A China está prestes a concluir uma "superfábrica" para fabricar mísseis com capacidade de produção de 50 unidades por ano. Com o que ela sonha?

A indústria de foguetes da China está prestes a virar uma nova página. De acordo com cientistas envolvidos no projeto, o país está construindo uma fábrica de montagem de foguetes de escala sem precedentes, capaz de produzir até 50 foguetes Longa Marcha 8 por ano.

Sắp có 'siêu nhà máy' chế tạo tên lửa, Trung Quốc tham vọng gì?

A nova plataforma de lançamento está sendo construída em Wenchang, Hainan, a uma taxa de um estágio a cada 10 dias. (Fonte: Xinhua)

Quando concluída no próximo ano, a "fábrica de superfoguetes" na ilha tropical de Hainan quase dobrará a capacidade anual da China. Atualmente, é também a maior unidade de produção de foguetes do mundo .

A China planeja usar o veículo de lançamento de médio porte para enviar mais de 1.000 satélites ao espaço a cada ano, igualando o ritmo atual da SpaceX, do bilionário Elon Musk. O novo foguete também foi projetado para colocar satélites em uma órbita mais alta do que os satélites Starlink da SpaceX. A altitude mais alta permitiria que os satélites chineses monitorassem ou até mesmo superassem os rivais americanos.

Song Zhengyu, cientista sênior de foguetes da Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento (CALT), que lidera a equipe da Longa Marcha 8, disse que a corrida para "construir uma constelação gigante de satélites está levando a indústria espacial da China a uma nova era", de acordo com um artigo publicado no China Astronautical Journal em abril de 2023.

Rumo às linhas de produção modernas

Em um esforço para alcançar o serviço Starlink da SpaceX, a China planeja lançar quase 13.000 satélites em órbita, além dos 4.000 que já lançou. Pequim também pretende interromper os serviços globais da Starlink por meio de um projeto de codinome "GW".

No entanto, cientistas chineses afirmam que a atual linha de mísseis de Pequim ainda não está à altura da tarefa. A maioria dos foguetes Longa Marcha são muito pequenos ou muito grandes. Além disso, os atuais métodos de produção de foguetes da China não conseguem atingir a velocidade exigida pelo projeto "GW".

Na fabricação tradicional de mísseis, os trabalhadores montam diferentes peças e as fixam ao míssil em um local fixo. O míssil em si não se move em linha reta, mas permanece no mesmo lugar enquanto os trabalhadores se movimentam para concluir o trabalho de montagem. Agora, alguns fabricantes modernos de mísseis começaram a usar técnicas de linha de montagem por pulso — semelhantes às usadas na construção de caças — para acelerar a montagem e reduzir custos.

A SpaceX desenvolveu um sistema automatizado chamado "Linha de Montagem Integrada Falcon 9", que utiliza pulsos sincronizados para mover peças do foguete durante a montagem de forma rápida e eficiente. Este método permite à SpaceX produzir mais foguetes a um custo menor do que os métodos tradicionais.

De acordo com a equipe de cientistas, a fábrica da Longa Marcha 8 em Wenchang, Hainan, China, terá um método de montagem semelhante ao da SpaceX, mas ainda terá algumas vantagens exclusivas.

Para que uma linha de montagem de pulsos opere com eficiência, é importante ter um fornecimento constante de componentes de alta qualidade para concluir o produto final rapidamente. Na China, essa tarefa pode ser relativamente fácil e competitiva em termos de custo, já que a "fábrica do mundo" possui grande capacidade de produção para uma ampla gama de produtos industriais, incluindo aqueles que exigem alta precisão.

Reduzir custos

De acordo com um relatório recente de pesquisadores da China Aerospace, o lançamento do atual foguete Longa Marcha em órbita baixa da Terra (LEO) custa cerca de US$ 3.300 por quilo, valor semelhante ao do foguete Falcon 9. Por isso, os cientistas da equipe de Song Zhengyu estão buscando maneiras de reduzir o custo do Longa Marcha 8.

O teste de método é um processo meticuloso que envolve a medição de frequências naturais e geometria, o que pode ajudar os engenheiros a entender melhor o desempenho da estrutura de um foguete sob diferentes cargas e condições. Historicamente, foguetes que não passaram por testes de método falharam.

O Longa Marcha 8 é o primeiro foguete do mundo a voar com sucesso para o espaço sem um procedimento de teste em larga escala. Em vez disso, cientistas chineses usaram simulações para obter os parâmetros de movimento necessários para um lançamento bem-sucedido, mesmo após a remoção dos propulsores e a substituição de peças.

Ao usar as mais recentes ferramentas de design e simulação, o "ciclo de desenvolvimento" do foguete foi encurtado em 12 meses e houve uma grande economia nos custos de testes, disse a equipe.

Mais preciso e fácil de contatar

Além disso, cientistas chineses também desenvolveram um novo método para "guiar" e controlar mísseis durante o voo.

Especificamente, na primeira parte da segunda fase do teste, o míssil "desliza" ao longo de uma subórbita até um alvo específico. Em seguida, na segunda parte, o míssil passa a voar com sua própria energia para atingir a órbita alvo. Esse método permite que os cientistas controlem a trajetória do míssil com mais precisão e o ajuda a autocorrigir quaisquer desvios da trajetória de voo planejada.

A equipe de Long disse que o foguete é otimizado para colocar satélites em órbita heliossíncrona (SSO) a uma altitude de 700 km, mais alta do que a maioria dos satélites Starlink operando atualmente a uma altitude de cerca de 550 km.

Atualmente, o SSO é usado principalmente por satélites de observação da Terra. A órbita é "sincronizada com o Sol", de modo que o satélite passa sobre qualquer ponto da Terra no mesmo horário local todos os dias, facilitando medições de temperatura, crescimento da vegetação e correntes oceânicas.

O SSO tem vantagens e desvantagens em comparação com o LEO, usado pela maioria dos satélites Starlink. Uma vantagem é que ele permite uma coleta de dados mais consistente e precisa, já que os satélites passam sobre a mesma área no mesmo horário do dia. Por estarem em altitudes mais elevadas, os satélites em órbita SSO também são mais fáceis de se comunicar, pois têm uma linha de visão mais clara para as estações terrestres.

No entanto, o SSO tem suas desvantagens. É preciso mais energia para atingir essa órbita e, como os satélites em SSO estão mais distantes da Terra do que os satélites em LEO, eles podem ser menos responsivos e transmitir dados mais lentamente.

Cientistas acreditam que se a China puder usar satélites na órbita SSO para rastrear satélites Starlink e coletar dados sobre seus movimentos, ela poderá usar essas informações para interferir ou interromper as operações da Starlink.

Contagem regressiva para o lançamento do foguete

A nova fábrica de foguetes da China faz parte de um centro espacial comercial em construção em Wenchang, que deverá lançar seu primeiro foguete em junho do ano que vem.

A estrutura principal da primeira plataforma de lançamento foi concluída 20 dias antes do previsto, com montagem a uma taxa de “uma etapa a cada 10 dias”, de acordo com a CATL.

A próxima temporada de chuvas e tufões em Hainan pode atrasar a construção, de acordo com o governo da cidade de Wenchang. No entanto, o governo local afirmou que está fornecendo proativamente serviços de suporte "no local" para o projeto – cuidando de diversas tarefas, incluindo burocracia e aprovações – para ajudar a acelerar os procedimentos administrativos do projeto.

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