Hanois kaffegate ved jernbanen beskrevet som «kaotisk og spennende» i utenlandsk presse.

Toget krysser kaffegaten på Hanoi -jernbanen.

Klokken 11:39 holdt folkemengden pusten. På avstand hørtes togfløyten. Plaststoler ble raskt pakket bort, og iskaffekopper ble løftet av sporene.

Alle, fra lokalbefolkningen og turister til løskatter og nysgjerrige tilskuere, presset seg inntil veggene som forberedelse til hovedstadens signatur-«show», slik det ble beskrevet av det anerkjente internasjonale reisemagasinet CN Traveller .

Toget suste fremover, og rev gjennom luften. Det var så nært at det føltes som om det kunne skrelle av malingen på dørene, så nært at alle som våget kunne berøre dem. Plystringen ekkoet gjennom kafeene som lå i smuget, knapt bredere enn selve toget.

I omtrent 30 sekunder virket det som om hele nabolaget ble til en tunnel av vind, jern og varme. Så forsvant toget like raskt som det dukket opp.

Tiltrekke turister i «faresoner»

Dette er en av Hanois to berømte «jernbanekaffegater», smug der jernbanen går så nærme folks hjem at dagliglivet må ta en pause hver gang et tog passerer.

Det mest kjente området er i nærheten av Phung Hung - Tran Phu i sentrum, mens det andre området ligger lenger unna, i nærheten av Le Duan. Begge, en gang vanlige jernbanespor, har blitt noen av byens farligste turistmål.

Gateselgere går langs jernbanesporene, og hver butikk har en skilt som annonserer togtidene.

For besøkende som Kathryn Frazer, en innholdsskaper fra USA som besøkte byen i 2023, er kaffegaten langs togsporet et «utrolig» sted, og det er nettopp det som gjør den så tiltalende.

«Gaten ser ut som noe som ikke burde få lov til å eksistere noe annet sted. Men det er det ordnede kaoset som fengsler meg», sa hun.

Frazer tilbrakte seks uker med å reise gjennom Vietnam, fra Mekongdeltaet til Ha Giang, før hun ankom Hanoi, med kaffegaten langs jernbanen øverst på listen. Den kjente Phung Hung-delen hun besøkte var imidlertid sperret av, med butikker forseglet med jerngjerder etter nylige innstramminger av regelverket.

«Noen turister ignorerte advarslene, sto for nærme og fulgte ikke instruksjonene, så myndighetene stengte området. Butikkeieren ser ut til å slite fordi de er helt avhengige av antallet fotgjengere», sa hun.

Turister poserer for bilder på togsporene.

Turister velger å gå av i nærheten av Le Duan-gaten, hvor toget fortsatt glir tett inntil den smale smuget. Dette området er inngjerdet når toget ankommer, og personalet henviser passasjerene til angitte ståplasser. Utenom disse tidene er atmosfæren ganske fredelig, omtrent som den rustikke versjonen før det ble et kjent "innsjekkingssted".

Frazer og ledsageren hans ankom en time for tidlig, bestilte bun cha (vietnamesisk nudelrett) og iskaffe, og ventet på toget. På det tidspunktet var det bare dem, noen få katter og de øde jernbanesporene. Turister kunne gå rundt og ta bilder fritt inntil eieren plutselig annonserte at toget nærmet seg.

På et øyeblikk endret scenen seg. Eieren roterte raskt bord og stoler for å unngå kollisjoner, en manøver utført med dyktigheten til en som hadde gjentatt den hundrevis av ganger. Det var ingen panikk, bare klar kontroll over situasjonen.

Phung Hung toggate kaffegate er alltid full av turister og lokalbefolkningen.

Da toget suste forbi, omtrent en meter fra turistenes knær, var ikke farten altfor stor, men nok til å skape følelsen av en orkan på vei.

«Jeg skrek hele tiden toget kjørte forbi. Det var en spennende følelse, en slags kontrollert fare», lo hun.

Paradoks

Jernbanesporene her tilhører et nettverk som ble etablert for over et århundre siden, og som en gang bare gikk gjennom åkre, små verksteder og jernbanegårder før byens utvikling spredte seg.

Etter hvert som det ble knapphet på land, bygde mange jernbanearbeiderfamilier og lavinntektshusholdninger hus rett ved siden av sporene. Fra bølgeblikktak til balkonger som trengte inn mot veien, ble folk vant til å vente på togrutene for å lage mat, vaske klær eller la barna leke.

I flere tiår har smuget ved siden av jernbanen eksistert i stillhet, der livet flyter langs stål, ikke ulikt noen annen gate.

Kvinne som selger frukt langs kaffebaren i toggaten.

Den første personen som så turismemulighetene her var «Shark Drung», 43, som bor bare noen skritt fra jernbanesporene. Hun husker en tid da området var fattig, med knapt noen bedrifter eller stabile innbyggere, helt til turistene begynte å komme.

Bildene i minnet hennes var helt vanlige: lyden av tog som rullet hver dag, barn som lekte klinkekuler på steinbelegget mellom sporene, og naboer som stille krympet seg tilbake hver gang togfløyta hørtes.

Internetts fremvekst forandret raskt alt. Fototurer tar besøkende med inn i trange smug, over planoverganger, og videoer fanger opp tog som manøvrerer forbi klessnorer.

I 2017 dukket de første små kafeene opp, som serverte iskaffe og bananbrød mellom togreisene. Bare noen få år senere hadde dusinvis flere dukket opp, og kjempet om førsteklasses beliggenheter.

«Drung» åpnet butikken sin tidlig i 2018, og la deretter til en til. «Det går mange tog hver dag», sa hun, holdt opp fire fingre og smilte. «Men det er trygt fordi vi vet når togene ankommer og får kundene inn.»

Toggatekaffen er overfylt med innenlandske og utenlandske turister.

Denne attraksjonen skapte raskt bekymring blant myndighetene. I 2019 beordret Hanoi stenging av butikker og reiste sperringer, og i 2022 strammet kontrollene inn i Phung Hung-området på grunn av sikkerhetshensyn. Kontrollene varierer fra tid til annen.

Vietnamesisk jernbanelovgivning fastsetter at sikkerhetskorridorene på begge sider av jernbanesporene må holdes frie. I praksis er det ofte butikker og folkemengder som trenger inn i det begrensede området, noe som fører til håndhevingstiltak.

Turistbyrået rådet også turoperatører til ikke å ta med turister til toggaten og ba turledere om å advare om risikoen.

Bare to år etter den første «Drung»-butikken var det imidlertid mer enn 30 butikker langs strekningen Tran Phu - Phung Hung, som hver prøvde å finne den beste utsikten over togets ankomst.

Bordene var plassert nær jernbanesporene.

Men sikkerhetsmeldinger er ikke alltid effektive. Noen videoer, som viser passasjerer som blir truffet av tog eller tog som velter bord og stoler, har ført til at folk har krevd et nytt forbud mot jernbanegaten.

«Det er paradokset med kaffegaten langs jernbanen: jo mer den er målrettet mot nedleggelse, desto mer populær blir den. Hver advarsel tiltrekker seg bare flere nysgjerrige besøkende på grunn av følelsen av at den 'ikke kan vare lenge'», observerer Scott Campbell, en reiseskribent for CN Traveller .