W stronę świtu – opowiadanie przesłane przez Annę

Są pewne rzeczy, które młodsze pokolenia mogą po prostu naśladować, nie zadając pytań ani nie badając ich głębiej.

Zmierzając ku świtowi - opowiadanie nadesłane przez An Na - zdjęcie 1.

Ilustracja: Van Nguyen

Hoang odczekał więc kolejne 10 minut. Miał już na sobie buty. Dokładnie umył i wysuszył trampki po wczorajszym intensywnym słońcu, żeby móc je dziś założyć. Ciotka powiedziała mu, żeby nie lekceważył wyglądu; dla osób, których nie znał, wygląd był kluczowym czynnikiem w ich ocenie. Nigdy wcześniej Hoang nie był tak dobrze przygotowany do rozmowy kwalifikacyjnej.

To właśnie w tej firmie Hoang od dawna marzył o pracy. Dzięki informacjom z pierwszej ręki, którymi dysponowała jego ciotka, miał okazję złożyć podanie i został zaproszony na rozmowę kwalifikacyjną. „Wspaniale byłoby tam pracować; pensja jest wysoka, praca stabilna, w przeciwieństwie do tych wszystkich chwiejnych, podupadających firm w dzisiejszych czasach. Jedyny problem to…” – ciotka zawahała się – „możesz pracować w innych miastach, a nawet za granicą, jeśli będą cię potrzebować”. Ale słysząc to, oczy Hoanga rozbłysły. Sam nie spodziewał się, że myśl o opuszczeniu tego miejsca sprawi mu taką radość.

***

Hoang pamiętał, jak po pogrzebie matki w rodzinnym mieście, najmłodsza siostra ojca, Linh, wzięła jego młodą dłoń i wcisnęła ją w dłoń ciotki: „Polegam na tobie we wszystkim. Biedactwo, zaledwie siedem lat, a już bez obojga rodziców…”. Linh zdołała powiedzieć tylko tyle, zanim powstrzymała łzy. Hoang nie wiedział, co go czeka, teraz sierotę, ale życie z ciotką w wielkim mieście było jego od dawna pielęgnowanym marzeniem. Miał dość tej ponurej wsi.

Wielkie miasto było naprawdę wspaniałe i pełne przepychu; każda ulica była jasno oświetlona, a tłumy ludzi tłoczyły się na ulicach. Hoàng siedział na motocyklu pośrodku, odbierając ciotkę i wujka z lotniska. Siedział tam, z szeroko otwartymi oczami z zachwytu. Miasto rozciągało się przed nim z jego wspaniałymi wieżowcami i sklepami po obu stronach drogi… Wyglądało to jak scena widziana tylko w filmach telewizyjnych.

„Byłoby wspaniale, gdyby dom cioci był tutaj!” – pomyślał Hoàng, zbliżając się do zatłoczonych miejsc. Ale samochód nie wykazywał oznak zatrzymania. Koła toczyły się równomiernie. Po około 30 minutach samochód przejechał przez most nad szeroką rzeką. Od tego momentu na ulicach robiło się ciszej. Za każdym razem, gdy samochód skręcał w lewo lub w prawo, droga zwężała się nieco bardziej. Kiedy droga stawała się zbyt wąska, a bagaże były nieporęczne, kierowca zwalniał i odwracał się do ciotki, pytając: „Czy to w porządku?”. Ciotka musiała odsunąć torbę Hoànga, żeby nie zasłaniała znaków wjeżdżających na chodnik. „No cóż, ta część też jest w porządku” – pomyślał Hoàng, patrząc na parujący garnek zupy z makaronem ryżowym tuż przed sobą. Hoàng lubił jeść zupę z makaronem ryżowym. Ale samochód nadal się toczył. Na końcu alejki, gdy koła toczyły się po ścieżce, a nie po drodze, w końcu pojawił się dom ciotki Hoànga. Hoang był nieco rozczarowany pomysłem, aby domy w mieście były przestronne i okazałe, a przed nimi miał się nieustannie przewijać strumień ludzi, co miało przynosić radość.

Przed domem ciotki znajdowała się niewielka, otwarta przestrzeń, na tyle duża, że można było zaparkować motocykl. Hoang, jakby budząc się z pięknego snu, wszedł za ciotką do domu oszołomiony. Rozczarowanie „miejskim życiem” rekompensowały pyszne posiłki gotowane przez ciotkę oraz Na – najmłodsza córka ciotki, młodsza od niego o dwa lata, która uwielbiała się z nim bawić. Na była też jego talizmanem, zwłaszcza gdy ciotka go ganiła.

Ale jego ciotka często go ganiła. „Hoang, musisz zakręcać wodę po użyciu! Jak możemy sobie pozwolić na takie kapanie?” „Ale kran jest zepsuty już od jakiegoś czasu, ciociu?” Ciotka podeszła do kranu, delikatnie go regulując, aż woda zwolniła, a potem całkowicie ustała. Hoang nie rozumiał; to ewidentnie przeciek, więc dlaczego ciotka go ganiła? „Cokolwiek robisz, musisz się skupić, tak jak teraz” – powiedziała ciotka, wskazując Hoangowi pokrętło kranu. Rzeczywiście było zepsute, ale jeśli wiedziałeś, jak je kontrolować i zatrzymałeś na odpowiednim poziomie, nie przeciekało. Po zajęciu się kranem nadszedł czas na drzwi. „Zamykając drzwi, musisz być delikatny. Rzeczy, z którymi obchodzisz się ostrożnie, są trwalsze”. Hoang miał wrażenie, że dotykał czegokolwiek.

Pewnego razu, gdy miał 12 lat, Hoang nieostrożnie upuścił pilota do telewizora, rozrzucając baterie dookoła. Jedna z baterii uderzyła w szybę jego cennego mini akwarium, powodując pęknięcie i rozlewając wodę i ryby po całej podłodze. Jego ciotka krzyknęła: „O mój Boże, próbujesz coś zniszczyć? Ile razy ci mówiłam, żebyś się skupił na tym, co robisz!”. Tego dnia ciotka strasznie zrugała Hoanga, nawet po tym, jak wujek stanął w jego obronie, mówiąc, że ma dość hodowania ryb i od dawna planuje oddać akwarium…

Czując się urażony, Hoang wycofał się do swojego pokoju, rezygnując z kolacji. W kuchni Hoang usłyszał głos małej Na, pełen urazy: „Dlaczego mama zawsze jest taka okrutna dla Hoanga? Czy ona go tak nienawidzi? Zrobił to przypadkiem, a nie celowo”. Hoang nie spojrzał, ale wiedział, że twarz jego ciotki poczerwieniała ze złości. „Czy mama tak nienawidzi Hoanga?” – Na zawsze poruszała ten temat, gdy stawała w obronie Hoanga, i tylko raz ciotka odpowiedziała Na: „Zrozumiesz, jak dorośniesz”.

***

W wieku 15 lat Hoang opanował naprawianie kranów, wymianę żarówek, sprawdzanie gniazdek elektrycznych, solidne dokręcanie wszystkich śrub w sprzęcie gospodarstwa domowego, smarowanie zardzewiałych żelaznych prętów, aby je zabezpieczyć i zmniejszyć skrzypienie… i wiele innych drobnych prac domowych. Ciotka rzadziej go karciła. Mimo to, ciotka wciąż wydawała się z niego niezadowolona i zawsze znajdowała dla niego nowe zajęcie.

Pewnego niedzielnego poranka ciotka powiedziała do Hoanga: „Posadź roślinę doniczkową i dbaj o nią”. Na, słysząc to, z entuzjazmem wtrącił: „Hoang, posadź roślinę doniczkową na moim biurku!”. Chociaż sadzenie rośliny wydawało się zupełnie niezwiązane z licealistą z taką ilością nauki jak Hoang, widok entuzjazmu Na dodał mu dodatkowej motywacji. Poza tym wszystko, co mówiła ciotka, było rozkazem, którego musiał przestrzegać.

Każdej niedzieli Hoang pilnie dbał o swoją roślinę. W rzeczywistości uprawa roślin w doniczkach nie była tak męcząca, jak dla ludzi w jego rodzinnym mieście. Po prostu rośliny doniczkowe są trudne w pielęgnacji. Jego ciotka powiedziała: „Bo nie poświęciłeś im wystarczająco dużo czasu. Rośliny, tak jak ludzie, wyczuwają wszystko”. Hoang nie rozumiał, co ciotka miała na myśli. Roślina to tylko roślina. Mimo to, za każdym razem, gdy roślina umierała, Hoang z jeszcze większą determinacją starał się ją przesadzić.

Pewnego dnia radość Hoànga była przeogromna, gdy jego jodła zakwitła fioletowymi kwiatami na liściach. Posadził to drzewo dla małej Na. Uwielbiała je i robiła zdjęcia, żeby pochwalić się nimi wszystkim znajomym. Hoàng również czuł się szczęśliwy. Każdego ranka, pierwszą rzeczą, jaką Hoàng robił po przebudzeniu, było sprawdzenie doniczki. Nauczył się dotykać ziemi palcem, aby sprawdzić poziom wilgoci, i wtedy wiedział, czy dodać wody, czy nie.

Teraz, kiedykolwiek goście przychodzą do domu, moja ciocia z dumą pokazuje mi doniczkową roślinę, nigdy nie zapominając powiedzieć: „Hoang to posadził, czyż nie jest wspaniale?” z promiennym uśmiechem.

***

Hoang przybył do firmy około godziny 8:00. Miał umówione spotkanie dokładnie na godzinę 8:00.

Dziewczyna zaprosiła Hoanga do poczekalni. Pomieszczenie było dość duże, mieściło tylko stół i około dziesięciu obrotowych krzeseł. Na ścianie, prawdopodobnie w sali konferencyjnej, stał duży projektor. Hoang usiadł na krześle najbliżej niego. Rozległ się pisk, mimo że Hoang świadomie starał się poruszać jak najdelikatniej. W tym momencie w jego głowie rozbrzmiał „polecenie” ciotki: „Gdziekolwiek pójdziesz, zawsze zachowaj spokój; czy idziesz, czy stoisz, zawsze trzymaj plecy prosto, nie rozglądaj się i nie wierc się, bo ludzie cię osądzą”.

Krzesło wydawało bardzo nieprzyjemny skrzyp, a Hoang przypomniał sobie o narzędziach w teczce. Na chwilę zapomniał o wszystkich surowych ostrzeżeniach ciotki. Hoang szybko wyjął butelkę z olejem, przechylił krzesło, aby znaleźć metalową podpórkę, którą można było podnieść lub opuścić krzesło, i nalał oleju. W niecałą minutę nieprzyjemne skrzypienie ustało.

Gdy tylko Hoang się uspokoił, ktoś otworzył drzwi i wszedł do środka. Miał około 40 lat, jego spokojne usposobienie i energia sprawiały, że wszyscy wokół niego czuli się komfortowo.

Uśmiechnął się i powitał Hoanga, przedstawiając się jako Thang i rozpoczynając wywiad dowcipną uwagą: „Poza twoją wiedzą specjalistyczną i… naprawą skrzypiących krzeseł, jakie jeszcze posiadasz umiejętności?”. Hoang zarumienił się, zdając sobie sprawę, że Thang widział wszystko, co robił. Hoang przygotował tylko odpowiedzi związane ze swoją wiedzą specjalistyczną, więc nieoczekiwane pytanie zaskoczyło go, ale szczerze odpowiedział: „Wiem też… jak sadzić drzewa!”.

Jakby na sygnał, Thang natychmiast wrócił do swojego pokoju i pojawił się ponownie po kilku minutach z drzewkiem bonsai w dłoni: „To drzewko przysłał mi przyjaciel z Północy w prezencie. Na początku było bardzo piękne, ale nie wiem, dlaczego teraz stopniowo gubi liście”. Oczy Hoanga również rozbłysły, gdy zobaczył niewiarygodnie piękne drzewko bonsai. Sękaty, nierówny pień świadczył o jego wieku, a liście na każdej gałęzi były tak regularne, jak na modelach narysowanych na kursie formowania bonsai, w którym uczestniczył Hoang. Od pnia po gałęzie emanowało troską właściciela. Jedynym problemem było to, że prawie wszystkie liście opadły. Hoang delikatnie dotknął palcem ziemi u podstawy drzewa i poczuł, że jego czubek jest lekko wilgotny. „Drzewko dostaje za dużo wody i za mało światła słonecznego, i mogło też uszkodzić korzenie, proszę pana!” Thang spojrzał na Hoanga ze zdumieniem: „Och, racja. Poprosiłem też artystę bonsai, żeby sprawdził stan zdrowia drzewa i powiedział to samo. Teraz chciałbym, żebyś się tym zajął, dobrze?”

