Als Utsumi und seine vietnamesische Frau die Rolle von Kräutern in den Mahlzeiten vietnamesischer Auszubildender erkannten, entdeckten sie das Geheimnis des Anbaus von 15 Kräuterarten in Osaka.
Vor drei Jahren sah der Koch Utsumi Shoki jeden Samstagmorgen vom Sushi-Restaurant seines Vaters im Stadtteil Tondabayashi in Osaka aus Gruppen vietnamesischer Auszubildender, die Dutzende von Kilometern mit dem Fahrrad zurücklegten, um Lebensmittel aus ihrer Heimatstadt zu kaufen.
„Sie mussten in vietnamesische Lebensmittelgeschäfte in der Stadt gehen, um dort spontan angebaute Gewürze und Kräuter zu kaufen“, sagte Utsumi. Als er die unverzichtbare Rolle von Kräutern in vietnamesischen Gerichten erkannte, begann er, Gewürze und Kräuter aus südostasiatischen Ländern zu importieren, um sie an Auszubildende in Japan zu verkaufen.
Doch nach einiger Zeit befürchtete Utsumi, dass die importierten Produkte nicht frisch seien und Pestizidrückstände enthielten. Daher beschloss er im Jahr 2020, sich ein Stück Land von seinem Großvater zu leihen und beantragte bei der lokalen Regierung eine landwirtschaftliche Lizenz, um selbst Kräuter anzubauen.
Utsumis Familie lehnte seine kühne Idee entschieden ab, „weil zu wenige Menschen über Kräuter Bescheid wissen.“ Doch nachdem er die Idee sorgfältig erklärt und eine langfristige Strategie skizziert hatte, erhielt der 24-Jährige die Zustimmung seines Großvaters.
„In Japan gibt es viele vietnamesische Restaurants, daher ist die Nachfrage nach Kräutern im ganzen Land riesig, während die meisten Gemüsesorten damals in kleinem Maßstab und spontan angebaut wurden, ohne jegliche landwirtschaftliche Standards“, sagte Utsumi gegenüber VnExpress .
Masaki Utsumi mit in Osaka angebauten Kräutern. Foto: Mainichi
Utsumis Großvater, der einen Bauernhof besaß, begann, ihm die Erfahrungen weiterzugeben, die er in sechs Jahrzehnten als Landwirt gesammelt hatte. Beim Anbau tropischer Gemüsesorten in Japan kam er jedoch nicht umhin, ins Straucheln zu geraten.
„Ich hatte Mühe, die richtige Temperatur für Basilikum und die Wachstumsgeschwindigkeit von Koriander zu kontrollieren, wobei der Koriander die größte Herausforderung darstellte. Meine Korianderbeete blühten immer, bevor sie groß genug waren, sodass ich im ersten Jahr kein zufriedenstellendes Produkt erzielen konnte“, erinnert sich Utsumi.
Unbeirrt reisten er und seine Freundin Nguyen Trang Dung, damals eine internationale Studentin, weiterhin überall hin, um Rat bei japanischen Landwirtschaftsexperten einzuholen.
„Wir waren überrascht, als wir erfuhren, dass Koriander nur bei Temperaturen zwischen 15 und 20 Grad Celsius gut wächst. Das ist ganz anders, als sich viele Menschen ein tropisches Kraut vorstellen“, erinnerten sich die beiden an ihre Erfahrungen, als sie sich beim örtlichen Landwirtschaftsamt Rat suchten.
Nach dem erfolgreichen Korianderanbau „erobert“ Utsumi 14 weitere verschiedene Kräutersorten und nutzte dabei die „Geheimnisse“ des Anbaus, die er aus eigener Erfahrung gelernt hatte.
Das nächste Problem, auf das Utsumi eine Lösung finden musste, war die Ernte, Konservierung und Verpackung seiner Produkte. Als potenzielle Kunden erkannten sie vietnamesische Restaurants in Osaka, wo die meisten Besitzer Japaner sind und sehr strenge Anforderungen stellen. Utsumi und Dung kamen zu dem Schluss, dass dieser Schritt „sehr sorgfältig“ erfolgen müsse.
