Najmłodszy ocean w Układzie Słonecznym został właśnie odkryty na satelicie Saturna.

Podziemne oceany pod lodowymi powierzchniami księżyców krążących wokół gazowych olbrzymów nie są rzadkością w Układzie Słonecznym. Jednak niedawne odkrycie podziemnego oceanu na Mimasie, księżycu Saturna, zostało okrzyknięte przez naukowców „niespodzianką”.

Nieoczekiwane odkrycie

Mimas to niewielki satelita Saturna, o średnicy zaledwie 396 km. Z zewnątrz Mimas wygląda jak „martwe ciało niebieskie” z amerykańskiej serii „ Gwiezdne Wojny ”.

Na powierzchni Mimasa znajduje się duży krater, zwany kraterem Herschela, o średnicy 140 km. Powierzchnia Mimasa jest usiana kraterami – śladami potężnych uderzeń meteorytów – co początkowo sprawiło, że naukowcy byli sceptyczni co do możliwości istnienia pod jego lodową skorupą ciekłego oceanu.

Jednak dane z misji „Cassini” ujawniły dziwne anomalie na orbicie tego małego satelity.

Według analiz astronomów, tak niezwykłe zjawiska mogą wynikać tylko z jednej z dwóch przyczyn. Jedną z nich jest obecność dziwnego, stałego, skalistego jądra wewnątrz satelity, a drugą – obecność ciekłego oceanu pod lodową powierzchnią Mimasa.

To zdjęcie legendarnego krateru Herschel na powierzchni Mimasa zostało zrobione przez sondę Cassini i przesłane na Ziemię. (Źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Analiza komputerowa przeprowadzona przez międzynarodowy zespół badaczy sugeruje, że druga hipoteza jest bardziej prawdopodobna. Większość naukowców odrzuca pierwszą hipotezę, ponieważ aby spowodować nieregularności na orbicie Mimasa, jądro tego ciała niebieskiego musiałoby mieć kształt naleśnika, co jest niezwykle mało prawdopodobne z punktu widzenia fizyki.

Najmłodszy ocean w Układzie Słonecznym

„Mimas to mały księżyc z wieloma kraterami na powierzchni. Nie ma śladu ukrytego oceanu pod spodem” – wyjaśnił dr Nick Cooper z Queen Mary University of London, współautor badania nad Mimasem.

„Nasze odkrycie umieszcza Mimasa w ekskluzywnej grupie księżyców, które posiadają podpowierzchniowe oceany, ale Mimas jest inny: jego ocean jest dość młody, ma nie więcej niż 25 milionów lat” – powiedział.

Analiza komputerowa sugeruje, że ocean podpowierzchniowy Mimasa może mieć od 2 do 25 milionów lat. Tymczasem ocean podpowierzchniowy pod księżycem Jowisza, Europą, ma około 4,5 miliarda lat, czyli mniej więcej tyle samo, co Układ Słoneczny.

Według analiz naukowców, przyczyną istnienia podziemnego oceanu na Mimasie jest jego lodowa powłoka o grubości 20–30 km.

Perspektywy znalezienia życia poza Ziemią

„Istnienie stosunkowo młodego oceanu sprawia, że Mimas jest doskonałym kandydatem do badań nad pochodzeniem życia” – podkreślił dr Nick Cooper.

Podpowierzchniowy ocean Mimasa oferuje naukowcom wyjątkową okazję zbadania szybkości, z jaką powstały warunki potencjalnie sprzyjające życiu.

Naturalny satelita Saturna, Mimas, przechodzi przed pierścieniami. (Źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Jeśli naukowcy odkryją związki prebiotyczne w tak młodym oceanie, może to całkowicie zmienić nasze pojmowanie szybkości procesów ewolucyjnych, które doprowadziły do powstania życia.

Legendarne odkrycia misji Cassini

Odkrycia te zostały dokonane dzięki danym zebranym przez sondę Cassini - projekt międzynarodowy będący efektem współpracy NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Włoskiej Agencji Kosmicznej.

Sonda Cassini spędziła 13 lat na orbicie Saturna, badając planetę, jej pierścienie i wiele księżyców. Zebrane w tym czasie dane doprowadziły do ważnych odkryć.

Mimas na tle północnej półkuli Saturna. (Źródło: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Po zakończeniu misji Cassini otrzymała polecenie wlotu w gęstą atmosferę Saturna, gdzie spłonęła całkowicie, aby uniknąć ryzyka skażenia chemicznego księżyców Saturna, na których mogą istnieć jakieś formy życia.

„To wspaniały wspólny projekt naukowy zespołu współpracowników z pięciu agencji naukowo-badawczych z trzech krajów. Współpracowali oni pod kierownictwem dr Valerie Laney, aby odkryć wiele nowych i interesujących cech układu ciał niebieskich krążących wokół Saturna” – podsumował dr Nick Cooper.

(Wietnam+)

Source: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp