Reuters berichtete, dies sei Teil einer Mission der US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtbehörde NASA gewesen, um nach über einem halben Jahrhundert Unterbrechung die Mondlandungen wieder aufzunehmen. Es handelte sich zudem um die erste Reise mit einem privat betriebenen Fahrzeug.
Der Nova-C-Lander mit dem Namen Odysseus soll planmäßig kurz vor 1:00 Uhr Ortszeit starten. Die Raumsonde wird von einer SpaceX Falcon 9-Rakete angetrieben, die vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral (Florida, USA) aus gestartet wird. Die Wetterbedingungen werden als günstig eingeschätzt, die Erfolgswahrscheinlichkeit liegt bei 95 %.
Nova-C wird voraussichtlich nach einem Flug von etwa sieben Tagen ihr Ziel erreichen. Der frühestmögliche Landetermin ist der 22. Februar. An diesem Tag soll die Raumsonde im Krater Malapert A in der Nähe des Südpols des Mondes landen.
Die SpaceX Falcon 9-Rakete startete am 8. Februar von Cape Canaveral in Florida.
Bei Erfolg wäre dies der Flug mit dem Codenamen IM-1 – das erste Mal seit der letzten bemannten Apollo-Mission im Jahr 1972, dass sich ein US-Raumschiff der Mondoberfläche genähert hat.
Dieser Erfolg wäre zugleich die erste Landung auf der Mondoberfläche im Rahmen des Artemis-Programms der NASA und kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die USA bestrebt sind, Astronauten zum natürlichen Satelliten der Erde zurückzubringen, bevor China dasselbe tut.
Der Start erfolgte einen Monat, nachdem die Mondlandefähre Peregrine, die von einem anderen privaten amerikanischen Unternehmen, Astrobotic Technology, gebaut wurde, kurz nach dem Erreichen der Umlaufbahn auf dem Weg zum Mond ein Leck im Triebwerkssystem erlitten hatte, wie Space.com berichtet.
Das Scheitern der Raumsonde Peregrine, die sich auf einer NASA-Mission befand, ist das dritte Mal, dass ein privates Unternehmen nicht in der Lage war, eine „sanfte Landung“ auf der Mondoberfläche durchzuführen, nach Versuchen von Unternehmen aus Israel und Japan.
Diese Herausforderungen verdeutlichen die Risiken, denen die NASA ausgesetzt ist, wenn sie bei der Verwirklichung ihrer Raumfahrtziele stärker auf den kommerziellen Sektor angewiesen ist.
Die US-Mondlandefähre stürzte im Pazifischen Ozean ab und explodierte.
IM-1 ist der jüngste Test einer Strategie, die auf den Einsatz privat entwickelter und betriebener Raumfahrzeuge abzielt, um Kosten zu senken. Während der Apollo-Ära erwarb und betrieb die NASA Raketen und andere Technologien von nichtstaatlichen Herstellern.
Die IM-2-Mission von Intuitive Machine soll im Jahr 2024 am Südpol des Mondes landen, gefolgt von IM-3 noch in diesem Jahr mit mehreren kleineren Sonden.
Im vergangenen Monat landete Japan als fünfte Nation ein Raumschiff auf dem Mond, nachdem die japanische Raumfahrtagentur JAXA die Sonde SLIM erfolgreich auf dem Mond gelandet hatte.
Vor Japan hatten vier Länder erfolgreich versucht, den Mond zu erobern: die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion, China und Indien.
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