Por que muitos corpos celestes são esféricos?

Se acumular massa suficiente, um corpo celeste atrairá matéria para o seu centro pela ação da gravidade e organizará a matéria até formar uma esfera.

Muitos planetas no universo têm formato esférico. Foto: Ron Miller/Stocktrek Images — Muitos planetas no universo têm formato esférico. Foto: *Ron Miller/Stocktrek Images*

Graças aos telescópios na Terra e no espaço, os astrônomos podem observar os confins do universo. Não importa quão remotas ou exóticas sejam essas regiões, uma coisa parece ser constante: há muitos objetos esféricos.

"É interessante que tantas coisas no espaço que os humanos conhecem sejam esféricas", disse Anjali Tripathi, astrofísica do Programa de Exploração de Exoplanetas da NASA, que trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato na Califórnia, em declaração publicada no Live Science em 13 de novembro.

O efeito de arredondamento resulta da "autogravidade", a força gravitacional que um objeto — neste caso, um corpo celeste — exerce sobre si mesmo. Quando um planeta, ou lua, acumula massa suficiente, sua autogravidade o "molda" em uma forma esférica.

O universo se formou após o Big Bang, há cerca de 13,8 bilhões de anos. Minúsculas partículas de poeira, movendo-se em gigantescas nuvens de poeira em forma de rosca, começaram a colidir umas com as outras. Se a colisão fosse leve o suficiente, as partículas de poeira se fundiriam, de acordo com a NASA. Essas colisões criaram um efeito bola de neve: à medida que um planeta se formava, sua gravidade aumentava, atraindo cada vez mais matéria.

"A gravidade atrai toda a matéria em direção ao centro de gravidade. Como numa pia de cozinha, toda a água escorre pelo ralo. No caso dos planetas, cada partícula de matéria tenta se aproximar o máximo possível do centro de gravidade", explica o astrônomo Bruno Merin, chefe do Centro de Dados Científicos ESAC da Agência Espacial Europeia.

Os planetas continuarão a movimentar matéria até encontrarem um estado de equilíbrio, um estado em que tudo esteja o mais próximo possível do centro. A única forma que atinge esse equilíbrio no espaço é uma esfera, disse Merin.

Mercúrio e Vênus são esferas quase perfeitas porque são planetas rochosos com rotação lenta. Planetas de gelo também tendem a ser círculos quase perfeitos porque seu gelo é distribuído de maneira muito uniforme, disse Merin.

Nem todos os planetas são esferas perfeitas. Os dois gigantes gasosos, Júpiter e Saturno, apresentam um abaulamento no equador devido às suas rápidas rotações. A NASA descreve Saturno como tendo a aparência de uma bola de basquete em que alguém está sentado. A Terra também apresenta um pequeno abaulamento, inferior a 1%, devido à força centrífuga — a força externa exercida por um objeto em rotação. Portanto, a Terra tem uma forma esférica ligeiramente achatada.

O espaço está cheio de esferas, mas alguns objetos não são redondos. Asteroides e cometas podem assumir qualquer forma ao colidirem e girarem pelo espaço interestelar. Marte tem uma lua em forma de batata chamada Fobos. Na verdade, apenas cerca de 20 das quase 300 luas conhecidas no sistema solar são esféricas; as demais são mais irregulares. Tripathi afirma que o motivo é que suas pequenas massas não possuem gravidade suficiente para criar uma forma perfeitamente redonda.

Thu Thao (De acordo com o Live Science )

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