Primeira foto de exoplaneta ultraleve

(Dan Tri) - Pela primeira vez, capturamos com sucesso imagens ao vivo de um exoplaneta, que também é o planeta mais leve já descoberto por meio de fotografias.

Nova conquista técnica de James Webb

Imagem da estrela central CE Antliae e do exoplaneta TWA-7b (Imagem: Equipe de pesquisa).

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de estabelecer um marco importante em sua jornada para conquistar o universo, ao descobrir e fotografar diretamente o TWA-7b pela primeira vez.

Este é um exoplaneta e também o mundo extrassolar mais leve já fotografado diretamente por humanos.

TWA-7b é um planeta gasoso frio com uma massa estimada em cerca de 0,3 vezes a de Júpiter, ou aproximadamente 100 vezes a da Terra. O planeta orbita uma estrela jovem chamada TWA-7, localizada a cerca de 111 anos-luz da Terra, na constelação de Antlia.

O que é especial é que o TWA-7b tem uma órbita muito distante de sua estrela-mãe, a uma distância mais de 52 vezes maior que a distância da Terra ao Sol, equivalente à região externa do cinturão de Kuiper, e até muito além da órbita de Plutão, se comparado ao Sistema Solar.

A estrela TWA-7 ainda é muito jovem, com apenas 6,4 milhões de anos. Ela é cercada por um disco de poeira e gás remanescentes de seu período de formação estelar, onde planetas podem estar se formando.

A estrutura deste disco é dividida em três anéis distintos, cada um contendo lacunas características que sugerem a presença de um planeta jovem limpando o material ao redor.

Foi através de uma dessas lacunas que o Telescópio Espacial James Webb detectou um sinal infravermelho fraco do TWA-7b usando seu medidor de comprimento de onda infravermelho MIRI, combinado com um sistema especial que bloqueia a luz da estrela-mãe.

Esta descoberta não apenas confirma diretamente a existência de um planeta jovem com massa inferior à de Júpiter, mas também testa hipóteses de longa data sobre como os planetas interagem com seus discos durante a formação.

O planeta mais leve já descoberto em imagens

O Telescópio James Webb em uma instalação de pesquisa, antes de ser lançado ao espaço (Foto: NASA).

De acordo com uma equipe de pesquisa liderada pela astrônoma Anne-Marie Lagrange, do Observatório de Paris (França), o TWA-7b é o primeiro exoplaneta leve o suficiente para ser fotografado diretamente, e também é um sinal de que o telescópio James Webb será capaz de detectar planetas com massas de apenas 25 a 30 vezes a da Terra em um futuro próximo.

Anteriormente, a maioria dos exoplanetas era descoberta indiretamente, por meio de mudanças na luz da estrela quando o planeta passava na frente dela, ou pequenas flutuações devido à atração gravitacional.

A geração direta de imagens é um avanço porque permite estudos mais detalhados das propriedades físicas, estruturas atmosféricas e ambientes dos planetas, dados que são difíceis de obter usando métodos tradicionais.

Notavelmente, a temperatura estimada da superfície do TWA-7b é de cerca de 320 Kelvin (47 graus Celsius), muito menor que a de planetas quentes próximos de suas estrelas, e não é muito afetada pela radiação da estrela hospedeira devido à sua órbita distante.

Essas condições são ideais para futuros estudos espectroscópicos para analisar a estrutura atmosférica e a composição química, que são informações essenciais na busca por mundos habitáveis.

Até o momento, os humanos confirmaram quase 6.000 exoplanetas na Via Láctea, mas apenas cerca de 80 deles foram fotografados diretamente.

Com suas capacidades superiores de observação infravermelha, James Webb está abrindo uma nova era para a descoberta direta e o estudo de planetas primitivos, ajudando a desvendar mistérios de longa data sobre a formação e a evolução de sistemas planetários.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm