Primeira foto de um exoplaneta ultraleve

(Dan Tri) - Pela primeira vez, registramos com sucesso imagens ao vivo de um exoplaneta, que também é o planeta mais leve já descoberto por meio de fotografias.

A nova conquista técnica de James Webb

Imagem da estrela CE Antliae localizada entre o exoplaneta TWA-7b (Foto: Equipe de pesquisa).

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de atingir um marco importante em sua jornada para conquistar o universo, ao descobrir e fotografar diretamente o TWA-7b pela primeira vez.

Este é um exoplaneta, e também o mundo extrassolar mais luminoso já fotografado diretamente por humanos.

Sabe-se que TWA-7b é um planeta gasoso frio com uma massa estimada em cerca de 0,3 vezes a de Júpiter, ou aproximadamente 100 vezes a massa da Terra. Este planeta orbita uma estrela jovem chamada TWA-7, localizada a cerca de 111 anos-luz da Terra, na constelação de Antlia.

O que é notável é que o TWA-7b orbita sua estrela-mãe muito longe, a uma distância mais de 52 vezes maior que a distância da Terra ao Sol, equivalente às regiões externas do Cinturão de Kuiper, e até mesmo ultrapassando a órbita de Plutão dentro do Sistema Solar.

A estrela TWA-7 ainda é muito jovem, com apenas cerca de 6,4 milhões de anos. Ela está rodeada por um disco de poeira e gás remanescente de sua fase de formação estelar, onde planetas podem estar se formando gradualmente.

A estrutura deste disco está dividida em três anéis distintos, que contêm vazios característicos, sugerindo a possibilidade de um planeta jovem estar limpando a matéria circundante.

Foi graças a uma dessas lacunas que o telescópio James Webb conseguiu detectar um fraco sinal infravermelho de TWA-7b usando seu medidor de comprimento de onda infravermelho MIRI, combinado com um sistema especial que bloqueia a luz da estrela hospedeira.

Essa descoberta não apenas confirma diretamente a existência de um planeta jovem com massa inferior à de Júpiter, mas também valida teorias antigas sobre como os planetas interagem com o disco de matéria durante sua formação.

O planeta mais leve já descoberto em imagens.

O Telescópio James Webb em uma instalação de pesquisa, antes de ser lançado ao espaço (Foto: NASA).

Segundo uma equipe de pesquisa liderada pela astrônoma Anne-Marie Lagrange, do Observatório de Paris (França), o TWA-7b é o primeiro exoplaneta suficientemente luminoso para ser fotografado diretamente, e também um sinal de que o telescópio James Webb será capaz de detectar planetas com massas de apenas 25 a 30 vezes a da Terra em um futuro próximo.

Anteriormente, a maioria dos exoplanetas era descoberta indiretamente, por meio de mudanças na luz da estrela quando o planeta passava em frente a ela, ou por pequenas flutuações gravitacionais.

A obtenção de imagens diretas é um avanço significativo porque permite estudos mais detalhados das propriedades físicas, estruturas atmosféricas e ambientes dos planetas, dados difíceis de obter por meio de métodos tradicionais.

Notavelmente, a temperatura estimada da superfície de TWA-7b é de cerca de 320 Kelvin (aproximadamente 47 graus Celsius), muito inferior à de outros planetas quentes próximos a estrelas, e não é significativamente afetada pela radiação de sua estrela hospedeira devido à sua órbita distante.

Essas são condições ideais para a realização de futuros estudos espectroscópicos para analisar a estrutura atmosférica e a composição química. Essa informação é crucial na busca por mundos habitáveis.

Até o momento, os humanos confirmaram a existência de quase 6.000 exoplanetas na Via Láctea, mas apenas cerca de 80 deles foram fotografados diretamente.

Com suas excepcionais capacidades de observação no espectro infravermelho, James Webb está inaugurando uma nova era para a descoberta e o estudo direto de protoplanetas, ajudando a esclarecer mistérios antigos sobre a formação e a evolução de sistemas planetários.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm