Missão da NASA ajudará a evitar que asteroide de 492 m atinja a Terra

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A missão de coleta de amostras de asteroides OSIRIS-REx da NASA ajudará os cientistas a entender melhor como proteger a humanidade caso o caminho de Bennu cruze a Terra.

O asteróide Bennu tem 492 metros de largura. Foto: NASA — O asteróide Bennu tem 492 metros de largura. Foto: *NASA*

O asteroide Bennu é uma joia para os cientistas, mas também é perigoso. Nenhum outro asteroide tem maior probabilidade de atingir a Terra nos próximos 200 anos do que Bennu, de acordo com a Space . Bennu, descoberto em 1999, é um raro asteroide tipo B rico em carbono, que se acredita conter compostos químicos dos primórdios do sistema solar. Além disso, sua órbita de 492 metros de largura o torna o objeto mais perigoso do sistema solar conhecido pelos cientistas.

Bennu é grande o suficiente para causar danos graves à Terra. Se atingisse o planeta, criaria uma cratera com vários quilômetros de largura. O impacto também causaria terremotos e ondas de choque que atravessariam a atmosfera terrestre, destruindo edifícios a centenas de quilômetros de distância.

As chances de Bennu realmente atingir a Terra em um futuro próximo são mínimas. Modelos da trajetória de Bennu e da órbita da Terra sugerem que os dois objetos provavelmente colidirão em 2182. A chance de impacto nesse ano é de 1 em 2.700. Mesmo que os modelos revisados mostrem um risco aumentado, engenheiros e cientistas ainda têm bastante tempo para descobrir como lidar com Bennu. Os dados coletados pela OSIRIS-REx serão cruciais para moldar uma missão para redirecionar Bennu, se necessário.

Quando a OSIRIS-REx pousou em Bennu para coletar amostras em outubro de 2020, a superfície do asteroide não reagiu como esperado. A massa rochosa dentro da cratera Nightingale, onde a OSIRIS-REx pousou, afundando quase como água, quase engoliu a espaçonave. Isso ajudou os cientistas a perceber que a camada superficial do asteroide era surpreendentemente baixa em densidade. A espaçonave afundou 50 centímetros na superfície de Bennu antes que seus propulsores de reserva disparassem. A manobra de fuga desencadeou outra reação inesperada. Imagens tiradas pelas câmeras da OSIRIS-REx revelaram uma enorme nuvem de cascalho e areia subindo no céu, ameaçando a espaçonave em retirada.

Os cientistas agora estão comparando as medições de Bennu com os dados coletados pelo Experimento de Redirecionamento de Asteroides DART da NASA, que mudou com sucesso a órbita da lua Dimorphos ao redor de seu corpo-mãe Didymos em setembro de 2022, de acordo com Dante Lauretta, líder da equipe OSIRIS-REx na Universidade do Arizona.

O estudo aprofundado de Bennu pela OSIRIS-REx a partir da órbita também revelou que as massas rochosas que se elevam sobre a superfície do asteroide são compostas de material poroso. Os cientistas acreditam que essa porosidade pode ter protegido Bennu de impactos de outros corpos menores. Como resultado, há menos crateras na superfície de Bennu do que a equipe esperava, com base em sua compreensão dos impactos de asteroides na história do Sistema Solar. As estranhas propriedades físicas de Bennu também podem afetar a forma como o asteroide reage a naves espaciais que o desviam de uma colisão com a Terra.

An Khang (De acordo com o espaço )

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