Hornhodeskalle: Den hemmelige lenken i historien om menneskelig evolusjon

(Dan Tri) – Denne hodeskallen er ikke bare et fossil, men et bevis på at vitenskapelig sannhet aldri er fastlåst, men alltid utvikler seg etter hvert som nye oppdagelser kommer frem i lyset.

Nesten 200 år etter at Charles Darwin publiserte «Om artenes opprinnelse», ble evolusjonsteorien hans grunnlaget for moderne biologi.

Og i dag vet vi alle at moderne mennesker, Homo sapiens, utviklet seg fra gamle primater og en gang levde sameksistert på jorden med andre menneskearter som neandertalere.

Men vitenskapens natur er alltid å stille spørsmål og søke nye bevis for å utfordre eksisterende kunnskap. Så en oppdagelse fra det 20. århundre endrer måten vi ser på vår egen evolusjonære historie etter flere tiår med mystikk: Petralona-hodeskallen.

Petralona-hodeskallen har lenge forvirret forskere (Foto: Getty).

Mysterium fra gresk hule

I 1960 ble en nesten komplett hodeskalle (kun kjevebeinet manglet) oppdaget ved en tilfeldighet i en hule nær Thessaloniki i Hellas.

Hodeskallen (kalt Petralona-hodeskallen) var innebygd i huleveggen og var bemerkelsesverdig bevart av kalsitt, som dannet en hornlignende stalagmitt på toppen av hodet. Den har siden blitt et av de mest kontroversielle fossilene innen paleoantropologi.

I 65 år har Petralona-hodeskallen forblitt et stort mysterium innen arkeologi fordi den ikke tilhører Homo sapiens eller neandertalerne, de to mest berømte forhistoriske menneskeartene i Europa. Dette har reist spørsmål om dens sanne identitet og betydningen av dens tilstedeværelse for menneskets evolusjonære historie.

Alderen på denne hodeskallen er også et debattemne, ettersom noen forskere mener den bare er rundt 170 000 år gammel, mens andre mener den kan være så gammel som 700 000 år, noe som er mer enn dobbelt så gammel som Homo sapiens.

Tidlig klassifiseringsinnsats

Det første forsøket på å klassifisere Petralona-hodeskallen kom i 1964, da to tyske forskere ble invitert til å analysere levningene. De konkluderte med at hodeskallen og de tilhørende dyrelevningene var omtrent 50 000 år gamle og tilhørte et av de første menneskene som forlot Afrika til fordel for Europa. Denne oppfatningen ble imidlertid raskt utfordret.

Den greske forskeren Aris Poulianos har fremsatt en mer dristig hypotese, og antyder at hodeskallen tilhørte en egen menneskeart som utviklet seg i sørøst-Europa. Han anslo først alderen til 500 000 år, men hevet den deretter til 700 000 år, mye eldre enn det opprinnelige anslaget.

I mellomtiden mener andre forskere at den er en direkte forfader til Homo sapiens, som dateres tilbake til rundt 300 000 år. Debatten om hodeskallens alder og identitet har dratt på i flere tiår uten løsning.

Tvil om hvorvidt Petralona-hodeskallen er forskjellig fra Homo sapiens har vedvart i flere tiår (Foto: Getty).

Nye bevis kaster lys over mysteriet

Det var ikke før i august i fjor at det vitenskapelige samfunnet fikk et stort gjennombrudd. En studie ledet av Christophe Falguères, publisert i Journal of Human Evolution (JHE) , brukte uran-seriedatering på kalsittforekomster på hodeskallen.

Resultatene viste at denne kalsitten var minst 277 000 år gammel, noe som ga et sikkert tall for fossilets minimumsalder.

«De nye dateringsestimatene støtter eksistensen og sameksistensen av denne populasjonen sammen med den utviklende neandertaler-avstamningen i løpet av sen midtre pleistocen i Europa», sa Chris Stringer, en av studiens medforfattere og paleoantropolog ved Natural History Museum i London.

Forskere har offisielt klassifisert hodeskallen som Homo heidelbergensis, en utdødd menneskeart som lenge har vært katalogisert av Smithsonian Institution.

Oppdagelsen gir ikke bare svaret på et flere tiår gammelt mysterium, men forsterker også ideen om at flere menneskearter har sameksistert og samhandlet i fortiden. Den åpner et nytt kapittel i studiet av menneskelig evolusjon, og antyder at historien vår er mer kompleks og mangfoldig enn tidligere antatt.

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hop-so-co-sung-mat-xich-bi-mat-trong-cau-chuyen-tien-hoa-cua-loai-nguoi-20250907235531679.htm