ทำไมสัตว์ป่าถึงไม่มีหูที่ห้อยลงมา?

(หนังสือพิมพ์ดานตรี) - หูที่อ่อนนุ่มและห้อยลงของสุนัข แมว หรือกระต่ายบ้าน เป็นภาพที่คุ้นเคย แต่พบเห็นได้ยากมากในป่า

หูพับ หางม้วน หรือขนลายด่าง ถือเป็น "ลักษณะเฉพาะ" ของสัตว์เลี้ยง

ในธรรมชาติ ลักษณะเหล่านี้แทบจะไม่มีอยู่เลย

สาเหตุนั้นง่ายมาก: หูที่ตกเป็นผลมาจากการกลายพันธุ์ที่ทำให้กระดูกอ่อนเจริญเติบโตไม่เต็มที่ ส่งผลให้ความสามารถในการหมุนหู การระบุตำแหน่งของเสียง และการตรวจจับผู้ล่าลดลง

สัตว์เหล่านั้นมีโอกาสรอดชีวิตได้ยากและถูกกำจัดไปอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเหตุผลที่สัตว์ป่าพัฒนาหูขนาดใหญ่ตั้งตรงที่สามารถหมุนได้ 360 องศาเพื่อฟัง ตอบสนอง และเอาตัวรอดในสภาพแวดล้อมที่อันตราย

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวกลับน่าสนใจยิ่งขึ้นเมื่อ วิทยาศาสตร์ ค้นพบว่าหูที่ห้อยลงนั้นไม่ใช่แค่การสูญเสียลักษณะที่เป็นประโยชน์เท่านั้น แต่ยังเป็นร่องรอยของกระบวนการวิวัฒนาการใหม่ นั่นคือ การเลี้ยงให้เชื่อง

การทดลองที่น่าตกใจ

ในปี ค.ศ. 1959 ดมิทรี เบลยาเยฟ นักพันธุศาสตร์ ได้ริเริ่มการทดลองที่กล้าหาญที่สุดครั้งหนึ่งในศตวรรษที่ 20 นั่นคือ การเพาะพันธุ์สุนัขจิ้งจอกสีเงินโดยคัดเลือกเฉพาะตัวที่เชื่องเพื่อนำมาผสมพันธุ์

หูที่ห้อยลงเป็นลักษณะเด่นของสุนัขหลายสายพันธุ์ (ภาพ: Getty)

สิ่งที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจคือ หลังจากเพียงไม่กี่รุ่น สุนัขจิ้งจอกรุ่นแรกๆ เริ่มแสดงความกลัวมนุษย์น้อยลง เมื่อถึงรุ่นที่ 20 (เทียบเท่ากับอายุ 25 ปี) ทีมวิจัยได้สร้างสายพันธุ์สุนัขจิ้งจอกที่มีพฤติกรรมเหมือนสัตว์เลี้ยง คือ กระดิกหาง ชอบให้กอด และเดินตามมนุษย์ไปรอบๆ

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือรูปลักษณ์ของพวกมัน นอกเหนือจากนิสัยที่เชื่องแล้ว สุนัขจิ้งจอกที่ถูกเลี้ยงไว้จะค่อยๆ พัฒนาจมูกสั้น ฟันเล็ก ขนสีเปลี่ยนไป หางโค้ง และที่เห็นได้ชัดที่สุดคือหูที่ห้อยลง นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยพบเห็นในสุนัขจิ้งจอกป่า

ปรากฏการณ์นี้สอดคล้องกับการสังเกตของชาร์ลส์ ดาร์วินเกี่ยวกับ "กลุ่มอาการการเลี้ยงให้เชื่อง"

ลักษณะเฉพาะชุดหนึ่งมักพบซ้ำในสัตว์ส่วนใหญ่ที่มนุษย์นำมาเลี้ยง ได้แก่ สมองขนาดเล็ก ขนลายด่าง หางโค้ง ใบหน้าสั้น หูพับ และพฤติกรรมคล้ายลูกสัตว์

แต่คำถามสำคัญที่สุดยังคงอยู่: เหตุใดการเลือกบุคลิกที่อ่อนโยนจึงนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในร่างกาย?

