SLIM, auch als „Mond-Shooter“ bezeichnet, bereitet sich auf eine historische Landung vor, die Japan zum fünften Land machen würde, dem ein Raumschiff erfolgreich zum Mond geschickt wird.
Die Raumsonde erreichte Ende Dezember 2023 erfolgreich die Mondumlaufbahn. Laut der Japan Times soll sie am 19. Januar um 15 Uhr auf eine Höhe von 15 Kilometern über der Mondoberfläche herabsteigen.
Die H-IIA-Rakete wurde vom Tanegashima Space Center auf der Insel Tanegashima (Südwestjapan) gestartet, um Japans Lander am 7. September 2023 zum Mond zu bringen.
Am frühen Morgen des 20. Januar wird die Raumsonde dann mit ihrem letzten Sinkflug beginnen und eine zweistufige Stabilisierungslandung auf einem abschüssigen Stück Land in der Nähe des Shioli-Kraters auf der Westseite des Mondes durchführen.
Japan drängt darauf, im Weltraum eine größere Rolle zu spielen und arbeitet mit seinem engen Verbündeten, den Vereinigten Staaten, zusammen, um mit den militärischen und technologischen Fähigkeiten Chinas zu konkurrieren.
Bei Erfolg würde Japan gemeinsam mit den USA, Russland, China und Indien eine Mondmission durchführen. Indien machte im August 2023 weltweit Schlagzeilen, als seine Mission Chandrayaan-3 erfolgreich eine Raumsonde am Südpol des Mondes landete – einer Region, die die Menschheit noch nicht vollständig erforscht hat.
Eine erfolgreiche Landung würde auch Japans Weltraumambitionen dringend benötigten Auftrieb verleihen. Das Land verfügt über eine Reihe von Raumfahrt-Startups und plant, künftig Astronauten zum Mond zu schicken.
Allerdings musste die JAXA zahlreiche Hindernisse überwinden. Zuletzt scheiterte ihr Versuch, im März 2023 mit der H3-Rakete ein Raumfahrzeug ins All zu bringen, im Wettlauf mit kommerziellen Raketenanbietern wie SpaceX (USA).
Dennoch betonte die JAXA, dass ihre hochpräzise Technologie ein leistungsstarkes Werkzeug für die zukünftigeErforschung der Mondpole sein werde. Japan plant zudem, bis 2025 gemeinsam mit Indien die Mondpolarregion zu erforschen.
Professor Kazuto Saiki von der Ritsumeikan-Universität (Japan), der die Nahinfrarotkamera von SLIM entwickelt hat, wird das Mondgestein analysieren, nachdem er hier Proben gesammelt hat.
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