatt av den rike, smakfulle aromaen av kylling stekt i varm olje, som sprer seg over hele rommet som en uimotståelig invitasjon.

Skiltet for stekt kylling og ris er ganske lite og lett å overse; kundene må gå lenger inn for å finne restauranten.

Kafeen har et enkelt utseende, med en liten gårdsplass og en liten bygning, ingen storslåtte skilter og ingen forseggjort innredning. Likevel kommer og går kundene i en konstant strøm, gruppe etter gruppe.

Mange matkjennere i Ho Chi Minh-byen kaller dette stedet «navnløs kyllingris» eller «4-timers kyllingris», fordi restauranten ikke bare mangler et skilt, men også bare åpner fra 16:30 til 20:30.

Til tross for de korte åpningstidene har Mrs. Hanh og Mr. Phats restaurant aldri bekymret seg for mangel på kunder; faktisk blir de til og med utsolgt før stengetid noen dager.

Den unike smaken av kyllingris i hjertet av Distrikt 1.

For herr Phat, 70, og fru Hanh, 66, er hver dag en kjent rytme: de drar til markedet selv, tilbereder ingrediensene og står på kjøkkenet for å servere hver tallerken med varm ris.

Mens jeg nøt en tallerken med sprøstekt kyllingris her, innså jeg hva som gjør den så spesiell: det sprø kyllingskinnet smelter i munnen og etterlater en subtilt rik og forlokkende ettersmak, mens kjøttet inni beholder sin naturlige mørhet og sødme.

Kyllingen er mør inni og sprø utenpå, men ikke fet i det hele tatt fordi restauranten bruker svinekjøtt i stedet for matolje - Foto: TO CUONG

Den stekte risen er perfekt kokt, hvert korn glitrer, dufter av kyllingfett og har en særegen, litt brent smak fra pannen. Long, en stamkunde, delte på sosiale medier: «Jeg har spist her i 20 år, siden restauranten lå i bygården. Denne stekte kyllingen er avhengighetsskapende, og den stekte risen er uten sidestykke noe annet sted. Alle har forskjellig smak, men for meg er dette den beste.»

Jeg kan ikke si meg uenig – det er noe veldig personlig, veldig «hjemmekoselig» i hver skje med ris og hvert kjøttstykke her.

Restaurantens reise startet for over 20 år siden, da det bare var en gateselgerbod på fortauet i en gammel bygård nær Ly Tu Trong-gaten.

Den gang kostet en tallerken med ris bare 7000 dong, billig nok til at alle kunne stikke innom og spise. Da bygården ble revet, flyttet herr og fru Phat boden sin til en liten bakgate og fortsatte dermed virksomheten. I 2019 «forankret» boden seg offisielt i et hus lenger inne i bakgate 31.

Prisene har økt over tid; en tallerken med ris koster nå 50 000 VND – fortsatt ansett som rimelig i hjertet av Distrikt 1, selv om denne prisen for noen gjester ikke lenger er like «rimelig» som den pleide å være. Likevel er kvaliteten på maten og eiernes ekte gjestfrihet ubestridelig.

Den «hemmelige formelen» er vennlighet.

Fra kundenes meninger på restauranten til anmeldelser på sosiale medier er det både ros og kritikk av maten, men nesten alle kundene er imponert over gjestfriheten til eieren og personalet.

Kunder i alle aldre kommer hit: studenter, kontorarbeidere og eldre som ønsker å gjenoppdage smakene fra fortiden. De kommer ikke bare for å spise, men også for å prate med herr Phat og fru Hanh – eierne som alltid er imøtekommende og behandler dem som familie.

Selv om det er ganske dyrt å betale over 80 000 VND for en tallerken med kyllingris, anses det fortsatt som rimelig når en kopp kaffe kan koste 100 000 VND - Foto: TO CUONG

Fru Tran, en stamkunde, fortalte: «Jeg har spist her siden studietiden. Den gangen var vi fattige, og hver gang jeg kom, ga fru Hanh meg ekstra ris og suppe fordi hun visste at jeg fortsatt var student. Den vennligheten fikk meg til å falle for henne, og jeg kommer fortsatt hit ofte.»

Da jeg spurte fru Hanh om hemmeligheten bak å beholde kunder i over to tiår, smilte hun bare og sa: «Det er egentlig ingen hemmelighet. Jeg er bare heldig; folk synes maten er deilig og sprer ordet. Med en restaurant i en så dyp bakgate som denne, ville ingen gidde å komme inn med mindre de verdsatte oss. Vi behandler kundene våre med oppriktighet, som familie, og det er derfor de husker oss. Vi har ingen hemmelig formel.»

Kyllingen har en sprø skorpe, men er utrolig mør og saftig inni, fortsatt dampende varm når den er skåret opp.

I hjertet av Distrikt 1, der skyskrapere rager tett inntil hverandre, står Mr. Phat og Mrs. Hanhs frityrstekte kylling-risbod ut som en meningsfull kontrast. Det er denne enkelheten – fra den lille smuget og det beskjedne hjørnet av boden til den ekte gjestfriheten – som har latt den bestå i over 20 år.

Dette er ikke bare et sted å nyte kyllingris, men også et sted å føle varmen av menneskelig kontakt, å se at Ho Chi Minh-byen ikke bare er travel og kaotisk, men også har koselige små hjørner, gjennomsyret av den generøse ånden som har blitt et varemerke for byens folk.

Les mer Tilbake til hjemmesiden

Tilbake til emnet

TIL CUONG