„Gemüse, das in Japan verkauft wird, muss sehr sauber sein. Verpackte Bündel mit nur ein bisschen Erde darauf entsprechen nicht dem Standard. Der Anbauprozess ist sehr schwierig, deshalb müssen wir unsere Erfolge wertschätzen“, sagte der 29-jährige Dung.
Perillablätter und Fertigprodukte zum Verkauf bei Masaki Utsumi und Nguyen Trang Dung in Osaka. Foto: Facebook/Sho-Kyu Shark Fin Shop
Nachdem sie die Bedürfnisse und Stile südostasiatischer Restaurants in Osaka sorgfältig studiert hatten, brachten Dung und Utsumi 2021 die ersten Kräutersträuße in diese Lokale, um für Produktproben zu werben und sie zu verteilen.
„Diese Restaurants kauften früher Kräuter von spontanen Züchtern und konnten nach dem Pflücken und Waschen nur etwa 70–80 % verwenden. Als sie merkten, dass unsere Kräuter lange Zeit sauber und frisch waren, waren sie zufrieden und begannen, Bestellungen aufzugeben. Anfangs waren es etwa 10–15 Bestellungen pro Woche“, sagte Dung.
Ihre Kräuterbündel erfreuten sich in südostasiatischen Restaurants in Osaka schnell großer Beliebtheit. Die beiden beschlossen daraufhin zu heiraten und den Shark Fin Shop zu eröffnen, der sich auf den Anbau und Verkauf von Kräutern spezialisiert hat.
Dung erkannte den Boom der Online-Geschäftsmodelle in Japan während des Ausbruchs der Covid-19-Pandemie und förderte Online-Verbindungen zu vietnamesischen Restaurants in ganz Japan.
Bestellungen für die Kräuter gingen aus aller Welt ein, unter anderem aus Restaurants in Hokkaido, der nördlichsten Präfektur Japans, und Okinawa im Süden. Die japanische Zeitung Mainichi schrieb letzten Monat über die Unternehmergeschichte des Paares und bezeichnete Utsumis Kräuter als „einen Hauch frischer Luft, der den Duft südostasiatischer Kräuter in sich trägt“.
„Es gab eine Zeit, in der wir mit der Marktnachfrage nicht Schritt halten konnten. Die vietnamesische Gemeinschaft der Praktikanten und internationalen Studenten begrüßte unsere Kräuter herzlich und nannte sie ‚authentische Aromen‘“, sagte Utsumi stolz. Die Produkte von Shark Fin Shop wurden in etwa 17 Provinzen und Städten Japans vertrieben und erzielten im Jahr 2022 einen Umsatz von 30 Millionen Yen (etwa 5 Milliarden VND).
Nachdem das Produkt gut angenommen wurde, erweiterte er den Anbauumfang, baute weitere Gewächshäuser und passte die Temperatur an, um das ganze Jahr über eine Versorgung mit Kräutern zu gewährleisten. Das Gemüse wird in der Regel frühmorgens geerntet und noch am selben Tag mit dem Auto zu Restaurants in Osaka transportiert.
Dung sagte, 40 Prozent der Gemüsekäufer seien aus der vietnamesischen Gemeinschaft in Japan, 20 Prozent seien Ausländer und der Rest Einheimische. „Die Japaner haben auch eine große Nachfrage nach Kräutern. Wir möchten, dass sie mehr über vietnamesisches Gemüse und vietnamesische Gerichte erfahren“, sagte sie.
Das Paar sagte, es verfolge die Idee, seine Kräuter in den Supermarktregalen in Osaka anzubieten, um das Produkt noch bekannter zu machen.
„Das zufriedene Lächeln der Kunden, wenn sie frische, saubere Fertigprodukte erhalten, ist für mich die Motivation, den Traum zu verfolgen, vietnamesisches Soul-Gemüse zu einer Spezialität dieses Landes zu machen“, sagte Utsumi.
Duc Trung
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