Wywiad dobiegł końca, a Hoang wyszedł z doniczką bonsai w ręku. Hoang opowiedział o wywiadzie swojej cioci, która uśmiechnęła się rzadkim uśmiechem emanującym satysfakcją.

Trzy dni później Hoang otrzymał ofertę pracy z działu kadr.

***

Ślub Na odbędzie się w piątek. Hoang wziął urlop, żeby zostać w domu i pomóc w przygotowaniach.

Wieczorem, gdy wszystko było już gotowe, Hoang wysunął krzesło przed dom, by cieszyć się wiatrem. Mijając pokój Na, usłyszał ciotkę szepczącą cicho: „Mam ci coś do powiedzenia, żebyś mnie źle nie zrozumiał. Wcale cię nie nienawidzę; wręcz przeciwnie, bardzo cię kocham i martwię się o ciebie. Jesteś w gorszej sytuacji niż my, bo straciłeś ojca i matkę. Bez rodziców będziesz musiał stawić czoła o wiele większym trudnościom niż my. Dlatego chcę, żebyś był silny i odporny, żebyś mógł stawić czoła życiu. Moje surowe słowa miały ci pomóc pozbyć się słabości, którą w tobie tkwi. Jak widzisz, cieszę się, że naprawdę wyrosłeś!”

Hoang poczuł pieczenie w nosie. Przyspieszył kroku, zanim wyszła ciotka.

Z małego kąta, gdzie mieściło się tylko krzesło przy bramce, Hoang zajrzał do środka i zobaczył ciotkę krzątającą się w kuchni. Ten obraz stał się Hoangowi znajomy przez lata. Hoang chciał dotknąć chudych, kościstych ramion ciotki, żeby coś powiedzieć, ale wszystkich myśli nie dało się ubrać w słowa, a nawet gdyby udało się je poskładać w całość, czy w pełni wyraziłyby jego uczucia?

Hoang zobaczył odbicie siebie w wieku siedmiu lat, w tym samym miejscu, patrząc na dom swojej ciotki z sercem pełnym rozczarowania, jak stary i ciasny był ten „miejski dom”. Hoang nie wiedział, że jego ciotka i wujek musieli wychowywać trójkę młodszego rodzeństwa i płacić za ich edukację, a także udało im się zaoszczędzić wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić drogi kawałek ziemi w tym mieście – to już było ogromne przedsięwzięcie. A potem musieli jeszcze zaopiekować się Hoangiem… Jak trudne to musiało być.

Sprzeczne myśli krążyły po głowie Hoanga, a wszystkie napawały go wstydem za własną krótkowzroczność. Nawet podczas rozmowy kwalifikacyjnej był przepełniony radością na myśl o opuszczeniu tego miejsca… Hoang zapomniał, że od dawna przywykł polegać na „poleceniach” ciotki, jej przypomnieniach – swego rodzaju uniwersalnym kluczu, który pomagał mu sprawniej wykonywać zadania. A powiedzenie, które ciotka mu przypominała, gdy chciał rzucić szkołę, bo nie dawał rady w mieście, brzmiało: „Idź w stronę świtu, a ciemność będzie za tobą – pamiętasz bajkę, którą czytałam ci przed snem, gdy byłeś mały?”. Hoang nagle się obudził. Pod koniec roku jego oceny znacznie się poprawiły. Wtedy wszystkie dobre rzeczy i miłe słowa, których uczyła go ciotka każdego dnia, nagle rozkwitły jak zielone rośliny w słońcu…

„Nie jestem taki dorosły, jak ciocia mówiła Na, ciociu!” – wyszeptał Hoang do siebie, a jego głos załamał się z emocji.

W stronę świtu - opowiadanie przesłane przez An Na - zdjęcie 2.