Die als „Mondschütze“ bezeichnete SLIM bereitet sich auf eine historische Landung vor, die Japan zur fünften Nation machen würde, die erfolgreich ein Raumschiff zum Mond entsendet.
Das Raumschiff erreichte Ende Dezember 2023 erfolgreich die Mondumlaufbahn. Laut der Japan Times soll es planmäßig am 19. Januar um 15 Uhr auf eine Höhe von 15 km über der Mondoberfläche absinken.
Die H-IIA-Rakete wurde am 7. September 2023 vom Raumfahrtzentrum Tanegashima auf der Insel Tanegashima (Südwestjapan) gestartet, um Japans Mondlandefähre zum Mond zu transportieren.
Das Raumschiff wird dann am frühen Morgen des 20. Januar seinen letzten Landeversuch unternehmen und eine zweistufige, stabile Landung auf einem abfallenden Gebiet in der Nähe des Shioli-Kraters auf der Westseite des Mondes durchführen.
Japan strebt danach, eine größere Rolle im Weltraum zu spielen und kooperiert mit seinem engen Verbündeten, den Vereinigten Staaten, um mit Chinas militärischen und technologischen Fähigkeiten konkurrieren zu können.
Bei Erfolg wäre Japan nach den USA, Russland, China und Indien das nächste Land, das eine Mondmission erfolgreich durchführt. Im August 2023 sorgte Indien weltweit für Schlagzeilen, nachdem seine Chandrayaan-3-Mission eine Raumsonde erfolgreich am Südpol des Mondes gelandet hatte – einer Region, die der Menschheit noch weitgehend unerforscht ist.
Eine erfolgreiche Landung würde Japans Raumfahrtzielen dringend benötigte Impulse verleihen. Das Land verfügt über mehrere Raumfahrt-Startups und plant, in Zukunft Astronauten zum Mond zu schicken.
JAXA musste jedoch zahlreiche Rückschläge hinnehmen. Zuletzt scheiterte das Unternehmen mit dem Versuch, seine H3-Rakete im März 2023 ins All zu schicken, im Wettlauf mit kommerziellen Raketenanbietern wie SpaceX (USA).
Dennoch betont JAXA, dass ihre hochpräzise Technologie ein leistungsstarkes Instrument für die zukünftige Erforschung der Mondpole sein wird. Japan plant außerdem, 2025 gemeinsam mit Indien eine Mondpolexploration durchzuführen.
Professor Kazuto Saiki von der Ritsumeikan-Universität (Japan), der die Nahinfrarotkamera von SLIM entwickelt hat, wird nach der Probenentnahme vor Ort Mondgestein analysieren.
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