คำอธิบายจากมุมมองของตัวอ่อน: บทบาทของเซลล์ประสาทส่วนยอด (neural crest)

เป็นเวลาหลายปีที่นักวิทยาศาสตร์โน้มเอียงไปทางสมมติฐานที่ว่ายีนที่ควบคุมบุคลิกภาพและรูปลักษณ์ภายนอกมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด อย่างไรก็ตาม แบบจำลองนี้ต้องการเครือข่ายทางพันธุกรรมที่ซับซ้อนมากจนดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ

คำอธิบายที่น่าเชื่อถือยิ่งกว่าปรากฏขึ้นเมื่อนักวิจัยสืบย้อนกลับไปถึงต้นกำเนิดในระยะตัวอ่อน นั่นคือ เซลล์ประสาทส่วนยอด (neural crest) ซึ่งเป็นกลุ่มเซลล์ที่ก่อตัวขึ้นในช่วงต้นของตัวอ่อน สร้างกระดูกอ่อนหู เม็ดสีผิว ระบบประสาทส่วนปลาย และต่อมหมวกไต ซึ่งเป็นอวัยวะที่ควบคุมการตอบสนองต่อความกลัว

หากในระหว่างกระบวนการคัดเลือก มนุษย์ให้ความสำคัญกับบุคคลที่มีปฏิกิริยาตื่นตระหนกน้อยกว่า พวกเขาอาจเลือกบุคคลที่มีความบกพร่องเล็กน้อยในการพัฒนาเซลล์ต้นกำเนิดระบบประสาทโดยไม่ตั้งใจ

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ยังส่งผลต่อกระดูกอ่อนหู สีขน และโครงสร้างกระดูก ทำให้หูตก หางม้วนงอ และลักษณะอื่นๆ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงแค่เปิด "สวิตช์" เล็กๆ ในตัวอ่อน ลักษณะต่างๆ มากมายก็จะปรากฏขึ้นพร้อมกัน

ในปี 2023 นักนิเวศวิทยา 2 คน คือ เบน โทมัส กลีสัน และลอร่า วิลสัน ได้เสนอมุมมองที่แตกต่างออกไป พวกเขาโต้แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงในสัตว์เลี้ยงไม่ได้เป็นผลมาจากการคัดเลือกตามลักษณะนิสัยเสมอไป แต่อาจเป็นผลมาจากการที่ลักษณะนิสัยดั้งเดิมของสัตว์ป่าไม่ได้รับการรักษาไว้อีกต่อไป

ในธรรมชาติ หูที่ตั้งตรงให้ประโยชน์สำคัญต่อการอยู่รอด ได้แก่ การได้ยินจากระยะไกล การหมุนหูอย่างอิสระ และการหลบหนีที่รวดเร็วกว่า

อย่างไรก็ตาม ในสภาพแวดล้อมที่มนุษย์อาศัยอยู่ ซึ่งปราศจากความกังวลเรื่องการถูกล่า การขาดแคลนอาหาร หรือการแข่งขันเพื่อการสืบพันธุ์ แรงกดดันเหล่านี้ก็หายไป ส่งผลให้การกลายพันธุ์ที่นำไปสู่ภาวะหูตกไม่เป็นอันตรายอีกต่อไป ดังนั้นธรรมชาติจึงไม่ "กำจัด" การกลายพันธุ์เหล่านั้นอีกต่อไป และลักษณะใหม่นี้ก็ค่อยๆ แพร่หลายมากขึ้น

หลักฐานแสดงให้เห็นว่า แม้ว่าการคัดเลือกจะมุ่งเน้นไปที่ความก้าวร้าว แต่ลักษณะบางอย่างของ "กลุ่มอาการการเลี้ยงให้เชื่อง" ก็ยังคงปรากฏให้เห็น ซึ่งบ่งชี้ว่ากระบวนการนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เป็นการปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างพันธุกรรม สภาพแวดล้อม และวิวัฒนาการ

ที่มา: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dong-vat-hoang-da-khong-co-doi-tai-cup-20251212065633336.htm