Con cuidado y con una concentración impecable, Zanyiwe Ncube vierte su preciado aceite de cocina en una botella de plástico en un centro de distribución de ayuda alimentaria en una zona rural de Zimbabue. "No quiero perder ni una gota", dice.
Pero su humor cambió rápidamente cuando los trabajadores humanitarios anunciaron que ésta sería su última visita.
Ncube y el hijo de siete meses que llevaba en su espalda estaban entre las 2.000 personas que recibieron ayuda, que incluía aceite de cocina, sorgo, guisantes y otros productos básicos, en el distrito de Mangwe, en el suroeste de Zimbabwe.
La comida es parte de un programa financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) e implementado por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
Agricultores del distrito de Mangwe, en el suroeste de Zimbabue, se encuentran en medio de una sequía que azota al país africano. Foto: AP
El programa tiene como objetivo ayudar a algunos de los 2,7 millones de personas en las zonas rurales de Zimbabue amenazadas por el hambre debido a una sequía que ha afectado a gran parte del sur de África desde finales de 2023. La sequía ha destruido cultivos que decenas de millones de personas cultivan para su propia supervivencia.
La sequía en Zimbabue y sus vecinos Zambia y Malawi ha alcanzado niveles críticos, y ambos países han declarado desastre nacional. Se espera que Zimbabue haga una declaración similar próximamente. La sequía se ha extendido a Botsuana y Angola en el oeste, y a Mozambique y Madagascar en el este de África.
En el distrito de Mangwe (provincia de Matabeleland, Zimbabue), jóvenes y mayores hacen fila para comprar comida; algunos utilizan carretas tiradas por burros o carretillas para llevar a casa lo que pueden agarrar.
Normalmente, Ncube habría cosechado suficiente comida para ella, sus dos hijos y una sobrina a la que cuida. Incluso podría haberle sobrado algo para vender. Pero el febrero más seco de su vida acabó con eso. "No teníamos nada en los campos, ni un solo grano. Todo se quemó (por la sequía)", dijo.
Sin embargo, hace apenas un año, gran parte de la región fue inundada por tormentas tropicales e inundaciones mortales, parte de un ciclo de clima extremo que, según los científicos , está haciendo que los fenómenos climáticos extremos sean más frecuentes y dañinos, especialmente en áreas vulnerables.
La gente del distrito de Mangwe espera recibir ayuda alimentaria el 22 de marzo. Foto AP
África Oriental y Meridional se enfrentan a crisis superpuestas de fenómenos meteorológicos extremos, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Ambas regiones han sufrido tormentas e inundaciones, así como olas de calor y sequías durante el último año.
En Malawi, un país del sur de África, se estima que la mitad de la población (alrededor de 9 millones de personas, la mitad de ellas niños) necesita asistencia, mientras que en Zambia, el 30 por ciento de la población (más de 6 millones de personas, incluidos 3 millones de niños) está afectada por la sequía, según UNICEF.
“Es preocupante que se espere que los fenómenos meteorológicos extremos se conviertan en algo habitual en África oriental y meridional en los próximos años”, dijo Eva Kadilli, Directora Regional de UNICEF para África oriental y meridional.
Francesca Erdelmann, directora del Programa Mundial de Alimentos en Zimbabue, coincidió y afirmó que la cosecha del año pasado fue mala, pero esta es aún peor. «Esta es una situación extraordinaria», afirmó.
Joseph Nleya, líder tradicional de 77 años del distrito de Mangwe, dijo que no recordaba un clima tan caluroso, seco y desesperado. "La presa no tiene agua, el lecho del río está seco. Dependemos de los frutos silvestres, pero también se han secado", dijo.
La gente está cruzando ilegalmente a Botsuana en busca de alimentos, añadió, y «el hambre está convirtiendo a personas trabajadoras en criminales». El año pasado, varias agencias de ayuda advirtieron sobre un desastre inminente.
Con la hambruna de las cosechas de este año, millones de personas en Zimbabwe, Malawi, Mozambique y Madagascar no podrán alimentarse hasta 2025. El sistema de alerta temprana de hambruna de USAID estima que 20 millones de personas en el sur de África necesitarán ayuda alimentaria en los primeros meses de 2024.
Hoai Phuong (según AP)
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